这话却有些深刻地打动他。要知道他这般视天下万物如无物之人，从不拜神佛，亦不惧鬼神。他所敬畏的，仅仅生命本身。然而她说，对生命“略有些不舍罢了”。或者她年纪尚轻见识浅薄，实际上化为人形已有千年之久。他见她眸光冷冷清清，虽为神族却从不对卑贱者高高在上神情悲悯，甚少出言，行止宁和。一个少见的，让人难以形容的神。颇有些对他的脾胃。
“对画师有什么要求？”他决定帮她。
“随意即可。”
这回答再次应和了他淡漠无拘的心。
“不知两位是否需要一位画师？”在他们右侧，蓦然发声之人，是一位风度翩翩，长身玉立的青年，雪青色的长袍一看就是上好的料子缝制，绣工亦十分精致，却不若寻常衣饰绣着滚云纹，须得细细看去，才知那刺绣乃是山水佳绘。
只瞥了一眼，神剑便扯开唇角笑了笑，“来者何人？”他眼神平静，对着这自动现身不知敌友的青年一丝慌乱也无。青年既然口口声声说的是“两位”，定是能见到夜莲幻体，如此说来并非凡人，应该是同他们一样，为着某些目的才来到此镇的外乡人。
夜莲则是面无表情地望着凭空出现的青年，感知到对方身上非同寻常的气息。但她既自认将死之人，又何惧妖魔鬼怪来扰？
“在下正是这位姑娘一心想找的技法上佳的画师。”青年摇晃着手中绘着枯梅枝的纸扇，傲然说道。
寻常人的扇面，山水景物总是首选，梅兰竹菊小桥流水，怎样雅致怎样画。富贵者的扇面则要绘亭台牡丹。国君的扇子，要么是大好河山，要么是龙吟虎啸。眼前的青年自称画师，却寥寥绘了几笔枯掉的梅枝，别具一格是有，仔细看去，笔力苍劲绵密，确是画功深厚之人。
夜莲倒是很喜欢他扇面上的枯枝残叶，便问道，“那可否另绘一致枯掉的莲花赠我？”
“圣女的意思是，”青年笑眯了眼，“绘一幅人像，再绘一支枯莲么？”
“正是。“夜莲点头。
神剑在旁，见那青年口称“圣女“，夜莲亦郑重与之交谈，一时之间不知来者有何异样。倒是夜魅在他脚边伏着，鼻孔嘶嘶地喷出热气，一副蓄势待发的样子，他知道，那是它发怒又或恐惧的征兆，如此看来，这青年不可不防。
两人似乎谈妥了关于画像种种，离开避着日晒的树下，夜莲随着青年指引，往附近一处院落去了。神剑刚想带着夜魅跟上去，却见到街对面正巧踏出珠宝店的醉心，他犹豫了一下，却在此时被醉心看到，高声唤着“夫君”欢天喜地奔了过来。神剑决定不予理会，带着夜魅要去追赶夜莲，前方却已不见她虚幻身影。这日光灼烈之下，惊得他额上渗出冷汗，他也不懂自己为何这样着急，四下里再看去，集市上店主摊贩互不相让轮次叫卖，抢购各式商品的人群好像那些东西并不需要用钱。一切都很正常，与他眨眼前的片刻并无不同，除了夜莲身影已失。他细思之下，觉得这青年一定在旁暗暗观察许久，醉心这个蠢妖精大概都已成了对方利用的棋子，只是不知来者目的为何。
夜莲随着青年踏入红瓦灰墙的院落，路上她已晓得他叫子越，来自北方莲城。她心下明了，定是莲城城主派来的人。果然，他们踏入的这座除了围墙再无其他建筑的荒废院落里，当中站着一人，身高暗红色长衫长裤，外袍亦是同色，短靴深黑，模样似曾听说。待此人转过脸来，丑陋得令夜莲都为之惊叹，却也更加确定了他的身份。
莲城城主，田婴。
在此之前，夜莲和田婴并未见过，十年前夜莲现身天启，连王宫都没去便仓促地赴了战场。田婴对这位黑衣圣女却是早闻其名。当年那一役，微决对天下宣称圣女因损及内力回了天界修养，并未透露身魂分离一事半句。
