“这也正是我一直在寻找的线索。但是还没有得到什么结果。现在我很难肯定。但至少我会一直把它调查到底。”
在贝克街有几封信还需要福尔摩斯处理。他拿起一封拆开来看，脸上立刻呈现出胜利的笑容。
“华生，太好了！案件的第二种可能还在发展。你现在有电报纸吗？帮我写两封吧：‘瑞特克利夫大街，海运公司，色姆那。派三个人来，明早十点到。——巴斯尔。’这是我扮演的角色所用的名字。还有一封是：‘布芮斯顿区，洛得街46号，警长斯坦莱·霍普金。明天九点半共进早餐。紧要。如不能来，回电。——歇洛克·福尔摩斯。’华生，十天来这烦人的案子搅得我不得安宁。从现在起我要把它从我心里清除。相信明天我们就能得到最后的结果。”
那位年轻的警长霍普金如约而至，我们都坐在桌旁吃赫德森太太为我们准备的丰盛早餐。因为案件办得很成功，霍普金显得非常高兴。
福尔摩斯问他：“你觉得自己处理案件的方法对吗？”
“我觉得没有比这更圆满的解决方法了。”
“但是依我看来，我们还没有得到案子的最后结果。”
“福尔摩斯先生，您刚才所说的话完全在我的意料之外。那您觉得还要进一步调查什么呢？”
“你得到的结果能解释明白整个案件的经过吗？”
“这一点是可以肯定的。我已经查清楚发生凶杀案的那一天，这个乃尔根就住在勃兰布莱特旅店，他假装来这打高尔夫球。他住的房间就在旅馆的一楼，所以他想什么时候出去就可以什么时候出去。那天晚上他去了屋得曼李，在那间小屋见到了彼得·加里，后来他们发生了争吵，这个乃尔根就拿鱼叉戳死了彼得。事后乃尔根心里非常恐惧，他逃跑的时候随身携带的笔记本掉在了地上，他带着这个笔记本为了追问彼得·加里关于那些证券的事。您看，笔记本上的证券有些是标有记号的，但没有记号的居多。那些带标记的证券是在伦敦市场上发现并且已经查清楚了的。剩下的那些可能还在加里手中。以本人的说法，年轻的乃尔根急于追回他父亲那些证券，这样就能还清债务。那天晚上他逃跑后，有一段时间内他没有勇气再走进小屋，但是为了得到他想知道的事情，他只能再去小屋。整个案件不是已经很清楚了吗？”
福尔摩斯笑了起来，还摇了摇头。
“我看你疏忽了一点，那就是这个年轻人不可能杀人。你有没有用鱼叉叉过动物的身体？没有吧？哼，亲爱的警长，对这些小细节你要非常留心。我的朋友华生可以证明，我用一早上的时间作这个练习。这不是一件省力气的事，做这件事时手臂需要有很大的力气，投掷的时候也要很准确。戳钢叉时很猛，所以钢叉头才会叉进墙壁。你考虑一下这个瘦弱的年轻人是不是能掷出那样凶猛的一击？那天半夜是不是这个年轻人和黑彼得一起喝罗姆酒？两天前窗帘上印出的那个侧影是他吗？不，不，霍普金，肯定是一个非常强壮的人，我们一定要找到这个杀人犯。”
在福尔摩斯讲这段话时，警长霍普金的脸拉得越来越长。他的希望破灭了。但是没有经过战斗他肯定不能放弃自己的阵地。
“福尔摩斯先生，您不能不承认那天乃尔根就在案发现场。那个遗落的笔记本就是证据。就算您能找到破绽，这个笔记本在法庭上仍能使陪审团满意。还有您说的那个杀人犯在哪儿？”
福尔摩斯平静而慈详地说：“我想这个人就在楼梯那儿。华生，我提议你最好把枪准备好。”他走到一张靠墙的桌子旁，把一张写着字的纸放在上面。说道：“准备完毕。”
随着门外传来粗鲁的说话声，赫德森太太就把门打开了，说有三个人要见巴斯尔船长。
福尔摩斯说：“别让他们一起进来，一个个进来。”
第一个走进屋子的人个子很矮、长的很滑稽，脸上红红的，留着发白、稀疏的连鬓胡子。
福尔摩斯从口袋里掏出一封信，问：“你叫什么名字？”
“我叫詹姆士·兰开斯特。”
“非常抱歉，兰开斯特，这里的铺位都有人了。我给你半个金镑，劳驾你去那间屋子等几分钟吧。”
第二个走进屋子的人个子很高，长得很瘦，头发又短又直，两侧的脸颊因为瘦而陷了下去。他叫休·帕廷斯。福尔摩斯也没有雇用这个人，像上个人一样给了半个金镑，让他在另一间房屋里等候。
