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第9章 柳宗元坚持改革

君子以言有物,而行有恒。

——《周易·家人》

唐代宗大历八年,柳宗元生于河东解城。他从小聪明勤奋,读了很多书,13岁就能写出很好的文章,受到人们的赞扬。

21岁那年,柳宗元考取了进士。他思想敏锐,议论起事情来旁征博引,言词锋利,说理透辟,常常胜过在座的人,一时间名声大振,许多人都愿意跟他交流。那些名公要人都争着推荐他到朝廷做官。考中进士后的第三年,柳宗元才出来做官,担任秘书省校书郎。

26岁那年,柳宗元又考中博学鸿词科,担任集贤殿书院正字。

校书郎和书院正字都负责搜集和保管国家图书。在这期间,柳宗元有机会博览群书,知识更加渊博了。

柳宗元很有抱负,他想对腐朽黑暗的政治进行改革,因此积极参加永贞革新,成为革新派的主要成员。这时,他已升任礼部员外郎,大胆地提出了一些革新建议。

原来,唐德宗昏庸贪暴,百姓叫苦连天。贞元二十一年正月,唐德宗死了。他的儿子李诵即位,史称唐顺宗,改元永贞。

李诵当太子的时候,他的两名亲近侍从官王怌、王叔文经常给他讲一些民间疾苦,也谈到过宫市的弊害。

李诵是个有作为的皇帝,他要改革政治,振兴唐室。但他当皇帝时已经中风,不能说话了。于是,他重用王怌、王叔文,让他们帮他出主意,管理国家大事。这时,朝臣中的柳宗元、刘禹锡、韦执谊、韩泰、韩晔、陈谏、凌准、程异等8人,也参加议政。他们对当时腐朽黑暗的局面看得很清楚,决心在政治上进行一番改革。有了皇帝的支持,他们就大刀阔斧地干起来。革新派的许多措施对国家和百姓有利,史称他们的改革为“永贞革新”。

永贞革新损害了宦官和大官僚的利益,因此,遭到他们的强烈反对。

不久,以俱文珍为首的宦官集团阴谋策划废掉唐顺宗,立太子李纯为皇帝。受到打击的地方官员韦皋等人也纷纷向朝廷上表,逼迫顺宗退位,并且大肆攻击王叔文等人。许多守旧的官僚也都站在宦官集团一边。

这年八月,唐顺宗让位给太子李纯,自己去当太上皇了。李纯即位,史称唐宪宗。宪宗在宦官和守旧官僚的支持下当了皇帝,自然要照顾他们的利益。于是,他一即位,就把王怌、王叔文贬到外地去了。不久,王怌死于贬所,王叔文被贬后又被赐死。柳宗元、刘禹锡等8人都被贬到边远地区做了小小的司马。这场有进步意义的政治革新——永贞革新,只进行了短短的146天就夭折了。

永贞革新,又叫“二王八司马”事件,因为它是由王怌、王叔文和柳宗元、刘禹锡、韦执谊、韩泰、韩晔、陈谏、凌准、程异等8人发起的。

永贞革新失败后,柳宗元被贬为永州司马,在那里生活十年,精神上受到很大的打击。

在永州,柳宗元名义上是司马,实际上是个毫无实权、受地方官监视的罪犯。官府里没有他的住处,他只能在龙兴寺里安身。

10年后,柳宗元又被派到更远的柳州去当刺史。

柳宗元被派往柳州时,参加永贞革新的其他人也都被派到很远的地方去当刺史。刘禹锡被派往播州。播州的经济情况和交通条件比柳州更差。刘禹锡家有老母,柳宗元怕他们一家经不起折腾,很替他们担忧。柳宗元说:“播州荒凉,不是中原人所能居住的地方。而刘禹锡的母亲已经年迈,怎能带着老人同去呀!”于是,他决定和刘禹锡对调一下,让刘禹锡去柳州,他去播州。他还说:“即使因此重新获罪,也死而无憾。”

正当柳宗元准备写表向朝廷申请时,御史中丞裴度向唐宪宗奏明了刘禹锡的困难。唐宪宗同意刘禹锡不去播州,改为到连州当刺史。柳宗元听到这个消息,才放心到柳州去了。

柳宗元被贬到永州和柳州时,南方许多读书人因仰慕他的名声和学问,纷纷跑到他那儿向他拜师学习。柳宗元对那些好学上进的青年总是热情接待,谆谆教诲,细心指导。但对那些华而不实、投机取巧的人,却毫不迁就和姑息。

有个叫杜温夫的青年,从荆州赶到柳州来拜见柳宗元,还准备到连州去见刘禹锡,到潮州去见韩愈,希望这些名人替他做宣传,为他考取进士和做官铺路。但他不认真学习,没有什么本事,写的文章连疑问词和感叹词都分不清。他给柳宗元写信时,把柳宗元比作周公和孔子。

柳宗元看了杜温夫这种胡乱吹捧的信,知道他急功近利,不择手段,因而十分厌恶,在复信中严厉地批评了他。

柳宗元说:“比人必须恰当。你把我比作周公、孔子,我哪里敢当?这不能不叫我感到奇怪!我想,你去连州和潮州时,一定又要把刘、韩二公也比作周公、孔子;将来到了京城,京城里的名人数以千计,你当然又会把他们都比作周公、孔子。天下哪有这么多的周公、孔子呀?”

柳宗元告诫杜温夫说:“做人应当踏踏实实地学习,充实自己的学问,不要做这些哗众取宠的事。”

柳宗元批评了杜温夫的缺点,又给他指出了改正的办法,这是真正爱护和帮助青年。

柳宗元爱护百姓,同情受苦的人。在担任柳州刺史期间,他帮助许多穷苦百姓赎回了卖身为奴婢的子女,并且革除了这种恶俗。在长期贬谪生活中,柳宗元有机会接触下层社会,进一步了解了民间疾苦。他写了不少文章,揭露当时残害人民的苛政和社会黑暗现象。

永州地方有一种毒蛇,人被它咬了就会死去,但把它晾干制成药,却可以医治许多绝症。皇宫里的御医用皇帝的命令宣布说:“谁要是捕捉了永州毒蛇上交,就可以免除赋税。”于是,永州有人捕捉这种毒蛇。有个姓蒋的农民,祖孙三代都因捕捉毒蛇而没有上交赋税。可是他的祖父和父亲都因为捕蛇而死了。他自己捕了12年蛇,好几次也差点儿被毒蛇咬到。柳宗元问他说:“你为什么干这种危险的事啊?难道不怕死吗?”他回答说:“那些不捕蛇的乡亲,因为交不起赋税,被逼死的更多。我捕蛇每年只冒两次生命危险,而那些乡亲们却天天遭到死亡的威胁。因此,我宁愿一辈子捕捉毒蛇。”

柳宗元据此写了一篇《捕蛇者说》。在文章中,柳宗元感叹地说:“孔子说,苛政比老虎还要凶猛,哪知赋税比毒蛇还要厉害啊!”

柳宗元在柳州刺史任上,做了许多好事:释放奴隶,兴办学校,修整道路,鼓励垦荒。

柳宗元在柳州度过了四年多的时间。在长期的贬谪生活中,他心情忧郁,工作勤苦,他的身体越来越坏了。元和十四年,柳宗元在柳州死去。当地人为了纪念他,特地为他建了一座柳侯祠。

人们都说柳宗元是个言行一致的人,他的改革理想虽然未能在全国范围内实现,但经过他锲而不舍的努力,在他职权范围内极大限度地实现了。

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