所以田婴此刻见到的圣女竟然是一幻灵，毫不掩饰地面露诧异，继而惊惶莫名。
夜莲顷刻便明了他心中所想，轻笑道：“田侯不必害怕，夜莲本是天神，未免在凡世现身惊扰世人，因此才以此番面貌显示。若让侯爷觉得有何轻慢之处，还请宽宏大量。”她这样自谦，无非是要绝了田婴有看她真身的念头。
待她讲完，田婴便跪倒在地，“原来如此，是圣女一心为我天启百姓着想。天启有圣女如是，当为国之大幸。”
“不敢当。田侯请起。”她看着他无比恭敬谨慎的样子，心中却无欣慰，只觉得眼前的丑陋中年男人全无真情实感，眼中一派狡黠算计之色，而自己与人交往甚少，绞尽脑汁亦不知对方在思虑些什么。若是有他在就好了。心念间，她四下里搜寻，却不见那一人一兽身影。
“听子越说，圣女是在找画师画像？”
夜莲点头，微微有些心不在焉。
“子越便是我莲城乃至整个天启最好的画师。请他为圣女画像，臣下十分放心。”说完，田婴看向风度翩翩的子越，自负地一笑。
子越亦拱手对田婴行礼道，“城主谬赞。”
夜莲望着他们互相恭维，眼神中没有丝毫温度。她原本就生活在高远孤寒之地，身旁除却银河，相伴的只有万千星辰，于人世间的来往应酬所知甚少，因而也就对那矫饰之语并无好感。
过不多时，一少年腋下夹着画板油墨之类的杂物走入院中，子越付了些钱，将东西留下，少年捧着银子欢喜地去了。
然后他请夜莲站在院落一角，借着院外不知谁家栽种的垂柳为景，开始细细描绘。
田婴则慢慢踱步到夜莲身边，突然说道，“君上有话要微臣转告给圣女。”
“什么话？”夜莲面对子越，十分专注地一动不动，仅以内力问道。
田婴蹙眉沉吟，似乎已忘却了国君的交代正在努力思考。夜莲却看到他左手蓦然松开，里面显露出点点精光，陡然间杀气四溢，连子越的画笔都为之滞了一滞，夜莲下意识地绷紧神经准备应战。只一忽儿，那手掌便收紧，杀气亦随之收敛了去。再看田婴，抬起死鱼般的一双眼，毕恭毕敬地道，“君上言道，无论圣女一路上遭遇何等困难，都不要忘记君上，需要帮助时只要差人到王宫说一声，君上必定前来相助。”
“君上隆恩厚爱，夜莲愧不敢当。”她话这样说，心中却在冷笑，因知道微决绝不会说出此番言语。这不过是田婴的妄言，他想杀自己，却又不知为何没能下得了手。于是讲这一番胡话来迷惑自己。
田婴点头，满面笑容下藏着未竟的杀机。
十年前那场战争，他奉命驻守北部边界，并无机会参与，错过见到夜莲的机会，然而这些年陆续有来自暗地里的消息，令他觉得圣女其人并不是那么简单。君上虽一向隐瞒圣女的行事，他稍早之前却通过其他渠道得知，苍离山中的铸剑师妙手死在这位圣女之手。说起来他还与妙手有过一面之缘，他的佩剑便是妙手亲自锻造的。他田婴虽不是什么善人，却一向懂得知恩图报。他想杀了夜莲，却不知为何在这纤细柔弱的少女面前觉得自己力量不足，因而放弃了筹谋已久的刺杀，难道神真的无比强大？他不愿细想，目光与仍在绘画的子越相接，后者咳嗽几声以示明了，手下加紧动作，片刻之后，一幅栩栩如生的画像便摆在夜莲眼前。
“子越先生的画技果然很好。”夜莲真心赞道，一边抬起手指轻触那与自己一模一样的眉眼。
“墨渍尚未干透，圣女小心。”子越心疼画作，出言阻止道。
夜莲点头，收了手。再问道，“子越先生何时再绘枯莲予我？”
