范家坞离居巢县城大约二十里，袁否命张牛犊点起五十精骑随行，走了不到一个时辰就已经在乡人的指点下找到了范家坞。
远远望去，只见两山夹一坞堡，堡墙以青石彻成，石墙高约两丈，墙头垒有垛堞，拐角及大门上方还砌有望楼，简直就是一座小型军事要塞。
堡墙上还有民壮或者手持长矛、或者背负弓箭来回巡逻。
看到袁否率五十精骑逼近坞堡，堡墙上便立刻吹响了呜呜的号角，不到片刻功夫，堡墙上便已经站满了黑压压的民壮乡丁。
张牛犊和随行的五十骑兵早已见怪不怪，对此毫无反应。
事实上，自从黄巾贼作乱以来，每个州、每个郡是这样，但凡是有点钱粮的士族，或者有点势力的宗族，全都会建起坞堡、招募民壮以求自保。
袁否却是面露忧色，居巢范氏有粮有兵，怕是不好说话。
虽说袁否曾在下蔡、龙亢连败了江东军两阵，而且消息也已经在庐江郡传扬开来，但是袁否很清楚，想让范氏这样的庐江士族献出他们的钱粮兵马鼎力支持袁氏，几无可能，说到底袁否连块落脚地都没，又凭什么让别人追随他？
最终的事实也证明，袁否的担忧并非没有道理。
范氏的族长叫范阳，居说是范增的第十六世孙。
范阳在正厅接待了袁否，又命家仆烹茶相待，礼数可谓周到。
但是跟在刘晔府上一样，在这里，袁否也感觉到了范阳从骨子里流露出来的疏远，范氏似乎无意跟袁氏有过多纠葛。
范阳言语之间虽然客气，但话里话外透出的意思却只有一个：居巢范氏无意将自己的切身利益与袁氏残部捆绑在一起，至少目前不愿意。
不过袁否也不是个肯轻易放弃的人，最终还是决定道明来意。
袁否说道：“太公，实不相瞒，由于军粮短缺，某意推行军屯，不过屯田所需之农具、耕牛以及种子却无着落，范氏乃居巢大族，广有钱粮，所以，某希望范氏能够暂借一二，太公放心，待明年春粮下来，必定如数归还。”
范阳笑道：“公子乃是名门之后，而今更是我庐江柱石，公子有了难处，老朽自当鼎力相助，却不知，公子需要多少头耕牛，多少农具及多少种子？”
袁否有些讶然的看了范阳一眼，说道：“自然是多多益善。”
范阳沉吟片刻，说道：“公子，两头耕牛、十件农具，百斤种子足够否？”
听了范阳这话，袁否刚刚汲进嘴里的茶水便险些又喷出来，尼妹的，两头耕牛、十件农具、百斤种子你也好意思拿出手？还他妹的问老子足够否？
当下袁否也没什么耐心了，不满的说道：“太公莫非说笑乎？”
你妹的，我袁氏虽说穷途末路，可再怎么着那也是名门望族，岂容你如此轻辱？
范阳有些讪讪的笑笑，然后说道：“实不相瞒，公子若是昨日前来，老朽至少可以借出百头耕牛、千件农具外加一万斗谷种，至于现在嘛……”
见袁否没有问话的意思，范阳便又接着说道：“公子，真的很不凑巧，这百余头耕牛、千余件农具外加一万斗谷种，都已经让老朽拿去买田了。”
“买田？”袁否不悦道，“太公莫非欺某不知农事？买田从来只用钱，何曾有过用耕牛农具及种子买的？况且百余头耕牛、千余件农具外加一万斗谷种足以买下上百顷良田，某想请问太公，庐江郡内何处有上百顷良田可供太公去买？”
范阳低头想了想，说道：“老朽原本不愿告诉公子，不过公子既然问起，那老朽就索性直说了吧，孙策招募了几十万淮南流民，眼下正在巢湖兴修水利、围湖造田，且明言庐江士族皆可买，而且价格还比市价略低，只是孙策明言，必须以耕牛、农具及种子折价抵偿，范氏的耕牛、农具还有谷种，便是拿去买田了。”
“什么，孙策？”袁否愕然道，“他在巢湖屯田？”
这下却是真的出乎了袁否预料，他怎么也没想到，孙策居然也在巢湖屯田。
定了定神，袁否又说道：“孙策鹰视狼顾，早晚必定觊觎庐江，战端一起则必然玉石俱焚，太公难道不怕鸡飞蛋打？”
袁否这话几乎是在威胁范阳了，意思是说，你范老儿跟孙策眉来眼去、暗通款曲，难道就不怕刘勋找你麻烦？
仔细最后两头落空、祸及全族！
