我爷爷呷了一口茶，瞟眼赵五爷，说了句：“坐。”
赵五爷倒不客气，在堂屋正厅太师椅上坐下，抓起桌上的鼻烟壶把玩了几下，左右看看我爷爷和我奶奶，故作神秘地说：“崇老爷，大奶奶，我知道二位正为老爷被免了四品官职的事儿发愁呐吧？我今个儿来先给老爷您倒个喜，官复原职的事儿，有救啦！”
我奶奶一惊，忙问：“真的？太后她知晓咱家老爷对朝廷的一片忠心了？”
我爷爷用鼻音哼了一声说：“你也信他胡扯八咧的？”
这时，小英子端着茶盘进来送茶给赵五爷，礼貌地说道：“五爷，请用茶。”赵五爷色迷迷地盯着小英子看，直看到她走出堂屋门时扭动着的线条诱人的腰身。
傻看罢，赵五爷啧啧连声：“嗬，是个漂亮妞噢。崇老爷，您没想到吧，这个丫头就是您的福星、您的救星啊！”我爷爷回道：“成啦成啦！赵五啊，你别给我招个灾星来就成了。”
赵五爷不服：“这怎么说的呢？崇老爷，您不想官服加身上朝了？您不想让咱们家文秀小少爷吃八旗的铁杆庄稼了么？”
我奶奶到底少经世事，便好言问道：“他表叔，你别卖关子啦！说说到底是怎么档子事吧。”
赵五爷端起茶盅，吹了两下，品了一口，说的却是：“地道的龙井啊！这茶叶只有咱崇老爷府上才买得起哟。”
我爷爷不耐烦地呛了他一句：“哎，我说--你有话就说，有屁快放。我这没开茶馆！”
终于，赵五爷道出了实情：“大奶奶不知道朝廷里的事儿，崇老爷肯定清楚。现如今在宫里当家的是谁？摄政王醇亲王载沣已经下野回府赋闲，宣统皇上还没有亲政，隆裕太后对打仗的事没有主张……谁当家？内阁总理大臣袁世凯大帅呀！袁大帅最知己的人是谁呢？那当然是宫内大总管张德呀，对不？”我爷爷没买账，说声：“你少提他。”
赵五爷却满不在乎地继续说：“今个儿这事啊，还非提张大总管不可。我那个在定武军当管带的侄子带我认识了张大总管手下红人王公公，那王公公可是宫里的二号红人哪！这王公公呢给咱指了条路，他替张总管看上了府上一个人儿，说办成了恐怕崇老爷您官复原职不说，连我那个侄子也能沾点光啊。”
我奶奶就问：“他表叔，这位王公公指的哪条路？让办个什么事啊？”
赵五爷眯眼一笑，手朝门外头一指：“就是她！那个端茶送水的丫头小英子。”
我奶奶顿时一惊，又不解地问：“小英子？她能干啥呀？”
赵五爷嘿嘿干笑两声，故意放低了音量说：“外头的人不知道，张大总管好这口儿，漂亮妞哇。”
接着又故作正经地道：“咱们把小英子打扮打扮，名正言顺地送到总管府，这不就全齐了嘛。”
我爷爷使劲把手中的茶盅顿在桌上，气愤地说：“你住口！”
赵五爷越发来劲，声调提高了几分又说：“崇大老爷，胳膊扭不过大腿，倘若总管府出来要人，您顶得住？不更吃了大亏？”
话没落音，小英子就从堂屋冲进来，扑通一声跪在了我奶奶面前，泪眼婆娑悲凄地说：“大奶奶，老爷，打死我也绝不去那个太监家呀！您得给我做主哇！”
我奶奶先说话了：“他五叔，这丧天良的事咱绝不能作。再说了，我们家的丫头跟别家的不一样，可不是买了的，不是家奴。人家小英子也是识文断字的正经姑娘，家在通州有爹有娘，不由我们做主。”
听此言，小英子几乎颤抖了，把头磕在地上，哭着说：“大奶奶，我爹妈都是平头百姓，您和老爷得给我做主啊！我死也不去呀！”
