孙策将一卷帛书递给周瑜，说道：“公谨，这是细作送回的密报。”
周瑜接过帛书匆匆看完，感慨道：“天意，这可真是天意弄人哪。”
孙策也喟然道：“是啊，某也没有料想到，眼看着袁否小儿之屯田都已经攻败垂成了，这时节刘晔却竟然投了他，某几次派人相召，刘晔都推诿不来，某实在是想不明白，刘晔也算是一代高士，怎么就从了袁否？”
周瑜道：“刘晔素来以天下生民为怀，他之所以投奔袁否，或许是因为袁否既便是在急难之时，也不曾放弃百姓吧？”
孙策道：“袁否小儿，假仁假义，刘晔这是瞎了眼了！”
也难怪孙策生气，要说屯田养民，他孙策在巢湖养的流民更多。
周瑜道：“现在说这些已经是无益，如今袁否入主皖城，已然是木已成舟了。”
孙策道：“是啊，某也万没有想到，这刘晔在庐江的影响力竟然如此之大，他一旦投入袁否帐下，便立刻影响到了庐江几乎所有的士族豪强，再有皖城乔氏推波助澜，刘勋竟被逼得退位让贤，厉害，真是厉害哪。”
周瑜道：“这个，大约就是世人常说的众望所归了吧。”
孙策道：“公谨，如今刘勋已经退位让贤，袁否小儿已经坐拥庐江，我们屯田养兵，静待刘勋与袁否相争的方略却是难以为断了，奈何？”
周瑜起身来帐中来回踱步，好半天后才停住脚，回过头说道：“伯符，事到如今也没有别的良策了，只能选择用兵了。”
“用兵？”孙策道，“公谨，你之前不说天时、地利、人和皆在彼而不在我？所以，不宜对庐江用兵么？”
“不错。”周瑜道，“便是现在，天时、地利、人和也仍在彼而不在我，不过凡用兵，却有两种，一种王道，一种霸道！”
孙策道：“王道？霸道？此言何解？”
周瑜道：“凡王道，指天时、地利皆至，更兼人心归附，则可不战而屈人之兵，是谓王道，商汤讨桀，周武灭纣，皆为王道；霸道，则指天时不与，地利不敷，人心亦不归附，但若军力足够强大时，也仍可于敌形成碾压，强秦扫灭六国，便是霸道。”
孙策道：“明白了，我们江东军足有三万众，于庐江足以形成碾压之势，所以，这一战我们既便没有天时、地利以及人和，也可战胜，只是这样一来，此战之后，整个庐江只怕是要玉石俱焚了，还有庐江之士族豪强，既便表面顺从暗中也定视我孙氏为寇仇国贼。”
周瑜长叹息道：“这也是没办法的事，若不在此时以雷霆万钧之势扫灭袁否，待其羽翼渐丰时再来用兵，只怕很难再有必胜之把握，需知，我们身后尚有山越之擎肘，而西边亦有刘表之窥伺，等刘表反应过来，其出于荆襄安全之考量，定会出兵援助袁否。”
孙策深以为然，刘表虽然文弱，却绝不糊涂，为了荆州北部安全，他都敢提供兵马钱粮援助宛城张绣对抗曹操，若是等到袁否在庐江站稳脚跟，刘表也定然会援助袁否以为荆襄东部屏障，藉以抵挡江东军之兵锋，这却大事不妙。
当下孙策吩咐刚回来的贾华：“击鼓聚将！”
贾华才刚回来，此行皖城，却是一无所获。
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“元休公，安息吧，现在却是再没人逼着你没日没夜的劳碌了。”
金尚终于还是死了，在刘晔主持屯田事务之后的第二天，他就含笑而逝。
袁否将一樽浊酒缓缓倾洒在金尚的墓前，神情愧疚，毫不夸张的说，金尚就是活活累死的，也可以说是让他逼死的。
身后传来轻盈的脚步声，然后是纪灵的声音：“子扬先生。”
袁否闻声回头，只见刘晔已经从林荫小道上缓步走了过来。