第三个走进屋子的人长得与众不同。他的脸看上去像哈巴狗那样凶恶，头发和胡须都乱糟糟的，浓密的眼眉向下垂着，遮住他那两只蛮横的黑眼睛。他敬完礼后，像水手一样站在一边，两只手不停地转动着自己的帽子。
福尔摩斯问道：“你叫什么？”
“我叫帕特里克·凯恩兹。”
“你是个叉鱼手？”
“不错，先生。我有二十六次出海的经验。”
“是不是在丹迪港？”
“没错，先生。”
“那你每月能得到多少钱？”
“每个月八镑。”
“你现在可不可以跟探险队一起出发？”
“那我必须把要用的东西收拾一下。”
“你有没有证明？”
“有，先生。”这个人从口袋中掏出一卷揉搓得不成样子的单子，上面还带着油迹。福尔摩斯看了一眼，又把单子还给他。
他说：“你就是我要找的人。合同就放在靠墙的桌子上。你在上面签个字，我就雇用你了。”
福尔摩斯靠在他的肩膀旁，把自己的双手伸到他的脖子前。
他说：“这就可以了。”
我耳边传来金属撞击的声音，还有一声吼叫，就像激怒的公牛发出的声音一样。紧接着就看见这个叉鱼手和福尔摩斯滚到地上厮打起来。虽然福尔摩斯敏捷地把手铐戴在了他的手上，但是这个人的力气实在太大了，如果没有霍普金和我的协助，福尔摩斯根本制伏不了他。当我的手枪对准他的脑袋时，他才清楚抵抗是没有用的。我们把他的脚用绳子绑好，才喘着粗气站起来。
歇洛克·福尔摩斯说：“霍普金，真是不好意思，恐怕煎鸡蛋已经凉了。但是这个案子胜利结束后，你继续吃你的早饭可能会觉得更好吃。”
斯坦莱·霍普金惊讶得一言不发。
他的脸很红，有点语无伦次地说：“福尔摩斯先生，我真是不知道该怎么说。好像从开始的时候我就骗了我自己。现在让我明白您在我面前永远是老师，我永远要向您学习。您所做的虽然是我亲眼所见，但是我还不太理解您的意思”
福尔摩斯兴奋地说：“好。吃一堑长一智。这个案子能让你明白破案的办法不能拘泥于一种。你的注意力全放在了年轻的乃尔根身上，根本没注意到帕特里克·凯恩兹这个真正的凶手。”
这个叉鱼手嘶哑的说话声打断了我们的谈话。
他说：“先生，您听我说，您这样对我，我没有什么抱怨，但是我希望你们说话要切合实际。你们说是我杀了彼得·加里和我自己说我杀了彼得·加里，这两句话有很大的差别。也许我说的你们不信。你们认为我在说谎。”
福尔摩斯说：“你说错了。那你把你的话说来我们听听。”
“我的话很短，但是我所说的全是真的，我可以发誓。我对黑彼得非常了解，当他拔出刀时，我就明白不是我死就是他亡，所以我抓起鱼叉戳死了他。你们说我是谋杀。可是不管怎么样，黑彼得把刀插进我的心口，或是把绞索套在我的脖子上，我全都会死。”
福尔摩斯问：“你为什么来这儿呢？”
“我跟你们从头讲起。让我坐下来，站着说话不方便。事情发生在一八八三年的八月，那时候彼得·加里是‘海上独角兽’号的船长，我是那艘船上的后备叉鱼手。我们的船刚刚驶离了北冰洋大块的碎冰，回程的途中船是逆风行驶。我们在海上遇到一艘被风吹到北方来的小船，因为那个星期刮的全是猛烈的南风。那艘小船上只有一个人，而且这个人还是个没有经验的水手。我们船上的水手们都认为是这个人乘坐的大船沉没了，他一个人乘着这艘小船逃去挪威。我们猜想那艘大船上的其他海员都已经遇难了。总之，这个人被我们救到船上，这个人在船舱里跟我们的船长谈了很久。随后我们把这个人的行李打捞了上来——一只铁箱子。没有人提起过这个人的名字，至少我不知道他叫什么，在第二天的晚上这个人就消失了，好像他从来没有来过这艘船似的。有人说，这个人可能是自己跳海了，要不就是被风卷到了海里。但是只有一个人知道这个人到底出了什么事，那就是我，我亲眼所见，在这个人上船的第二个夜晚，也就是第二班水手值班时，船长彼得·加里就用绳子捆住了他的两只脚，把他扔到海里去了。我们的船又行进了两天，我们就看见了瑟特兰灯塔。这件事我没有跟任何人提起过，我想看看结果会怎么样。我们抵达苏格兰时，船上的人好像已经遗忘了这件事，没有人再问起他。因为在海上一个不认识的人遇难了，谁都觉得没有必要再去过问。没有多长时间，彼得·加里就不再出海了，过了几年，我才知道彼得·加里的下落。我觉得他杀死那个人是为了铁箱子里的东西。我想向他索取一大笔钱来封住我的嘴。
