聂沛潇抵达烟岚城的三日前，出岫收到云羡寄来的书信，看信上所标注的时间，应是他下狱前写的。
信上说，他的胞妹云慕歌如今已芳龄十四，到了定亲的年纪，希望出岫能嫂代母职，为云慕歌找个好人家。最后，还不忘为三姨太闻娴所犯下的孽事再次赔罪，希望能罪不及子女。
事实上，闻娴的所作所为一直都瞒着云慕歌，直至如今，这位云府二小姐还是一个娇滴滴的天真少女，以为娘亲只是病逝而已。
云羡信中所求，若是在闻娴刚死的时候提出来，出岫定然不会答应。但如今，恩怨已消，云府又经历了这么多是非，出岫也累了。她认为，云辞在天之灵，也希望看到阖府和睦，因此，她一口应下这事。
出岫专程去了一趟荣锦堂，将为云慕歌选婿之事禀报一番，只说是自己的主意。太夫人听后，沉默良久说了一句：“嫁出去也好，免得杵在府里碍眼。”
这意思是允了，出岫放下心来，便开始为云慕歌的婚事操心，还特意去清音阁找她说话。也不知闻娴生前是不是太偏心儿子的缘故，出岫发现三房子女差别很大：
三爷云羡成熟稳重、处事得宜；二小姐云慕歌对世事一无所知，书画勉强略懂皮毛，琴棋是一窍不通，整日里喜欢看些诗书，还有从淡心那儿借的话本子。
出岫知道，太夫人必定不会插手二、三房子女的教养，可云想容心计多端、云慕歌天真无知，这两位云府小姐实在难负盛名。
因而，出岫也不指望能为云慕歌寻到一个多荣耀的婆家，何况如今在世人眼中，云府也大不如前了，尤其云慕歌还是个庶女。
就在出岫去慕王府的那一日，曲州传来消息，说叶家有意为嫡长子求娶云慕歌。出岫从慕王府回来，恰好听说此事。她知道叶家出了位贵妃娘娘，是慕王的养母、诚郡王的生母。若无意外，叶贵妃日后必定成为太后，叶家也会因此一跃龙门，百尺竿头更进一步。
出岫猜测叶家有意求娶的原因，大约是通过叶贵妃的关系，知道云府如今的衰落乃是支持慕王所致，也明白这衰落只是一时假象。
相传叶家世代书香，每一辈都会出几个翰林学士，抑或编纂史官。这官职看似不位极人臣，但极为重要，尤其是史官，掌握春秋笔法、书写王朝兴替，其职不可小觑。
出岫对曲州叶家很满意，也派人去打听了那位嫡长子的人品，年十七、通诗书音律，应是个不错的人选。为此，出岫特意去荣锦堂向太夫人禀报，哪知太夫人听说提亲的是曲州叶家，当场便回绝了。
出岫一头雾水，又不知前因，被太夫人迁怒训斥了一顿。也不知是走了什么巧合，事后第二日，曲州谢家也派人来求娶——太夫人的娘家。
出岫知晓太夫人又该恼了。谢家一定是想着有太夫人这层关系，求娶云慕歌是亲上加亲。但他们并不了解云府的秘辛，便无从得知太夫人对三房子女的怨恨。
谢家提亲使上门的当日，出岫刚走到荣锦堂垂花拱门处，便听到里头传来隐隐的怒骂声。待走到客厅，恰好瞧见提亲使灰头土脸出来，对方见到出岫整了整神色，颇为尴尬地道：“在下来得唐突，不久留了。”
看这样子，是打退堂鼓了。出岫笑回：“您慢走，妾身派马车送您一程。”说着便吩咐淡心备车，自己独个去见太夫人。
太夫人此时面色通红，大约还是怒急所致。出岫尚没敢做声，太夫人已然道：“你来得正好，曲州叶家不是有意求娶云慕歌吗？你托人问问，倘若属实，便准了吧。”
