幼年时到省城去参加考试，正值春节。按照惯例，春节的前一天，各行各业经商的生意人，都要张灯结彩，吹吹打打地赶赴到藩司衙门前，把这称做“演春”。当时，我也跟随友人去看热闹。
这一天，游人聚集得像一堵堵墙壁似的，府堂上有四位身着红袍的官员，分东西两排面对面相向端坐着。那时，我年龄还很小，不知道他们都是些什么官。只听得到处人声嘈杂，锣鼓喧天，震耳欲聋。忽然看见有一个人带领着披散头发的小孩，挑着担子走上堂来，他好像在报告几句话，由于周围人声像潮水一般汹涌，根本听不清他说了些什么，只能看见堂上那些官员在发笑。这时，有一个身着青衣的人大声宣布：“变戏法开始。”那人一面答应着，一面问道：“变什么戏法？”堂上的官员们交头接耳说了几句话，其中有一个小官吏下来问那人：“你有什么专长？”变戏法的人回答：“可以使时令颠倒而变出东西。”小官吏向在座的官员回了话，然后又下来命令道：“就做取桃子戏法。”
变戏法的人说声：“好的。”于是脱下衣服盖在箱子上，故意作出抱怨的样子说：“长官太不分时序节令了，现在正是冰天雪地的严冬，怎么会有桃子可取？如果不取吧，却又怕长官们发怒，这可叫人怎么办呢？”他的儿子说：“父亲，已经许诺了的事情，怎么能够推辞呢？”变戏法的人踌躇了很长时间，终于说：“我翻来覆去地想过了，初春时节到处一片积雪，人世间哪里能找到桃子？只有天池上王母娘娘的花园里，一年四季花果从不凋谢，那里或许会有。必须得上天去偷。”儿子为难地说：“唉呀！可以沿着阶梯爬上去吧？”父亲胸有成竹地说：“可以，我有法术。”
变戏法的人打开箱子，拿出一捆魔绳，大约有几十丈长，他找见绳头，向空中用力抛去，那魔绳即刻朝天际直立起来，好像上面有什么东西牢牢挂住一样，不一会儿，变戏法的人把绳子越抛越高，一直进入云层里，最后，他手里的绳子也抛完了。变戏法的人转身对儿子说：“你过来！我老了，身体笨拙了，手脚也不灵便了，不能上去了，还是得你上去一趟。”老头说完，就把绳子交给了孩子，又说：“你抓住它，就可以上到天上。”儿子接过绳子，脸上现出很为难的神色，抱怨说：“阿爸太不明白事理了，这样危险的一条绳子，要我攀着它爬到万丈高的天上去，如果绳子在空中断了，岂不粉身碎骨！”父亲抚拍哄劝儿子说：“我已经失口了，后悔不及，还是烦劳你走一趟吧。你不要怕危险，如果能偷取来桃子，就一定能够得到百金重赏，可以用这笔钱给你娶个漂亮媳妇。”儿子没有办法，只好抓住绳索盘绕着往上爬去，脚随着手移动着，就像蜘蛛结网一样，慢慢爬进云霄里去了，从地上再也看不见他的踪影。
过了很长时间，真的从天上掉下一个桃子来，有碗那么大。变戏法的人高兴极了，他捧上桃子恭恭敬敬地献上公堂。那些官吏惊喜地互相传看多时，而谁也不知道那桃子究竟是真是假。人们突然发现绳子掉落在地上，变戏法的人大惊失色，说道：“坏了！上边有人弄断了我的魔绳，叫我的儿子攀附什么呢？”过了一阵子，有一个东西掉下来，人们仔细一看，见是那孩子的头颅。变戏法的人手捧儿子的头大哭着说：“肯定是偷桃时，被果园的守护神发觉。我的儿子完了！”又过了一阵子，天上掉下来一只脚，紧接着，那孩子的身体被肢解成几截，纷纷落下来。整个身体没一处是完整的。变戏法的人大为悲哀，流着泪把儿子的骸骨收拾在一起，装进箱子里。末了，他对大家说：“我老头就只有这一个儿子，整天跟随我游荡南北，如今受了长官之命，上天去偷桃，不幸却遭受这样大的横祸，我得去好好安葬他。”说完，走上堂来，跪着对众官说：“为了偷取桃子，送了我儿子的命，请可怜可怜我老头子，帮我安葬了儿子，我死了也一定要报答大人们的恩德。”
那些在座的官吏见发生了这样的事故，都惊吓得目瞪口呆，大家都向老头给银两，老头收了钱，装进腰包，然后若无其事地走下府堂，敲着箱子说道：“八八儿，还不赶快出来向大人们谢赏，等什么呢？”大家眼睁睁地盯着那箱子，突然见一个蓬头小孩用头顶着箱盖出来了，面朝堂上在座的官员磕头作揖。大家仔细一看，这小孩正是变戏法人的儿子。
由于这个戏法变得太出奇了，所以至今还记忆犹新。后来我听说白莲教的人能玩这种法术，猜想这人是他们的后代吧？