我爷爷真的愤怒了，一拍桌子站起来，厉声道：“我还就作了这个主了。姓赵的，你告诉你的那个狗屁公公，这件事，休想！我觉尔察氏祖上为大清战死子弟无数，想要这个丫头，先杀了我崇志！”我奶奶扶起小英子，安慰她说：“别怕，有老爷呢啊。”
突然，堂屋门外跑进来我父亲，他抱住仍跪在地上的小英子，替她擦着眼泪说：“英子姐姐，你别哭，你别哭哇！”
此时才发现，堂屋门口已站满了一群府里的男女下人，个个满脸愤怒。
终于有人忍不住了，是金顺带头说：“老爷替我们做主，我们谢谢崇老爷！”众人齐诵：“谢谢崇老爷！”还有人悄声说：“太监抢民女，这像话吗？”
赵五爷跳起来，舞着双手喊：“造反啊你们！不要命了你们！”金顺也是真恼了，大声回了一句：“我就不信咱大清朝没有王法了！”赵五爷气急败坏地叫：“王法？有哇。大清的王法就是治你们这帮奴才的，懂吗？”他指着金顺就吼：“你，叫什么名字，给爷报来！”金顺站前一步：“正白旗下儿八旗子弟！”
赵五爷说：“你等着……”只听我爷爷一声吼：“你给我滚！八旗败类！滚！”赵五爷顿时软了，诺诺地说：“老爷，崇老爷，咱们底下再商量商量……”我爷爷斩钉截铁地回答：“没商量。”
手一指堂屋门，“以后少进这个门！”大概太没面子了，赵五爷虽然灰溜溜地往外走，穿过仆人行列时，仍指着金顺说：“你等着，你等着啊。”金顺仰起头，故意不搭理他，众人纷纷对赵五爷指指点点，直到他走出院门才散去。管家金贵站院里说：“都干自己的事儿去吧，咱大宅门有崇老爷顶着哪！”
堂屋里，我奶奶把仍跪在地上的小英子拉起来，爱惜地用手帕替她擦下泪痕，柔声道：“别难受了，有老爷替你出头，咱不怕啊。”我父亲奶声奶气地也说：“赵五爷是大坏蛋！”
小英子不由破涕为笑，抱起我父亲说：“秀儿真乖！真懂事！”我奶奶便说：“快带秀儿回房吧。哎，记住，让他再背两遍《三字经》啊。”小英子答应一声，抱着我父亲轻快地出屋而去。
看我爷爷背着手站在厅堂那扇绘有八骏图的硬木屏风前深思，我奶奶轻步走到爷爷身边问了一声：“老爷，还生气呐？”片刻，我爷爷才说：“你说你这个什么娘家狗屁表叔，算个什么东西？打咱们家丫头的算盘。他瞎了眼！”
我奶奶忙解释：“这也是八竿子打不着的亲戚，只是他辈分比我高，多少得让他一点呗。再说了，真论我娘家可没这种人。就说我哥哥吧，日本国留学，早稻田大学毕业，可不像赵五爷这么吃里扒外。”闻听此言，我爷爷忽然打断了她的话：“对了。
今天这事又牵扯到小德张，还真得找自己人合计合计呀。”朝门外一声喊：“金贵！”管家金贵小跑着进来应道：“老爷，小的在。”我爷爷说：“套上车，你到菜园六条杨府，请秀儿他大舅杨老爷过来议事。”金贵回：“喳。”
我奶奶的哥哥杨秉坤那年也才三十四五岁吧，虽说留过学，却还是长袍马褂旧打扮，与众不同之处是戴了一副金边的眼镜罢了。接杨老爷过来后赶上晚饭点儿，晚餐桌上酒过三巡，我爷爷仍是未提正题。饭罢，我父亲闹着要大舅给他讲《西游记》，我奶奶提醒似的说：“秀儿，别闹了。你阿玛和你大舅还有正事呢。”这时，我爷爷才说：“秉坤，走，到书房喝茶。”
来到书房落座，我爷爷三言两言就把今天小英子的事说了，然后问他妻兄：“秉坤，这小德张他再有势力，他再怎么横我也惹了他了。你见识广，你说说下一步我该怎么对付他？”
杨秉坤沉吟片刻，不慌不忙地道出四个字：“能拖就拖。”我爷爷不解：“怎讲？”
