1927年春，上海。
黄昏时分，天暗地晕，刚刚下过一场小雨，潮凉的湿气在拥挤的城市里蔓延，闷得连一丝风都没有。
外白渡桥北岸的小巷子中，坐落着一家白俄酒馆。酒馆经理是落魄的白俄贵族，在沪经营多年，酒馆中布置的方格台布、黄褐色雕花护墙板和古典造型的铁灯架，流露出浓浓的怀旧气息。
程天境走进酒馆，找了一个角落的座位，点了一杯金爵士杜松子酒，翻开新买的报纸，标题赫然写着“北伐军东路军前敌总指挥白崇禧将军发出声明‘工人旦有扰乱，驻军必将负责缴械’”，白纸黑字，触目惊心。
程天境慢慢品啜洋酒，内心深感不安。此刻的上海风云变幻，共产党领导的上海总工会与国民党中央的分歧不断激化，各路人马暗涌杀机、大有一触即发之势。他是黄埔军校一期毕业生，脑子里装满了忠于党国的正统观念，对于校长蒋介石忠心不二，这次奉命从南京急赴上海，不知等待他的是什么任务。
大约十几分钟之后，一个商人模样的男人走了进来，坐在程天境对面，道：“什么时候到的？”
程天境道：“刚到不久。”放下报纸，坐直身体，双臂垂直放在膝上。
那人微微皱了皱眉，道：“一看你的坐姿，就猜出你干过军人。”看了看四周，道：“干我们这行的，暴露身份是大忌，越是不引人注意，越能多活几年。”
程天境低声道：“是。”身体放松了一些，将双手放在桌子上。
那人从上衣口袋里取出一个信封，推到程天境身前。
程天境打开信封，掉出一把黄铜钥匙，上面栓着一个精致的钥匙牌，写着国际饭店四个字和一个房间号码。程天境收起钥匙，见信封里还有一张照片，取出来仔细看了看。
那人道：“楚怀荆，粤系暂编七师师长，老广中响当当的左派。你是黄埔出来的，对这个人应该不陌生。”
程天境道：“我读黄埔军校的时候，他是教官。北伐时期，他去了第四军二十五师，往湖南打，我去了第一军，往江西打，以后再没了联系。”
那人道：“最近有他消息吗？”
程天境摇了摇头，道：“没有。”
那人道：“我告诉你，他跟邓演达一伙人走动甚密，秘密组建黄埔革命同学会，进行军事策划，公然指责蒋总司令，还叫嚣要打响反蒋第一枪。这种人放任下去，必成党国之患，断不能容！”
程天境道：“需要我做什么？”
那人道：“据可靠消息，明天楚怀荆秘密抵沪，要与共产党进行接触。现在是非常时刻，一旦让他们联合起来，势必如虎添翼，可就不好应付了。你是总司令很欣赏的学生，这次钦点由你执行任务，希望你能帮他除却这块心病。”
程天境道：“明白了。”
那人道：“我不管你在哪里动手，使用什么手段，我只要四个字：死要见尸！”
程天境脸上毫无表情，默默点了点头。
那人又道：“如果需要帮手，我可以给你找。”
程天境道：“不必了，做这种事，我习惯一个人动手。”
那人加重语气道：“你记住，现在还是国共合作时期，不能让他们抓住总司令的把柄！一旦失败，完全是你与楚怀荆的私人仇怨，跟南京方面没有任何关联。”
程天境道：“放心，这种事又不是第一次干，规矩我懂。”
那人赞许地点了点头，道：“如果行动顺利，事后下午两点钟，还在这里见面。”说完起身离去。
程天境等他走后，又坐了一会儿，将剩下的半杯酒慢慢喝完，默默走出酒馆。
第二天，程天境来到上海国际饭店，按照钥匙牌上的号码找到房间，进屋之后，他从床底下摸出一个皮箱，里面是一身饭店侍者的衣服、一枝枪牌自动手枪和两支弹夹。
程天境对这个型号的手枪并不陌生，检查了一下手枪膛线，发现这枝手枪还没被使用过，六条来复线上还保留着出厂前拉切的阴槽纹路。他熟练地拔出弹夹，拉动套管，一颗子弹从退壳窗里蹦了出来，又试了试复进机簧的力度，对枪械的性能十分满意。他看了看手表，计算了一下行动时间，躺在窗边的摇椅上，让身体放松下来。
天色渐渐黑了下来，窗外霓虹灯闪烁。
程天境没有开灯，摸黑穿上侍者的衣服，将手枪插在后腰里，默默等待。
不久之后，走廊中传出脚步声响，他将房门打开一条细缝，只见楚怀荆与三个保镖进入隔壁的房间。
程天境靠着墙，闭上眼睛，让心情镇定下来，取出一瓶早准备好的白兰地酒，放在托盘上，走到隔壁房间前，轻轻敲了敲门。
片刻，房门打开。一个保镖露出半边身子，道：“什么事？”