准了？这么快改变主意了？
太夫人长长出了口气，又道：“你不晓得这其中内情，我们谢家与叶家世代相争，是出了名的不对付。如今叶家求娶，我本不愿云慕歌嫁过去，可只要想到她要做我谢家的媳妇，我心里更堵得慌。相比之下，我宁愿让她嫁去叶家。”
太夫人冷笑一声，又道：“我谢家不要的人，让叶家捡去吧！云慕歌这不通世事的性子嫁过去，也不能主持中馈，叶家会后悔的！”言罢，还做出一副看戏的表情。
“媳妇明白。”
三日后，曲州叶家果然上门提亲，将出岫吹捧一番，但只字未提太夫人。恰好，太夫人也推说身子不适，避不见客。
无论太夫人动的是什么心思，左右这桩婚事成了，只差将云慕歌的庚帖拿去与男方比对，若无相克，便能按照婚嫁的流程走下去。
云慕歌的婚事在数日之内定下，快得令出岫感到不可思议。想到云羡如今身在京畿大牢内，出岫便修书一封送给了京州暗卫头领，吩咐他在三爷出狱之后，即刻将书信呈上。
一连几天，出岫都为云慕歌的婚事而忙碌，早已将聂沛潇前来房州之事抛诸脑后，再者这位诚郡王也一直没说要来云府拜访。在太夫人说了谢、叶两家的恩怨之后，出岫大致能猜到，叶贵妃定然与太夫人不和。
那么聂沛潇不待见云府，也是自然。出岫又开始为云府的前程担忧起来。若是这位板上钉钉的叶太后嫉恨谢太夫人怎么办？她是否会迁怒整个云氏？
“夫人，慕歌小姐求见。”淡心适时打断出岫的思绪。
出岫敛神：“让她进来。”
片刻，云慕歌娇美无邪的面孔出现在出岫面前，十四岁，已脱稚嫩，容貌也算长开了。不知是不是闻娴遗传的缘故，云慕歌虽不算顶尖的美人，但气质很婉约。
“嫂嫂。”云慕歌手持一管玉箫，对出岫盈盈一拜，“我娘不在世，哥哥又远在京州，这婚事全凭您操心了。”
倒也算懂事，出岫点头：“若只是道谢，你何须专程跑来一趟？长嫂如母，这也是我分内之事。”
云慕歌羞赧地垂下头去，将那管玉箫呈上：“这是在咱们后院墙外捡到的玉箫，我瞧着十分名贵，不知是不是咱们府中哪位贵客遗失的，便特意送来给您。”
出岫接过玉箫仔细打量，只见通体生润、色泽剔透、触手生温，不听音色便知是一管好箫。不知为何，出岫忽然想起了诚郡王聂沛潇，而他此刻恰好就在烟岚城内。
“你说这箫是在后院墙外捡到的？何时捡的？”出岫疑惑着问。
云慕歌想了想，报上一个日子，又道：“是我的丫鬟去后院外头摘果子，无意中捡的。”
出岫听了云慕歌报上的日子，正是聂沛潇抵达烟岚城的翌日清晨。试想他头一日下午甫至，慕王为其设宴接风，兄弟二人必定把酒言欢直至深夜，他又如何能来云府？何况慕王府在城南，云府在城北。
如此名贵的玉箫，即便不是皇家之物，只怕也是世家私有。慎重起见，出岫决定将这玉箫暂时留下，再行处置，便道：“这玉箫先搁我这儿，你回去吧。”
云慕歌点了点头，却没有告退的意思，踟蹰着不走。
“还有事吗？”出岫问她。
云慕歌攥着袖角，支吾着道：“嫂嫂唤我‘慕歌’即可。实不相瞒，我确然有一事相求……如今这婚事已定，而我的闺阁技艺不精，不知道您能不能做主将婚事推后两年，让我在这两年里头，发奋学一门技艺。”
