当初发明飞行机器的时候，莱特兄弟肯定不是为了战争，而是为了让普通人能够领略鸟儿的感觉。因此，民用才是飞机真正的归宿。幸好，和平年代的飞机是人类的帮手，而不是武器。由于飞机，世界变小了，人类环球旅行的时间大大缩短了。如今在不到一天的时间里，人们就可以飞到地球的各个角落，这对于生活在20世纪以前的人类来说，绝对是一个人间奇迹。
错综复杂的空中航线把世界各国连接起来，为人们提供了既方便又迅速的客运。从此，险峻的高山、一望无际的大洋再不会让人望而生畏。一只只银燕把不同地区的不同种族、不同肤色的人们紧密地联系起来。
概述
飞机的发明，深刻地改变和影响着人们的生活，飞机日益成为现代社会不可缺少的运载工具。由于发明了飞机，人们出外旅行的时间大大缩短了。
世界上第一次环球旅行是16世纪完成的。当时，葡萄牙人麦哲伦率领一支船队从西班牙出发，足足用了3年时间，才穿越大西洋、太平洋，环绕地球一周，回到西班牙。
19世纪末，一个法国人乘火车环球旅行一周，也花费了43天的时间。
飞机发明以后的1949年，一架B—50型轰炸机，经过4次空中加油，仅仅用了94个小时，便绕地球一周，飞行37700千米。在超音速飞机问世以后，人们飞得更高、更快了。1979年，英国人普斯贝特只用14个小时零6分钟，就飞行36900千米，环绕地球一周。在不到一天的时间里，就可以飞到地球的各个角落，这对于生活在20世纪以前的人类来说，难道不是一个人间奇迹吗？
错综复杂的空中航线把世界各国连接起来，为人们提供了既方便又迅速的客运。早在20世纪20年代，航空运输就开设了定期航班，运送旅客和邮件。自从20世纪70年代末中国改革开放以来，中国的经济取得飞速发展，中国的航空事业发展也比较明显，空中航线更是四通八达，坐飞机已经不是什么奢侈的事情，而是平常又平常的事情。早晨还在北京、中午出现在千里之外的广州或上海、昆明，办完事情晚上再回到北京，对于许多人来说已是日常生活内容了，就像人们开玩笑时经常说的“打个飞的”那样。这在20世纪以前则是不可思议的。
飞机的发明也使航空运输业得到了空前发展，许多为工业发展所需的种种原料拥有了新的来源和渠道，大大减轻了人们对当地自然资源的依赖程度。特别是超音速飞机诞生以后，空中运输更加兴旺。那些不宜长时间运输的牲畜和难以长期保存的美味食品，也可以乘坐飞机而跨越五湖四海，给世界各地的人们共赏共享。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，当年连贵妃娘娘都不易品尝到的岭南荔枝，如今“坐飞机”过来也用不了一天时间，早已成为百姓家中的寻常水果了。
当然，飞机在国家防御体系中的作用同样非常重要，现代战争离开强有力的空中支持是不可想象的。军用飞机不仅可以用于侦察、轰炸、争夺制空权，而且在预警、反潜、扫雷等方面也极为出色。在20世纪90年代初爆发的海湾战争、后来的美国发动的伊拉克战争中，飞机的巨大威力有目共睹。但是和平利用飞机，才是人类发明飞机的初衷。
航空是人类在20世纪所取得的最重大的科学技术成就之一。在民用领域，它首先应用于交通运输事业，使人类大大扩展了自己的活动范围，把天涯海角联系在一起。1924年道格拉斯公司“世界巡航号”飞机第一次作分段环球飞行，历时175天，飞完42400千米。1929年8月齐伯林飞艇用21天7小时34分环球飞行一周，轰动了世界，今天这个记录大大缩短了。1992年10月，一架“协和”号超音速客机，为了纪念哥伦布发现美洲新大陆500周年，只用了32小时49分绕地球一周，创造了环球飞行的新纪录。
早期客机——美国的克劳德斯特双翼客机和其他运输形式相比，航空运输有很多优点。首先是快，目前大型飞机时速800—900千米，是铁路的13~15倍，比轮船快20~30倍，比动车组旅客列车也要快至少3~5倍。在追求高效率的今天，航空运输为人类旅行节省的时间具有无法估量的价值。其次是机动，航线不受高山、大川、沙漠、海洋的阻隔，且可根据客、货源数量随时增加班次。第三是安全舒适，据国际民航组织统计，近年来世界民航定期航班失事率大大降低，平均每亿客千米的死亡人数为现保存在加州飞行博物馆中的世界巡航者新奥尔良号0.04人，是其他运输方式事故死亡人数的几十分之一到几百分之一。