程天境道：“饭店赠送每位贵宾一瓶上等法国酒，经理让我给楚先生送过来。”
保镖接过托盘，道：“你走吧。”
程天境道：“麻烦楚先生在酒水单上签个字，我好拿回去交差。”
保镖看了看托盘上酒水单，道：“你在外边等着。”转身往屋里走去。
当他转过身体的一瞬间，程天境扬起手，他掌心扣着一枚一寸长的钢钉，猛地拍在保镖的后颈上，钢钉准确地从第一、二节椎骨间刺入，贯穿中枢，深没入骨。保镖来不及做出任何反应，一头栽倒在地上，酒瓶怦地一声摔落。
程天境一击毙敌，并不着急进屋，闪身站在房门外。只听屋中有人叫道：“老孙，你怎么了？”跟着传出一声惊喝，一个人从房门冲出。
程天境不待他站稳，右掌横击，掌缘斩在那人的咽喉上。那人猝不及防，咽喉软骨都被击碎，双眼凸出眼眶，张大了嘴，却发不出任何声音，身子向后直挺挺地倒了下去。
一切都在几秒钟内完成，程天境纵入屋中，只见第三名保镖正往外掏枪，他抖手掷出一把飞刀，刀锋闪电般割断对方的颈动脉和气管，鲜血喷出一尺多远。
程天境掷出飞刀的同时，拔枪在手，对准屋中唯一的存活者，道：“别动！”
楚怀荆盯着他，沉声道：“你……我认识你，一期二队学兵，程天境！”
程天境的目光有些复杂，点了点头，没有说话。
楚怀荆脸上露出鄙夷之色，道：“在我的学生中，你本是一个可造之材，原以为你能在战场上建功立业，想不到竟然沦为一名刺客，可惜了。”
程天境道：“楚教官，这是你我的命运，对不起了！”
两人目光相对，楚怀荆料到即将发生什么事，挺直胸膛，道：“不准打我的头！我是军人，我要死得有尊严。”
程天境扣动扳机，叭地一声枪响，楚怀荆心脏位置炸开一朵血花，身子向后倒去，跌在沙发上。
空气中弥散着火药的气味，楚怀荆双目不瞑，一缕鲜血从胸口流下来，像一条红色小溪般汩汩流淌，染红衣裤。
程天境走上前，将楚怀荆的身体扶正，抓过一条毛毯，挡住流血的伤口。然后将他的双眼合上，看上去仿佛睡着了似的，神态中不失从容与安详。
做完这些事，程天境向教官的遗体鞠了一个躬，转身离开房间，将房门轻轻带上。
时隔一天，程天境如约来到白俄酒馆，见对方已经坐在老位置上了。
那人向他点了点头，道：“我看到报纸了，干的不错。”
程天境淡淡一笑，没有说话。
那人又取出一个信封，放在程天境面前，道：“下一个任务。”
程天境打开信封，又是一张照片，上面是一个身穿戎装的青年军官，他脸上淡淡的笑容一下子僵住了。
那人道：“认识？”
程天境道：“许烈洪，黄埔青年军人联合会的骨干。我们都是一期二队的学员，一起参加第一、第二次东征，在战场上我救过他一次，他救过我两次，我还欠他一条命。”
那人道：“正好，给你一个机会，亲手了断这个情分。许烈洪在北伐中负了伤，现在正在上海治疗，有确凿消息，他已经站到了共产党那边，号召黄埔同学推翻总司令。现在的局势很不好，总司令忧心忡忡，黄埔军是他的根本所在，是他平定天下的基石，如果根本动摇，势必江山不稳！你也是黄埔出来的，懂得厉害关系，是不是？”
听着他的话，程天境的心一点一点硬了起来，收起照片，道：“我干！”
那人道：“老规矩……”
程天境道：“明白，死要见尸！”
那人笑了，道：“干好这几件事，我在总司令那边为你请功。”说完，起身走出酒馆。
程天境目送他离去，沉默片刻，从贴身衣兜中摸出一张照片，那是他与许烈洪的合影，两个青年军官并肩站在战壕边，军装上粘满泥土，神情冷漠，脸上没有一丝笑容，可见局势之严峻。那是棉湖之战前夕，教导第一团千余之众抵御上万强敌，一仗打下来，两人死里逃生，所部三营385名官兵仅存111名。程天境翻过照片，背面用钢笔写了一首诗，是唐代诗人孟郊的《汴州离乱后忆韩愈、李翱》：
“会合一时哭，别离三断肠。残花不待风，春尽各飞扬。
欢去收不得，悲来难自防。孤门清馆夜，独卧明月床。
忠直血白刃，道路声苍黄。食恩三千士，一旦为豺狼。
海岛士皆直，夷门士非良。人心既不类，天道亦反常。
自杀与彼杀，未知何者藏。”
程天境默念到“忠直血白刃，道路声苍黄”这句时，心中发出一声叹息，过了片刻，目光中的感慨之情渐渐散去，取而代之的是一种冷酷的神色……