云慕歌越说声音越低：“从前是被我娘和三哥宠坏了，学什么都没长性。我……不想被夫家瞧不起。”
听闻此言，出岫有些讶异。她原本以为云慕歌不谙世事，却不承想她小小年纪，也懂得为自己筹谋了。
“这是好事。曲州叶家世代书香，叶公子也是风雅之人。你是该学一门技艺，日后也好与夫君琴瑟和鸣、举案齐眉。”出岫笑回，又问她，“你想学什么？”
云慕歌脸色越发红了，瞥了一眼出岫手中的玉箫，道：“我想学箫……”
学箫？出岫笑道：“学箫可不能速成，旁的不说，就是对‘气’要求很高。你若气短，这箫是学不成的。”言罢又打量了一下云慕歌的身形，道，“你这般瘦弱，学箫会底气不够。”
云慕歌面上有些失望神色：“那……全凭嫂嫂做主，看哪一门能速成的？”
速成？出岫看了看手中玉箫，灵机一动：“这样吧，自古琴箫不分家，你不如学琴。在这方面我也懂些皮毛，先请师傅教教你，闲来无事我也能指点指点。”
云慕歌闻言大喜，连连点头，转而又为难地道：“嫂嫂……您先教我入门行吗？否则请了师傅回来，我连指法都不准，岂不是很丢人？”
出岫脆笑起来，一口应承：“也好。只不过我白日事忙，不仅要照顾生意，还要主持中馈……这样吧，从明日起，每日晚膳过后，我教你一个时辰。”
“多谢嫂嫂，那我先告退了。”云慕歌借口要向太夫人请安，径直去了荣锦堂。
“慕歌见过母亲。”云慕歌娇滴滴地拜见太夫人。
太夫人挑了挑眉，面上一派和气之色：“该对你嫂嫂说的话，你可都说了？”
“说了。”云慕歌低眉顺眼地回道，“嫂嫂也同意教我弹琴，每日用过晚膳以后，我跟她学一个时辰。”
太夫人满意地点了点头：“你听话就好。我筹谋让你嫁给叶家，你也知道是抬举你了。叶家出了位贵妃娘娘，又是慕王的养母，日后便是南熙皇太后。你虽为云府小姐，却是庶出，能嫁去叶家做嫡长媳，是条好出路。”
云慕歌长在闺阁，并不知道谢家与叶家的恩恩怨怨，听了太夫人这话，只道是真：“多谢母亲恩典。”
太夫人“嗯”了一声：“外头都传闻你擅琴，叶家主母及其子也是喜好音律之人。若不是这层缘由，又有我云府的威名，你是绝无可能高攀上的。”
云慕歌抿唇点头：“女儿明白，定跟随嫂嫂好生练琴。”
太夫人心中嗤笑，面上却道：“最多明年你就嫁了，还能学成什么？做做样子而已，不必学得太认真。有那么一两首曲子勉强入耳，便算你的本事。”
“可嫂嫂说，我可以过两年再嫁的……”
云慕歌这话说得轻悄，奈何太夫人还是听见了，当即沉下脸色：“你不知道‘夜长梦多’吗？既然亲事定下了，自然要速成，明年你十五了，年岁正合适。你看你姐姐想容，差点儿熬成老姑娘。你听话，我自然不会亏待你，给的嫁妆只会比你姐姐更多！”
听到嫁妆给得多，云慕歌忙又喜道：“多谢母亲。”
果然是小家子姑娘，给几个嫁妆便能欢喜成这样。太夫人轻咳一声，故作缓色道：“这几日叶家的人还没走，只怕晚上会在附近转悠，想听听你的琴声。你想个法子让出岫替你弹吧，先将人打发走了再说！”
云慕歌果然紧张起来，咬着下唇道：“女儿明白。”
“我累了，你去吧！”太夫人不想对她多说一句话。