看到袁否回头，刘晔微微一揖，肃容说道：“公子还请节哀。”
袁否将手中的青铜酒樽随手弃于草丛之中，一边往回走一边对刘晔说道：“子扬，刚刚哨骑回报，驻扎石头镇的江东大军已经西进了。”
尽管袁否早有心理准备，甚至，这次江东军的逆势西进，还是袁否一手逼出来的，但当袁否听说江东军真的西进时，却仍难免有些焦虑，此时不同于以往，以往无论在下蔡，还是在龙亢县，袁否都只是面对几千人。
而且，彼时他袁否藉藉无名，不被人所重视。
而这次，却是三万江东军倾巢来犯，更加让人肝颤的是，周瑜也来了！
穿越前，作为一个历史爱好者，袁否也算读过不少史书，深知周瑜乃三国时期数一数二的军事统帅，单单以统兵能力而言，周瑜也就略逊曹操一筹，诸葛亮、司马懿、吕蒙、陆逊以及姜维等人又要比周瑜稍逊一筹。
此时的周瑜，虽然还远未成长起来，无论名望、经验都远不可与赤壁之战时相比，但他的能力却是已经摆在那里了。
袁否虽然在下蔡、龙亢两败江东军，但是对上周瑜，却真是一点信心也无。
袁否的两次获胜，都具有偶然因素，都钻了太史慈、孙策轻敌大意的空子，周瑜却是真正的兵家，而且又有孙策、太史慈的前车之鉴，却是绝不可能再轻敌了。
刘晔看出了袁否的焦虑，便笑着说：“公子，孙策会举大军西进庐江，不是早在你我意料之中么？”
袁否点点头，默然不语。
刘晔看出袁否似乎有些不甘心，便笑着问道：“公子可是有些舍不得庐江了？”
袁否长叹了一声，问道：“子扬，你给我说句实话，这庐江真的就守不住么？”
在没有得到庐江之前，袁否自认为自己的决心是很坚定的，也坚信去河北投奔袁绍是唯一的出路，可是，当刘晔谈笑之间就逼得刘勋让出皖城，帮自己兵不血刃得到庐江时，袁否的决心却动摇了，这时候，他却又有些舍不得庐江郡了。
庐江再小也是一个郡，也有二十多万百姓，足可养兵上万！
去河北也许前景光明，可那毕竟是寄人篱下，又哪有留在庐江自己当主公自在？
刘晔笑吟吟看着袁否，说道：“公子若是舍得将传国玉玺还回去，在下便有十足信心说服孙策罢兵。”
袁否道：“正要跟子扬说这事，这传国玉玺却不在某这里，早在寿春大战时，就已经献给了曹操了。”
刘晔道：“在下听闻在龙亢时，公子曾当众出示传国玉玺。”
袁否不假思索的说道：“那是假的，只是一个空匣子而已。”
刘晔深深的看着袁否，幽幽问道：“公子，传国玉玺当真献给曹操了？”
“当真是献给曹操了。”袁否两手一摊，很无奈的道，“子扬为何不信？”
刘晔闻言便哈哈大笑，他最欣赏袁否的就是这一点，心肠够狠、脸皮也够厚，睁着眼睛就敢说瞎话，且死不承认，这点跟曹操无疑。
不过跟曹操相比，袁否内心却又始终谨守一条底线，那就是，绝不戕害百姓。
正因此，袁否才既能收获仁义爱民的美名，却又不会被仁义道德捆绑住手脚。
笑完了，刘晔又说道：“既然传国玉玺不在公子手里，那在下也就没有办法了，而且既便有玉玺在，既便孙策罢兵回江东，庐江郡也仍然保不住，因为既便孙策退兵走了，也会引来更加可怕的敌人。”
袁否凛然说道：“子扬是说曹操？”
“没错，曹操。”刘晔说道，“公子惯会用兵，又兼有仁义之名，假以时日，必然崛起成为曹操的心腹大患，曹操此人有远见，却是绝不会坐视公子坐大的，孙策若退，则曹操必然举兖州之兵南来，如此，庐江同样不保。”
袁否默然，刘晔这话却是半点不假，轻视谁也不能轻视曹操啊！
片刻之后，袁否叹息道：“也罢，那就只能开战了。”