“在伦敦，‘海上独角兽’号上的一个水手遇到了他，通过这个水手，我得知了他的住处，于是，我立刻来找他要钱。第一个晚上我们谈得很愉快，他打算给我一笔钱，让我的下半生不用再出海。我们约定，两天后的晚上把事情解决。后来我再去找他时，他已经喝得半醉了，而且脾气很坏。我们坐下来一起喝酒，谈起以前出海时的事情。他越喝越多，我发现他的脸色不好。我一眼就扫见墙上挂着的鱼叉，我想我死前可能用得上它。后来，他就开始对我发火，还边啐边骂，眼睛里露着杀气，手里端着一把大刀。他还没来得及把刀从鞘里拔出来，我就拿鱼叉戳死了他。我的天啊！他那一声惨叫！他的脸在我眼前模糊了，我好像定在那儿了，他的血溅了我一身。我站在那儿平静了一会儿，周围没有一点声音，我又鼓起勇气。抬眼看了看整个屋子，我发现那个铁箱子就放在架子上。可以说我有权力向彼得·加里索要这个箱子，于是我带着这个箱子离开了那所房子。我真是疏忽，居然把自己的烟丝袋落在了桌子上。
“有一件奇怪的事我想告诉您。那天杀死彼得后，我刚走出那间小屋，就听见有脚步声，于是我马上躲进了矮树丛里。我看见有一个人鬼鬼祟祟地走来，进了屋子，就听见他喊了一声，好像遇到鬼似的，就开始拼命地跑，一下就没影了。那个人是谁，他来这做什么，我就不得而知了。我步行十英里，在顿布芝威尔兹上了火车，来到伦敦。
“我把这个箱子打开，发现里面装的不是钱，而是一些证券，但是我不敢把这些证券卖出去。我没有控制住黑彼得，反而被困在伦敦，身上一个先令也没有。我只有叉鱼的手艺。我看到海运公司的招聘，他们要雇叉鱼人，还能付给很多钱，我去应聘，他们就把我派到了这里。我说的都是真的，我重复一遍，我把黑彼得杀死，法律应该感谢我，因为黑彼得罪有应得，就是让法律裁决他也是死罪。”
福尔摩斯站起来点燃烟斗说：“讲得很明白。霍普金，我觉得你应该马上把这个杀人犯押送到安全的地方。这间屋子不适宜做牢房，而且帕特里克·凯恩兹先生的身材魁梧，要占很大的空间。”
霍普金说：“福尔摩斯先生，真不知道该如何感谢您。我到现在还不明白您是如何做到让犯人自投罗网的。”
“因为我很幸运，在开始的时候就抓住正确的线索。如果一开始我就知道有那个笔记本，我的注意力就很可能被分散了，就像你原来的思路一样。但是我知道的线索集中起来：有着十分惊人的力气、操作鱼叉的技巧、罗姆酒、海豹皮制的烟丝袋、还有粗糙的烟丝，这所有的线索都让人联想到一个海员，而且这个海员有过捕鲸的经验。而且我深信烟丝袋上的字首‘Ｐ．Ｃ．’不过是个巧合，这个烟袋不是彼得·加里的，因为他不经常吸烟，在他的房间也没发现烟斗。你记不记得我问过你，屋子里是不是有威士忌和白兰地，你告诉我有。能有多少不出海的人在有这些酒的情况下，还要喝罗姆酒呢？所以我断定杀死彼得的人是一个海员。”
“那您是如何找到这个杀人犯的呢？”
“亲爱的先生，答案非常简单。要说是个海员，那肯定是‘海上独角兽’号上的海员。据我所知彼得·加里出海的时候没有登过别的船。我往丹迪发了电报，经过三天的时间，我得到了在一八八三年‘海上独角兽’号上所有的水手的名字。当我知道叉鱼手中有个叫帕特里克·凯恩兹时，我的侦查工作即将接近尾声，我推断他可能身在伦敦，而且想离开英国一段时间。所以我就来到伦敦东区，在那儿住了几天，又布置了一个北冰洋探险队的圈套，开出很高的价钱雇用叉鱼手，在巴斯尔船长手下工作——你看看，这就是结果！”
霍普金喊了起来：“您的计策真的棒极了！”
福尔摩斯说：“你赶紧把乃尔根放了。我觉得你有必要向他道歉。那个铁箱子一定要归还给他，当然彼得·加里已经卖掉的证券是弄不回来了。霍普金，外面有辆出租马车，你把这个杀人犯押走。要是你觉得我有必要参加审判，我和华生就住在挪威的某个地方——过后我把详细的地址给你。”