云慕歌施施然退下，到如今还不知自己是被太夫人摆了一道，连出岫也被蒙在鼓里。
一旁侍奉的迟妈妈见云慕歌走得远了，才叹道：“谢老爷派人来为长子提亲，被您斥走了，叶家听说之后很欢喜，当即便将婚事定了。”
太夫人冷笑一声：“叶家什么心思，我还能不知道？他们以为如今出岫是当家主母，我老太婆放权了，便不将我放在眼里……”
太夫人顿了顿，似在嘲讽叶家鼠目寸光：“叶家想与我云氏联姻，保住满门昌盛。他们也不想想，云氏愿不愿意给他们做后盾？我就算不做当家主母，也一样能将叶家拉下来。”
迟妈妈笑着附和：“叶家看咱们拥立慕王有功，云想容又能保住沈予，才会效仿此法，以为大树底下好乘凉。”
太夫人亦是笑得轻蔑：“不怪叶家未雨绸缪，慕王毕竟不是叶莹菲亲生的，保不齐她日后干政，慕王就把叶家处置了。”
“叶贵妃就算无心干政，有您珠玉在前，她必定想要压制您一筹。就为了这个原因，她也会干政的。”迟妈妈算好了叶贵妃的小心思。
“她叶莹菲也不想想，这世上能有几个谢描丹？她想牝鸡司晨，也得慕王愿意！”太夫人再次冷笑，“我不过是添油加醋一把，你且看着，就凭叶莹菲这股心气儿，最后还是慕王先容不下她！除非她自己知趣！”
至于云慕歌嘛，既是闻娴的女儿，她怎能容得她好？就借叶家的手来处置她吧！叶家与云慕歌，最终只会抱成一团去死，还指望云氏会援手相救？笑话！
想到此处，太夫人合目微笑。闻娴害死她的爱子云辞，按理自己也容不下云羡。可偏偏云羡如今是老侯爷仅剩的血脉，她也只能对云慕歌下手了！
用一个蠢钝到家的云慕歌，去偿还云辞一命，说到底，还是闻娴赚了。
翌日用过晚膳，出岫与云慕歌在静园相约。原本是打算去云慕歌住的清音阁传艺，但出岫怕琴音外泄，碍着大家休息，便将地点改在了静园。
如今的静园格局与从前大不相同。当初为了支持慕王，将荷塘下头的金库开启了，为了能把大批金条秘密运出去，太夫人索性翻修静园以掩人耳目，将金条混着泥土运送而出。
时值冬月上旬，好在南熙四季如春，即便冬日夜晚也不觉得寒冷。出岫命管家找了一具好琴，带着竹扬来到静园，打算从指法教起，再慢慢教云慕歌看曲谱。
岂料等了半晌，云慕歌才姗姗来迟，双手还裹着厚厚的纱布。
“这是怎么了？”出岫见状忙问。
“丫鬟们在外头擦门，我恰好推门想出去，结果丫鬟一使劲，将我的手指夹在门缝里了。”云慕歌齉着鼻子回话，显然方才是哭过了。
“两只手都夹住了？伤得厉害吗？”出岫关切地问。
云慕歌点了点头：“已经让大夫看过了，也上了药，说是无甚大碍。但只怕这两天是练不成琴了。”
出岫出言安慰：“你也别急，要不我先教你认曲谱？”
云慕歌面上闪过一丝慌乱，又抬首望了望天色，道：“天都暗了，打着灯笼认曲谱实在太费眼睛。改天我特意去知言轩请教嫂嫂好了。”
出岫想了想，道：“也好。那今日你回去歇着吧。”
“可我想听嫂嫂弹琴。”云慕歌忙道，“我得先练练耳朵。”
练练耳朵？出岫哭笑不得，但也并未拒绝，笑道：“那好，我先弹几首简单的，你听听。”言罢已定了心神，款款落座，入手弹起一首小调。
