《千字文》是我国成书最早、流传最广的一种蒙学读物，作者是南朝梁代人周兴嗣。据说，梁武帝为了教儿子识字习书，让人从王羲之书迹中拓取了一千个不重复的字，每字片纸，让颇有才学的周兴嗣编成韵文。周兴嗣煞费心机，一夜之中即编缀完成且全文对仗工整，宛转有致，令人叫绝，而周兴嗣也因劳思过度而“鬓发皆白”。可见作者为编写这篇绝妙千古的韵文，花费了多大的心思！《千字文》构思精巧、宛转有致，气势雄浑、条理贯穿，妙语连珠、文采斐然，以对仗工整、朗朗上口的韵语，叙述了有关自然、社会、历史、地理、伦理、教育、人物掌故等方面的知识以及做人处世的道理，其知识性与艺术性，确实堪称双绝。
《千字文》问世之后，即广为流传，历代着名书法家如怀素、欧阳询、赵佶、赵孟頫、文徵明等，竞相书写《千字文》，作为习字范本，从而更加提高了它的声名。《千字文》不仅在国内风行，而且远播海外。在日本、朝鲜等国广为流传，影响甚大。
《增广贤文》，又称《昔时贤文》、《增广便读昔时贤文》，是一部极有影响的蒙学读本。
关于《增广贤文》的作者和成书年代，我们至今尚无法确定。目前，人们大多认为成书于清代中叶，因为清代同治年间周希陶曾对《增广贤文》加以修订，并刊行了《重订增广》一书。
《增广贤文》篇幅不长，通行本只有3800字左右。全书以韵文的形式，将大量经典格言排列在一起，句法交错，灵活多变，读起来抑扬顿挫，琅琅上口，比较近口语，易示了强大的生命力。比如谈勤学惜时的“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”“少壮不努力，老大徒伤悲”；谈师友关系的“民君一席话，胜读十年书”，“酒逢知己饮，诗向会人吟”；谈处世修养的“岂能尽如人意，但求不愧我心”，“君子爱财，取之有道”；还有谈人生哲理的“爱儿不得爱儿怜，聪明反被聪明误”等等。在《增广贤文》中类似这样的格言俯拾皆是这些经典格言经常挂在人们嘴边，说者言简意赅，文采斐然；听才耳熟能详，欣然会意。无须再多费唇舌，加以解释。这是《增广贤文》的魅力所在。
《增广贤文》是蒙学读本中的佼佼者，它记录了许多反映生活哲理的格言，这些内容不仅儿童喜欢，就连成年人也乐于阅读，以至于其中许多格言至今仍广为流传，常被人们挂在嘴边，这正是传统文化的力量所在。
编者
2008年1月