杨秉坤再想想，才细说：“如今中国可谓天下大乱哪。江南十三省都宣布了独立，朝廷能控制的地界不过直隶、山西、山东、河南、甘肃等省份，幅员不及革命党啊。不错，袁世凯的北洋军南下平乱，可攻下了汉口之后他就按兵不动了。按外国新闻社的消息说，他在干吗？他也是私底下和革命党谈条件呢。就是这个月初，袁世凯代表朝廷和南边签了合约，南边的条件就是宣统皇帝退位、选举总统、实行共和啊。据我看，这回朝廷是危险哟！”
我爷爷长叹了一声：“唉！我大清王朝应该是气数未尽哪！”杨秉坤摇摇头，接下来讲：“咱们是关着门说，现在是国贼当道，小人得势，咱这大清是朝不保夕啰。”
我爷爷咬牙切齿地说：“可恨这帮国贼！可恨一群八旗败类！可恨这群没有天良的太监！”杨秉坤应声：“对！最可恨的人里头也有太监总管小德张。你知道么？现在袁世凯买通了好几位亲王，又和小德张联合在一块儿，他们在逼宫啊！”我爷爷闻声起身，朝南三拜，嘴里连声道：“宣统皇上您保重啊！宣统皇上您发威呀！”杨秉坤不动声色，一摆手：“哎，妹夫，军国大事，你我无能为力。你坐下，还是说说小英子的事吧。”我爷爷竟已是泪流满面，哽咽着说：“听你这么说，我都没心思了。我觉尔察氏代代忠良，为大清效力，难道太后和宣统帝看不见么？”杨秉坤宽慰道：“我讲这番国内大势，不为别的，正是帮你解决小英子的难题呀。”我爷爷倒愣住了，反问：“天下大事跟个丫头有什么关系？”杨秉坤耐心地一番讲解：“我的大妹夫啊，你想想，天下一团大乱，宫里更是人心惶惶。那个什么赵五爷恐怕是鬼迷心窍，还想帮着太监总管找女人？你琢磨琢磨，就算他小德张真是个假太监，就算他贪恋女色，现在一派乱局中他有那个心思吗？他忙得过来吗？恐怕赵五爷想拍他这个马屁，一时半会儿的还拍不上吧？再说了谁知道三两个月之后咱们这北京是谁的天下呀？”我爷爷想想，愤愤地说：“那就是说，他可能治不了我，我也难报这个仇哇！”杨秉坤道：“君子报仇，十年不晚。”我爷爷也就振作了些：“只要我大清基业不倒，便宜不了这帮小人！”最后，杨秉坤说：“为了以防万一，还是让那个丫头找地方躲一躲吧，风头过后再叫她回来嘛。”我爷爷点头称是。
当夜我奶奶把小英子唤到自己房内，递给她一枚银元宝，告诉她：“小英子，老爷让你回通州老家躲一阵子，等消停了我再接你回来。车备好了，今晚就走。这点银子带回家去用。你走了，秀儿会想你的。”
小英子双膝跪地，含泪道：“大奶奶，您的大恩大德我永世不忘！”我奶奶说：“起来吧，赶紧上路。没事儿了早点回来吧。”小英子说：“小少爷呢？我没见着他呢。”我奶奶苦笑一下才说：“我没让他知道。秀儿心软，见你走肯定要哭，忍忍吧。”
灯光昏暗，一辆马车驶出了兴华寺街胡同，车内传出小英子嘤嘤的哭泣声。
夜色中，一个人影拦住了马车，车停了。“英子！英子！”是金顺扒着车窗在喊。“顺子哥，你……”英子脸露在车窗回应。金顺惭愧地说：“英子，我枉为男人，没本事出面救你。可你记住，那狗家伙要是真的抢人，我金顺就是丢了这条性命，我也跟他们拼！”英子回答：“我信。顺子哥，你回吧，大奶奶不让别人知道我走的事呢。”金顺大声说：“有事你一定托人带个话儿，我立马到。”英子说：“嗯、你回吧。”
赶车伙计说：“顺子，行了吧？我得赶路呢！”一牵缰绳，马车走了。
金顺停一下，又追车喊声：“英子替我问你爹娘好！”英子的脸上又流下了泪水……