1920年代末，世界发达国家有越来越多的人开始享受飞行的便利，美国境内航空公司如雨后春笋般涌现，飞机开始改变世界。联合航空、横贯大陆及西部航空（TWA）、美国航空成为主要的航空公司。当时投入运营的飞机主要是福克F-10系列和福特AT系列之类的金属蒙皮三发机种，并成为当时的工业标准。这些木质骨架飞机基于“一战”时期的技术，在升空之前就已经显得过时，飞得很慢很低，并且维护起来很困难。在TWA航空的一架福克F-10坠毁，导致圣母院橄榄球队传奇教练纽特·罗克尼殒命后，各大航空公司都开始寻求新一代更安全且易于维护的客机。道格拉斯飞机公司抓住机会，推出了DC系列运输机，不仅满足当时航空公司的要求，而且成为20世纪30~40年代全球的标准民航机。知识点民用航空民用航空，是指使用各类航空器从事除了军事性质（包括国防、警察和海关）以外的所有的航空活动称为民用航空。这个定义明确了民用航空是航空的一部分，同时以“使用”航空器界定了它和航空制造业的界限，用“非军事性质”表明了它和军事航空的不同。客机空中客车现在，人们要出国跨洲跨洋旅行，选择坐飞机的越来越多。航空成为长途客运的主要方式。这种现象促使客机向大型化发展，出现了越来越多的“空中公共汽车”——大型客机。
它们一般采用大型宽体机身，载客量大幅度提高，如美国制造的波音747客机，载客量可达300多人。为了提高大型客机的飞行速度，它们都采用了先进的涡轮风扇喷气发动机，能够为飞机提供更大的推进力，使飞机可以以超音速飞行，每小时飞行1200~1500千米，使旅客实现快速位移的目的。大型客机不仅服务周全，乘坐舒适，而且配有完善的导航和操纵设备，飞行稳定安全，甚至可以全天候飞行。
目前，国际上最大的民航客机制造集团分别是美国的波音公司和欧洲的空中客车公司。
空中客车A320系列飞机是欧洲空中客车工业公司研制生产的单通道双发中短程150座级运输机。空中客车公司在其研制的A300/310宽体客机获得市场肯定，打破美国垄断客机市场的局面后，决定研制与波音737系列和麦道MD-80系列进行竞争的机型，旨在满足航空公司低成本运营中短程航线的需求，航空公司希望飞机能优化客舱布局、行李和货运装卸更方便、操作极具灵活性。A320系列是一种创新的飞机，为单过道飞机建立了一个新的标准。A320系列飞机在设计上通过提高客舱适应性和舒适性，以及采用当前单通道飞机可用的最现代化的电传操纵技术。A320项目1982年3月正式启动，1987年2月22日首飞，1988年2月获适航证并交付使用。最初的法国航空的A320在航空展上坠毁，3名机组成员死亡，事故是由于飞行员对新型电传操纵系统操作不当引起的，调查显示还有大量未解决的问题，但是随着飞机技术的成熟完善，那次事故的影响慢慢消退，不再会影响其优良的声誉了。A320系列飞机包括A318、A319、A320和A321在内组成了单通道飞机系列。为运营商提供了100至220座级飞机中最大的共通性和经济性。A320飞机自1988年4月投入运营以来，迅速在中短程航线上设立了舒适性和经济性的行业标准。A320系列的成功也奠定了空中客车公司在民航客机市场中的地位。
我国的川航，对空中客车飞机情有独钟，以A320系列飞机作为其主力机种。
巨人——波音飞机系列
