美国黄石国家公园位于美国西部北洛基山和中洛基山之间的熔岩高原上，处于美国西北部怀俄明、蒙大拿、爱达荷三州交界处。1872年3月1日被正式命名为“保护野生动物和自然资源”的国家公园，它是美国第一个国家公园，也是世界上最大的国家公园。这是一片广阔而洁净的原始自然区，分布在辽阔的洛基山脉。丰沛的雨水和降雪，使这里成为美国众多大河的发源地。黄石国家公园的显著特征之一是地质方面的地热现象，这里拥有比世界上其他所有地方都多的间歇泉和温泉、彩色的黄石河大峡谷、化石森林以及黄石湖。黄石公园的文明史可以追溯到12000年前。公园99％的面积都尚未开发，美国怀俄明州美丽风景从而大量的生物种类得以繁衍，这里拥有陆地上最大数量的、种类也最多的哺乳动物。黄石国家公园同时还是灰熊、狼、野牛和麋鹿等野生动物的乐园。
黄石公园景色
黄石公园占地8956平方千米，平均高度海拔2438米，公园的中部是一片茂密的森林，周围环绕着壮丽的加勒廷山支脉。这里的山峦形态各异，有硫磺山、石英山、熔岩山，无数的湖泊在其间闪烁，将它们彼此串连在一起的是大大小小的河水与溪流。这些小河与溪流一直汇入主要的大河，顺其自然地分为两脉，一路向东一路向西，奔往两个遥远的海洋。
黄石公园内大致分为北、中、南三部分，共有五个出入口，分布在东南西北。连接景区的公路呈一个巨大的“日”字形。西北角上的是“蒙玛热泉区”，东北角上的是“塔瀑区”，中西部是“诺里斯间歇泉区”，中东部是“黄石峡谷”，西南部是著名的“老实泉泉区”，而南部是“黄石湖区”。
黄石公园自然风光绮丽，最为迷人的就是大约1万处热水温泉和300多个间歇泉。在公园成千上万的温泉之间，有着世界上最为猛烈的间歇泉，它们既美丽又可怕，它们的泉眼仿佛巨型花朵，异彩纷呈并且深不见底。灼热的彩泥泉﹑泥泉﹑泥火山以及泥糊泉中充满了各种颜色的黏稠泥浆，在一起翻滚沸腾，发出“咕嘟”、“叭叭”的巨响。这些地热奇观是世界上最大的活火山存在的证据，大自然在黄石公园展示着鬼斧神工的杰作。因此，它也被人们称为“神奇的山地”。
黄石国家公园是一个巨大的休眠火山口，这个活火山在人类历史上还没有爆发过，但在地质年代里曾经爆发过三次，最后一次爆发大约在60万年前。从火山口中喷发出来的物质将这片1万多平方千米的区域全部覆盖，厚度至少有1500米，形成大片的玄武岩、安山岩﹑流纹岩等。在紫晶山的北侧，有一面609米高的岩壁，上边是一层层有粗有细的沙子﹑火山灰及固体混合物，它们那毛糙的外表构成了一个奇妙的岩石层剖面，界限清晰，简直就是展示地球数百万年历史变迁的教科书。
在这块岩壁的每一层中，可以看到15至20层久远年代森林的树木和残桩，它们层层覆压，有的仍旧矗立在它们生长的地方，有的则只是一片残枝断干。它们在数千个世纪之前曾随风摇曳，如今却寂然无语，化作坚硬的晶体，向人们展示昔日气候与生活的壮观景象。火山频繁爆发，在黄石地下构成了犹如迷宫般的水系。山谷里，温热的泉水喷涌而出，时疾时徐，姿态各异。为了保护游客和公园的自然地貌，所有泉水区都铺设了离地约70厘米高的木板路桥供游人行走。当人们行走在温热泉水的木板路桥上时，一股浓烈的硫磺味直刺鼻孔，有一种快窒息的感觉，有时候还会听见木板下面有“滋滋”的响声，那是下面微小的孔在冒水汽。
黄石公园中最大的温泉是“大棱镜泉”，直径超过110米，从里向外呈现出蓝色、绿色、黄色、橙色、橘色和红色等颜色。这是因为水温不同，使不同颜色的细菌生息其中，所以颜色也呈现同心圆的变化。而“龙口”泥浆温泉则是另一番景象，泉眼在一个山洞口，那里更像是龙的嘴巴，在大口大口地吐出滚动的泥浆，发出低沉的轰鸣声。
大棱镜泉景色