三、
北京紫禁城内一片混乱，政局渐渐失控。
姜桂题、冯国璋、张勋、曹锟、张作霖等握有军权的十五位清廷将领于1月2日致电内阁，誓死反对共和，主张军事抵抗，而清廷内王族也有主张交权保身者。
1月20日，南京临时政府正式向袁世凯提出了“清室优待条件”……而我爷爷觉尔察·崇志对中国政局的重大变故均未能及时掌握，因为他的身边麻烦已经够多了。对于我们的家庭，真正的灾难不是我爷爷因冒死上谏而被免职，却是始料未及的丫头小英子引发的事端。
仍是那个雪后初睛的夜晚，送小英子回家避难的马车已经走到北运河岸边的那条古铎道上了，离她的通州老家那个镇子其实没有多远了。朦胧的夜色中运河上浮起一片雾气，顿时让赶车人刘四有点儿不安。
小英凭窗眺望，对赶车人说：“过了通惠桥还有五里地，就到我们家了。“赶车人挥鞭喊声：“驾！”拉车的马儿就开始小跑了。就在这时，车后面的土路上传来了一阵急促的马蹄声，越来越近，越来越清晰。
小英子有点儿害怕了，撩开车帘儿问：“刘大叔，会不会赵五爷派什么人来追咱们来啦？”
赶车人也慌了神，却故作镇定地宽慰小英子：“不会吧。兴许是赶夜路的马帮。”随后喊两声“驾、驾”便扬鞭催马了。
只是转眼间的工夫，七八匹战马便追上了我家的马车，骑马人喊着：“停车！”“给老子停车！”顿时将马车团团围住。
赶车人刹住车，与小英子一起环望四周，立刻大惊失色。只见战马上头骑着的人个个身穿新军军装，肩挎着“盒子炮”，而军帽下摇摆的是长长的发辫。
领头的马上骑的是个管带军衔的小伙子，手中舞着子弹上膛的手枪，在马蹬上站起身吼道：“往哪儿跑！小丫头你跑得出我五大爷的手心吗？小的们，给我拿人！”几个士兵跳下马，立即从车里架出了失魂落魄的小英子。
小英子挣扎着，大声叫：“抢人啦！救命啊！”赶车人上前劝解，骑马的领头管带挥鞭“啪”地一声抽在他脸上，顿时见了血。小伙子狂妄地冷笑：“挡横怎么着？谁敢挡我的横？想找死啊？”同时，一辆轻座马车驶来，停住，车上下来了满脸得意之色的赵五爷。
赵五爷问道：“谁呀？谁找死呀？”
骑马的管带用鞭子指着赶车人：“这个穷赶车的。”
赵五爷笑了：“哎呦！这不是赶车送崇大老爷上朝的刘四儿么，怎么着？你也敢挡我赵五爷的横？”
赵五爷走上前，在仍在挣扎的小英子脸上掐了一把，又说：“丫头，你是跟你们家崇老爷一样，敬酒不吃吃罚酒啊。”
赶车的刘四手捂着脸上的血，朝着赵五爷跪下，哀求着说：“赵五爷，小英子还是黄花闺女啊，您把她送到太监府里受罪，使不得呀！我替我们崇老爷求您了，放了英子吧！”
赵五爷嘿嘿一笑：“这小妞真是黄花闺女呀，如果不是给张大总管送礼，我还真就先睡了她呢！”
小英子声嘶力竭地喊：“丧尽天良的人，你不得好死！”
赵五爷又走上前，手托着小英子脸蛋儿说：“今儿五爷我舍不得打你。”一挥手，“带上车！回城！”
两个身强力壮的随车大兵生拉活扯地将小英子拖上赵五爷的马车，赵五爷也上了车。
赶车的刘四冲上来，再次哀求：“五爷，发发善心吧！放了英子吧！”一个兵一脚把刘四踹倒在地，随手一枪托咂下去，刘四顿时血流满面。那位大兵临走还骂声：“老不死的！”接着，一干人马呼啸而去。
刘四趴在地上挥手喊：“英子！英子啊！”又伸手打了自己一个嘴巴，“老天爷啊！我可怎么向崇老爷交代啊！”运河上的雾气也更浓了……