波音737系列飞机是美国波音公司生产的一种中短程双发喷气式客机，被称为世界航空史上最成功的民航客机。主要针对中短程航线的需要，具有可靠、简捷，且极具运营和维护成本经济性的特点。波音737销路长久不衰，波音737成为民航历史上最成功的窄体民航客机系列。根据项目启动时间和技术先进程度分为传统型737和新一代737。传统型737包括737-100/-200，737-300/-400/-500，新一代737包括737-600/-700/-800/-900。传统型737已经停产。波音737计划在1964年展开，采用波音707/727的机头和机身横截面。机身可以容纳一排6个座位。737-100最初的设想是一种只有65到80个座位的小容量短途客机。但是在启动客户——德国汉莎航空公司的坚持下，最后737-100的设计容量被提升到100座级。1967年4月9日原型机首次试飞，1967年12月15日获美国联邦航空局型号合格证，第一架737-100飞机于1967年12月28日交付给德国汉莎航空公司。737-100在市场上并不算受欢迎，只生产了30架。波音公司于1967年推出了机身延长的型号737-200，以配合美国市场的需要。737-200系列在市场上大受欢迎，总产量达到1114架，直到1988年才停止生产。波音公司在1981年决定继续设计737系列改进型号，737-300于1984年推出，比737-200略长，应用了波音757与767的现代化驾驶舱设计，机舱设计则来源自波音757，座位数102~145。737-400为737-300的加长型号，载客量为150~180人。737-500为737-300的缩短型号，续航距离较长，座位数104~132。此系列波音737已于2000年停产。波音公司为应付空中客车公司空中客车A320的竞争，1993年启动新一代737项目（最初称737-NG，NG是“NextGeneration”的缩写，意指“次世代”之意），1998年正式投入使用。1993年11月，波音启动波音737-700项目，737-700为基础型号，直接取代737-300。当时启动用户美国西南航空公司订购了63架飞机。首架飞机于1997年12月投入运营。
1994年9月5日，波音737-800项目启动，737-800是737-700的机身加长型号，直接取代737-400。首架飞机于1998年春天交付。1995年3月15日，斯堪的纳维亚航空公司（SAS）订购了35架飞机，成为了波音737-600的启动用户。737-600为737-700的缩短型号。首架波音737-600于1998年交付。1997年11月10日，波音737-900项目启动。737-900为新一代737机身最长的型号。2001年初开始交付。波音737系列的所有机型已获得7000多份订单，在民用航空史上，其他任何机型都未曾在销量方面获得如此巨大的成功，比主要竞争对手空中客车公司成立30年以来全部产品系列所得到的订单还要多。世界上任何时候天空中都有近1000架737在飞翔。
我国各大航空公司，如国航、海航、南航等，都拥有多种型号的波音客机，其中波音737飞机是国内航线的主力机种。
深圳航空公司波音737—800WL型客机波音747飞机是美国波音公司研制、生产的四发（动机）远程宽机身民用运输机。是全球首架宽体喷气式客机。是一种研制与销售都很成功的民航客机。1965年8月开始研制，1969年2月原型机试飞，1970年1月首架波音747交付给泛美航空公司投入航线运营，开创了宽体客机航线服务的新纪元。双层客舱及独特外形成为最易辨认的民航客机。自波音747飞机投入运营以来，一直是全球最大的民航机，一直垄断着大型运输机的市场，这种情况直到竞争对手空中客车A380大型客机的出现。1990年5月起，波音747—400大型客机除波音747-400型外，其他型号均已停产。波音787梦想飞机（Dreamliner）是波音民用飞机集团的中型双发（动机）宽体中远程运输机，是波音公司1990年启动波音777计划后14年来推出的首款全新机型。波音787系列属于200座至300座级飞机，航程随具体型号不同可覆盖6500~16000千米。波音强调787的特点是大量采用复合材料，低燃料消耗、高巡航速度、高效益及舒适的客舱环境，可实现更多的点对点不经停直飞航线。2004年4月，随着全日空确认订购50架波音787飞机，该项目正式启动。