范阳却微微一笑，说道：“老朽不过一田舍翁，并非朝廷命官，所以这官面上的事情老朽却是管不着，老朽只想置办些产业留给子孙后代，仅此而已。”
范阳这话却是在回敬袁否，说，老夫虽跟孙策暗中交好，却也没少了刘勋的孝敬，老夫为子孙后代计，两边下注难道有错？便是刘勋也是无话可说，真要把我范氏给逼急了，我便全面倒向孙氏，你又能奈我何？
袁否碰了个软钉子，一时语塞。
经过刚才这番交锋，范阳却没有心思再跟袁否打哑谜了，当下便从席上跪坐起身，对着侍立在一侧的管事说道：“范二，送客。”
袁否忿忿然的从范家坞出来，心中的失落可想而知。
老实说，来庐江之前袁否内心其实还是存有幻想的。
不管怎么说，袁氏都是四世三公、海内望族，虽说眼下暂时遇到了困难，可怎么也应该有几家士族慕名来投吧？
可残酷的现实却把袁否的幻想击得粉碎。
除了皖城乔氏因为金尚的私谊，向袁氏伸出援手以外，其余庐江的各大士族全都对袁氏敬而远之，既便是刘晔这样的高士，既便是刘晔这样有远见卓识的高士也不看好袁氏，也不愿意来烧他袁氏这个冷灶。
难道袁氏真的已经如此不堪了？
难道袁术的僭位称帝，为祸竟真的如此之烈？
袁否原本还不信邪，可是在与范氏接触之后，他才真正深刻的感受到，袁氏在扬州的名望业已堕入谷底。
而孙氏席卷江东的大势却已蔚然成形了，庐江郡的士族，尽管大多仍然心向刘勋，但是暗中却已经在与孙氏接触，已在预留后路了。
什么是大势，这就是大势哪。
袁氏想要逆势而动，根本就是徒劳。
虽说，袁否在下蔡、龙亢连败了江东军两阵，可单凭这根本就不足以改变江东士族对孙氏的感观，江东士族并不认为孙策小输两阵就会挫动元气，江东士族同样不认为，袁氏小胜两阵就有机会咸鱼翻身。
所以，袁氏这支孤穷客军，根本就没人在意。
或者既便有人在意，也不过只是把袁氏当成皖城的看门犬，仅此而已。
袁否越想越是灰心，越想越是生气，翻身上马后便向着前方打马急奔。
张牛犊和随行的五十骑也看出袁否心情不好，便远远的跟在袁否后面，却不敢上前来触霉头。
在经过一处路口时，袁否一时不察走错了道。
等到袁否勒马止步，才发现连人带骑已经陷入一片沼泽中，但只见水面茫茫，前方已经是无路可走了。
袁否正要原路返回，胯下的坐骑却受了不知什么惊吓，一下人立而起。
袁否猝不及防，一下子就从马背上摔落下来，当袁否从泥淖中爬起身，只见他的坐骑早已经跑远，跑得只剩一个模糊的影子了。
袁否咒骂一声，正要寻路走出沼泽，一股蚀骨的冰寒忽然间将他笼罩。
袁否浑身上下的汗毛霎那间竖起来，直觉告诉他，他已经被某种不知名的、危险的猛兽给锁定了！
袁否以极小的动作，慢慢将右手伸向腰间，拔刀。
然后，猛然转过身，然而让袁否困惑的是，他身后空空如也，什么都没有。
不过，袁否的困惑仅止持续了一秒，一秒钟过后，袁否面前的滔滔浊水便像是煮沸了般翻腾起来，然后一颗硕大的蛇头从浊水中升起。
巨蟒，竟是一条腰腹足有瓦罐粗细的巨蟒！
袁否咒骂一声，转身就想跑，不过，他快，巨蟒却更快！
几乎是袁否才刚动，巨蟒那巨大的蟒身就已经猛然甩出，一下就将袁否给缠绕住。
巨蟒足有瓦罐粗的蟒身将袁否的身体紧紧缠绕住，只留下袁否的脑袋在外，然后，巨蟒又高高的昂起它的蟒头，对着袁否脑袋张开了它的血盆大口。
尼玛，这是要葬身蛇腹了么？生死关头，袁否却发现自己竟然出奇的冷静，没有恐惧，没有挣扎，也没有愤怒，只是稍稍有些遗憾，好不容易穿越一回，还什么都没做成呢，就马上又死了，老天爷也太捉弄人了。
就在袁否自忖必死时，耳畔陡然传来“咻”的一声尖啸。
下一个霎那，一支足有拇指粗的狼牙箭已经嗖的攒入了巨蟒的血盘大嘴中，直没及羽，巨蟒发出一声尖锐的嘶鸣，巨大的头颅一下就重重摔入沼泽之中，原本紧紧缠绕在袁否身上的蟒身也一下子变得松垮。
