著名心理学家弗洛伊德将人的意识分为意识和潜意识。意识指人在清醒状态时对自己的思维、情感和行为所能察觉的内容；潜意识指潜隐在意识层面之下的感情、欲望等复杂体验，因为受到意识的控制和压抑，只是个体不能觉察的意识。
与意识一样，潜意识的心理活动也包括思维、记忆、情绪等，但不同的是这些心理活动不像意识中所进行的活动那样有条不紊和具有逻辑性，它们因模糊而不能为人所察觉，只能通过梦、口误及其他一些方式间接地表现出来，尽管如此，这部分心理活动还是影响着人的行为。
现在我们对于潜意识的研究其实还处在一个初级的阶段，但据研究成果表明，如果将人类的整个意识比喻成一座冰山的话，那么浮出水面的部分就是属于显意识的范围，约占意识的5%，换句话说，隐藏在冰山底下95%的意识就是属于潜意识的力量。
潜意识会依照我们心中所想的画面，构成真实事物。潜意识无法分辨事情是真还是假，一旦被接受，它终究要变成事实。只要有明确画面进入潜意识，潜意识立即想尽办法把这个画面转为事实。只要我们给予潜意识一个画面，它就会努力将它实质化。
如果你的潜意识里充满悲观和绝望，它就会影响到你自身的行动，带给你消极失败的结果。
有一个名叫杰瑞的男子，一天下班后，他不小心被关在一个待修的冰柜车里。杰瑞在冰柜里拼命敲打着、喊着，但全公司的人都走了，根本没有人听得到。杰瑞的手掌敲得红肿了，喉咙叫得沙哑了，最后只能颓然地坐在冰柜车里喘息。他愈想愈害怕，心想：冰柜的温度只有零下18℃，如果再不出去，一定会被冻死。
他只好用发抖的手，从身上拿出纸笔写下遗书。
第二天早上，公司的职员陆续来上班。他们打开冰柜，赫然发现杰瑞倒在里面，他们赶紧将杰瑞送去医院，但他已经没有了生命迹象。令大家都很惊讶的是，冰柜的冷冻开关并没有启动，这巨大的冰柜也有足够的氧气，更令大家纳闷的是，冰柜的温度一直是16℃，但杰瑞竟然被“冻”死了！
我们当然可以肯定杰瑞并不是死于冰柜的寒冷，而是死于他内心的恐惧，因为他在潜意识里给自己判了死刑。由此我们可以看出影响一个人成败的因素，不在于外界的环境，而在于自己的潜意识。
如果能够积极地运用潜意识，则会达到意想不到的效果，甚至创造出奇迹来。
耶茨太太由于心脏不好，一年多来都躺在床上不能动，一天得在床上度过22个小时，最长的旅程是由房间走到花园去进行日光浴。即使那样，也还得靠着女佣的扶持才能走动。
但是后来她却重新恢复了健康，她说：我当年以为自己的后半辈子就是这样卧床了。如果不是日军来轰炸珍珠港，我永远都不能再真正生活了。
发生轰炸时，一切都陷入混乱。一颗炸弹掉在我家附近，震得我跌下了床。陆军派出卡车去接海、陆军军人的妻儿到学校避难。红十字会的人打电话给那些有多余房间的人。他们知道我床旁有个电话，问我是否愿意帮助联络中心。于是我记录下那些海、陆军军人的妻小现在留在哪里，红十字会的人会叫那些先生们打电话来我这里找他们的眷属。
“很快我发现我先生是安全的。于是，我努力为那些不知先生生死的太太们打气，也安慰那些寡妇们——好多太太都失去了丈夫。这一次阵亡的官兵共计2117人，另有960人失踪。开始的时候，我还躺在床上接听电话，后来我坐在床上。最后，我越来越忙，又很亢奋，忘了自己的毛病，我开始下床坐到桌边。因为帮助那些比我情况还惨的人，使我完全忘了我自己，我再也不用躺在床上了，除了每晚睡觉的八个小时。我发现如果不是日本空袭珍珠港，我可能下半辈子都是个废人。我躺在床上很舒服，我总是在消极地等待，现在我才知道，那时潜意识里我已失去了复原的意志。”
正是因为珍珠港事件，在潜意识引发出耶茨太太强烈的求生欲和爱心，这种积极的动力使她最终战胜了病魔，又重新站了起来。由此可见，潜意识的力量是多么的巨大。
但现在我们对于潜意识的开发也仅仅是冰山一角，就算是像爱因斯坦、达·芬奇、爱迪生这样卓越的天才人物，一生中也不过运用了不到2%的潜意识的力量。潜意识大师摩菲博士说过：“我们要不断地用充满希望与期待的话，来与潜意识交谈，于是潜意识就会让你的生活状况变得更明朗，让你的希望和期待变成现实。”
所以，不论聪明才智的高低、成功背景的好坏，也不论理想是多么的高不可攀，只要懂得善用这股潜在的能力，任何人都一定可以将自己的愿望在现实的生活中实现。潜意识如同一部万能的机器，任何愿望都可以实现，但需要有人来驾驭它，而这个人就是你自己，只要你有心控制，只让好的印象或暗示进入潜意识就可以了。只要我们不被负面的事务所支配，而选择有积极性、正面性、建设性的事情，我们就可以左右自己的命运。
其实，我们现在生活的一切，都是我们潜意识的真实反映。是你潜意识中各种思想和观念，造就了现在的你。如果你想要摆脱平凡，走向卓越，就要改变自己的潜意识，最大限度地发挥自己这股潜在的巨大能量。