子越望一眼田婴，为难皱眉道，“子越先前来此祁门镇，乃是奉城主之命解圣女烦忧。如今城主亲自来到，实出子越意外，想来是莲城中有事需要子越随城主回去处理。实不相瞒，在下除了是画师，亦是城中掌管人事的臣子。此事就当是子越欠着圣女，择他日空闲再还。还望圣女原谅。”
他这一番话说出来，夜莲除了略略遗憾，也无话可说。因而点头道，“先生既然有事，就先去忙吧。”
子越感激不已，准备与田婴一同离去，却仿佛想起什么似的说道，“圣女不是要去莲城么？不如随田侯和子越同去，也好有个安排照应？”
夜莲垂下头，淡淡道，“不知田侯和先生如何知道我要去往莲城？”
子越看了一眼田婴，见后者点头，于是说道，“妙手先生与城主是至交好友。他弥留之际发了密信给城主。于是城主才命我前来此处接应圣女。未想到恰好圣女在寻画师，微臣便冒昧现身，有惊扰之处，圣女多多原谅才是。”
“原来如此。”夜莲点头道，“那么不如随二位同去。”
三人腾云而行，不多时便到了莲城。
田婴安排夜莲入住栖云宫，又叮嘱子越几句，方才告辞离去。
子越先是陪夜莲到城中最好的绣品店买了件白色锦绣披风，替她穿戴妥当后，相携踏入栖云宫。这栖云宫乃是越溪王后的行宫，她自与君上大婚，便下令建造此殿，此后每年王城里暑气难耐时节，便要到这里来避暑纳凉。因此其间奴仆众多，且多半来自王城当中，由王后亲自指派。未免夜莲幻体惊吓他们，这才先行购置带有风帽的披风遮挡。
这是夜莲第一次穿戴厚重的披风，从前尚未失去肉身时，亦不曾如此。
“这么说，提议让我住进栖云宫的人，是她？”夜莲的声音自风帽底下传出，听起来有些渺远。
“没错，正是王后本人向君上建议，君上再转告给城主。而后城主命微臣专职侍奉圣女。”
“这侍奉也包括画像一幅么？”
子越闻此言，朗声一笑，道，“微臣自幼喜爱绘画，能完成圣女心愿不过是凑巧罢了，这其中绝无献媚讨好之意。想我执画笔之人，虽钱财甚少，傲骨总有一副。”
夜莲微微一笑，不再发问。
此际两人已来到宫墙之外，足有三人高的红砖墙垒起广阔的深深庭院，正中央有一白塔高耸入云，犹如栖息在云雾之中，氤氲美艳。栖云宫正因此得名。
子越拿了田婴的令牌给门口守卫，并未透露夜莲身份，只说是王后一位十分重要的女客，奉君上和王后之命入住栖云宫，此女客喜静，令众人不要声张。言罢，谢过管事相陪，独自领夜莲踏了进去。
整座栖云宫延绵数十亩，除却标志性的白塔，其间亭台楼阁，一式的精巧雅致，莲池里养着金丝鲤鱼，除却池中次第绽放的白、粉、红、紫四色莲花外，偌大宫殿却并无其他植物栽培，一派的清幽孤冷。
夜莲一见就很喜欢这个地方，心里起了多住些时日的念头。
子越见夜莲对着满园的莲花出神，不由笑道，“圣女定是很喜欢这些莲花。看来王后的喜好倒是与您十分一致。”
“我与她素未谋面。”夜莲叹道，心想要么是默契难得，要么是有心为之。就不知这位王后是哪一种。
“正因如此，默契才是难得。微臣现在可以为圣女绘一支枯掉的莲花了。”
“田侯如此信赖你，也很难得。”夜莲走近莲池，手心抚着靠近池畔的一朵莲花，那是一朵白莲，纯白至无暇，令她想起化身的那朵墨色玉莲来，竟有些自愧不如。
子越听她此言，眼神微变，继而摇头笑道，“圣女眼力非凡，微臣钦佩。又或许是不在城中，田侯放肆了些。实则，实则……”
夜莲本是一句无心之言，见他如此吞吐，知道尚有内情，便静静等待。