然而，黄石公园最独特的还是被称为世界奇观的300多处间歇泉，几乎占全世界间歇泉的一半以上。间歇泉是地下岩浆运动的结果。岩浆在地下将水加热，形成大量水蒸气，体积膨胀产生压力。这时，如果泉水涌出地面的通道细长狭窄，并且被温度较低的水堵住，水蒸气就会越聚越多，压力越来越大，终于到了堵塞不住时，就会像火山爆发似的喷出来，形成高高的水柱，霎时热雾弥漫、水沫飞舞。在大量水蒸气喷出后，地下的压力减轻了，泉水恢复了常态，等到水蒸气聚集多了，将再一次喷出。因此，这些天然的喷泉水总是间隔一定的时间喷发一次，很有规律。
在数不胜数的大小喷泉中，以“老实泉”最为著名。它是以它始终如一的“忠实”受到世人的称颂。每隔665分钟喷发1次，每次持续5分钟，因而得到“老实泉”这个名字。老实泉喷泉一般20多分钟喷出1次，每次历时约4分钟。它不喷则已，一喷则如万马奔腾，喷得最高最美之时是前20秒，每次共喷出大约93℃的热水约20吨，高度达40～60米。滚烫的热水遇冷气后又在空中凝结成白色云柱，在阳光辉映下，闪出七彩颜色，壮观中还透出些许妩媚。一年四季，老实泉喷泉都按此规律不竭地喷涌着，从不出错，游人们来到黄石，必以一睹为快。最近，黄石的地热有稍微北移的迹象，老实泉也许真的老了，每次喷发的平均间隔时间越来越长了。
许多书中都说，老实泉很准时，其实它并不是如此准时。按照公园1997年观测记录，老实泉两次喷发之间间隔的时间为35~120分钟；每次喷发持续的时间为15~5分钟，都有长有短，而且将来还可能有变。1998年1月9日，黄石公园地区发生轻微地震后，老实泉平均间歇时间从74分钟增至80分钟，但一些长期休眠的喷泉又开始重新活动起来。
从1872年开始，公园管理处对黄石公园采取“以火管理”的政策，只要不是人为因素造成，且不危及人的生命及财产，园内的巡逻员都不干涉，让它自生自灭。
森林火给整个生态系统带来的好处很多，其中最重要的一条是营养物的再循环。如果没有森林火，这里的许多物种有可能会慢慢“饿死”。有些地区经历了两个多世纪的堆积，平均每半公顷土地就拥有45吨干燥物质。它们越积越厚，使原有生物群落很难发展与更新，新的物种更无插足的余地。一场大火过后，把土地裸露在阳光之下，黑灰大量吸收了太阳的热能，成为催发种子的最好温床。火舌在烧毁野草和灌木的同时，也吞噬了妨碍植物生长的病虫害以及有碍植物发芽生长的化学物质。浓烟覆盖在临近的地区，也可以杀死森林中的一些病原体，因此间接保护了没有过火地片的森林。炽热的大火还烤裂了岩石，又为一些喜爱阳光的拓荒树种开辟了道路。
在自然演化过程，生活在黄石国家公园的很多植物和动物，已经适应了间歇周期较长的大火，甚至其中有些物种，还必须以火来保证它们的生存和繁衍。例如扭叶松是黄石及其周围国有森林中的主要树种，它喜欢阳光，生长迅速，能适应周期性的野火。但这种树的幼苗不能在浓密的树阴下成长。如果没有森林火为其扫清道路，则喜欢在树荫下成长的冷杉、云杉等植物将成为优势群落，甚至取扭叶松而代之。据科学家的研究，扭叶松为了适应间歇野火的环境，具备一种特有的“生态策略”，即成熟的扭叶松都生长有两种球果。一种是开放性的球果，每年都随着球果的成熟而把种子散落在地上。但由于接触不到阳光，大多数种子无法发芽，只有树冠遭受病虫害或者被大风吹疏的时候，才有少数种子可能萌芽成活。但扭叶松还有另一种球果，被树脂所封裹，需要113℃的高温才能熔化。而在寒温带的黄石高原上，只有森林火才可能达到这种温度：这种球果是为了等待这样的时机而可以在树上呆上一二百年。再说，森林火把一切化为灰烬的情况并不多见，一般只是使森林稀疏一些，为生物的“新陈代谢”和“推陈出新”创造条件。就像狼追捕北美驯鹿一样，森林火只吞食那些软弱有病的、不太适应的，或是运气不佳的植物。而这些死里逃生的强者，却摆脱了许多竞争的对手，获得了充足的阳光、营养和水分而成为天之骄子；它们既为树木更新提供了树种，又为耐阴植物充当了凉棚。大火过后的第一个春天，黄石公园第一批扭叶松、黑松和其他幼苗就陆续破土而出。又一轮生命循环开始了。很快，遮天蔽日的参天大树又将成为这里的主体。
