方沁湄挑了挑眉，向朱牡丹点头道：
“是么，朱大小姐，如此多谢了，日后总还有见面的机会……若是有那么一日，还请朱大小姐记得今日与小女子打赌的结果，莫要随意发作！”
朱牡丹被她说得一愣，总觉得她似乎意有所指，待要细问，却听又一个女声响了起来：
“小湄姑娘，老身可是来晚了？”
却见宁妈妈一脸喜气，一手抿着鬓发，一手提着竹篮自人群间挤了过来，冲着方沁湄与方嫂子一笑。
方沁湄摇头笑道：
“宁妈妈说哪里话，您来得正是时候。”
宁妈妈回头瞧见朱牡丹双眼喷火的模样，心下微奇，不过她今日心情极好，却是无心和小姑娘们置气，当下携住了方沁湄的手笑道：
“小湄姑娘可是帮了老身的大忙，若是日后有用得着老身的地方只管开口，老身必当为你筹划的！”
又亲亲热热看向了方嫂子：
“方嫂子，您这闺女可是了得，竟然构思得这般精巧的物件儿，当日看见，老身差点把眼珠子粘在上面拿不下来……”
朱牡丹瞧着他们一群人热热闹闹地便自向远处去了，当下气得鼻子差点歪了，正在拧帕子跺脚，就听身后脚步声响，却是朱掌柜缓缓走了出来，沉声问道：
“为父从远处瞧了瞧，那物事构思果然精巧，不似她一个贫门弱女想得出来的，看来那件东西怕还是落在这方家母女手里！”
朱牡丹闻声，脸上那种气愤顿时淡去，换了一种厌恶冷淡的神色道：
“咱们的师祖果然偏心！”
朱掌柜喉咙里冷笑了一声，眼神怨毒：
“人老了，心长得偏，也无甚出奇！不过既是已然可以确认那物件在她们手中，以后便要着力搜寻了！”
…………
方沁湄自然不知道朱家父女在筹谋什么，她笑着任由宁妈妈牵着自己的手走到一个偏僻之地，方敛裙整容，向着宁妈妈一拜，正色道：
“宁妈妈，您却不必跟我说那些感谢的话语，原是该小女子感谢您才对！”
她又向跟了一路的打鱼老何施了一礼道：
“另外，也是老何先生信了小女子能做出与众不同的首饰，放心将珍珠交给我折腾，幸而未辱使命！”
老何却是脸上一红，有些讷讷地道：
“方姑娘，你这是客气话！老何那几颗珠子若不是方姑娘有这等巧思，也只好去些许买几文钱，打磨成粉而已！再说，为方姑娘打赌一事，老何现在可获了不大不小一注财呢！”
方沁湄大奇，转眼却也想明白了，笑道：
“原来老何先生两边都下注了么？”
老何咧嘴一笑，喜得抓耳挠腮，告辞道：
“正是，总之托赖姑娘，老何这就先去领钱了，日后给姑娘您家送几尾活鱼过去，权当是老何给您的谢礼！”
当下老何招呼一声，领着自家的亲朋好友便自去了。
剩下方沁湄与方嫂子及几个邻居、宁妈妈站在僻静处，双方言笑晏晏。宁妈妈自袖管内又掏出一个手绢包来，里面窸窸窣窣的显然有些铜钱，正要塞到方沁湄手里，却见方沁湄坚决地摇头说道：
“宁妈妈，且莫如此，小女子有一事相求，还望妈妈帮我！”
宁妈妈一怔，见她说得郑重，当下便停了手，又有些好奇，瞧了瞧一旁有些忐忑的方嫂子，笑道：
“好，你且说说看。”
方沁湄因笑道：
“敢问妈妈，小女子隐约听您说过，打造这件首饰是为了您家小姐要在诗会上使用，是也不是？但不知这诗会，都有何等样的人会参加？”
“哦……说起这诗会嘛，乃是本地第一大户程家的长房，程知府的千金程大小姐一力承办的，所以呢，参加此次诗会的多是程氏一门。”
说到这里，宁妈妈目光闪烁，上下打量了一番方家母女，自以为晓得了她们的心事，因抿唇笑道：
“莫不是方姑娘想着要在这诗会上寻觅有缘之人？此事倒也无可无不可，只是有一件事，因这程氏乃是此间第一大户，家族中人数众多，自是人多眼杂，很有些只认衣服不认人的。”
说着，她的目光在方沁眉身上打了个转，又掀起了自己随身的篮子盖布，露出了里头簇新的两件丝绸衣服并一条裙子：
“瞧，老身也在为自家小姐筹划着呢！”
方沁眉了解宁妈妈的暗示，笑着摆了摆手，目光清澈：
“宁妈妈，小女子求您的是另一件事，且此事说起来，对您家小姐也是有好处的……”
…………
程栋正在书房中独坐诵书，又偶尔提笔写上几个字，就听门外响起了少年恭敬的问候声：
“先生，午安！”
脚步声响，宋常云端正文雅的面容出现在了书房门口。
程栋对自己收的这位弟子观感尚可，点头招呼他进来坐下，问到功课有无不懂之处，宋常云一一答了。
程栋闻言，却是蹙了眉头道：
“怎的还在研读《诗经》？你年纪不小了，总要下场科举的，还是早日将《四书》读熟了方是正经！”
当下拿了自己正在研读的一本书册与他讲解起来，宋常云十分恭敬地听着。
这师徒二人一开讲，便讲到了暮色渐合之时，程栋满意宋常云的态度，当下微笑道：
“你领悟极快，实乃好事，明日若是得闲，为师便为你起个题，领你做一篇文章。”
宋常云唯唯，却又抬头道：
“老师费心了，不过学生明日家中有事，还望做题之事延至后日可好？”
程栋听了倒也不在意，当下点头应了。宋常云见日头西斜，便起身告辞，将将走到院落影壁处，就听门口一阵女子的快活笑声并推门声响起，却是宁妈妈携着一个瘦小的少女快步走了进来。
两下里一见面，双方都是略怔了怔。
当双方还正在彼此打量的时分，院内程玉燕的房门又是一响，程玉燕笑吟吟地跳了出来，喜滋滋地向着门口唤道：
“宋师兄，这便要走了么？明日之事，可还记得？”
宋常云脸上顿时露出不自在的表情，程栋却已然听见，当下脸色很有些不好看，问道：
“明日何事，玉燕你怎么又晓得了？”
