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第1章 前言

中国历代皇帝都必然面临的一个问题是,他必须集中权力,以确保皇权独尊;但又必须适度放权,以让臣子去处理纷繁复杂的事务。在分权与集权之间,如何做好平衡,是考量皇帝执政能力的重要标准。在清朝,雍正登基之后,培养亲信大臣,打击朋党,整顿吏治,又在思想领域打击异端,争夺舆论阵地,宣传清廷统治的合法性。在此过程中,雍正已开始构思创设一个政治机构,这个机构专属于皇帝,由皇帝任命,唯皇帝是从。这个机构效率极高,又具备保密性,但却没有专属府衙,也没有专门官吏。它既能满足皇帝集权的需要,又能高效地处理军政,控制思想,预防朋党。雍正七年,带着这个机构的蓝图,雍正一手创设了影响清国国运,主持清国大政一百八十三年的军机处。

军机处创设后,议政王大臣会议、内阁被彻底架空,皇权一统,乾纲独断。军机处的负责人军机大臣,是由皇帝挑选内阁中的满汉大学士、各部尚书、侍郎等亲信大臣担任。虽然名义上到军机处上班是兼职,但基本上一直都在军机处办公。而自军机处设立后,军国大事均由军机处负责。用兵时,由军机大臣决定战略方针,皇帝批准之后,再以谕旨发往前方。前方将领的请示,经由军机处讨论,奏报皇帝批准后,再发往前方执行。至于用兵时的兵马粮秣,山川地形,人文地理之类,都由军机处主持策划,这也是后世参谋本部的雏形了。

在重要案件上,军机处能越过刑部,取得法律执行权。军机处审理案件,一是由军机大臣单独审讯,被审者押到内务府公所或步军统领衙门内接受审问。另一种则由军机大臣会同刑部审讯。此案涉及的都是当朝大员,故而交给军机大臣来处理。军机大臣还可以推荐重要职位官吏,从六部尚书到各省督抚,乃至地方官员,由军机大臣开列名单,交给皇帝选择。

军机大臣权势虽重,但伴君如伴虎,这也是份高风险的职业。军机处的奠基人张廷玉不过因为上书乾隆,请他对自己配享太庙的资格做个保证,就招惹乾隆雷霆大怒,不得安生。讷亲在金川前线,久战无功,乾隆本来要让他去边疆充军赎罪,不想因为讷亲私底下的几句牢骚话而送掉了性命。

军机大臣之中,能长期坐稳,安享富贵荣华的,不外谨慎持身,不结党营私。嘉庆朝担任了十几年首席军机大臣的庆桂,为人性格平和,在中枢数十年,规规矩矩,不敢有丝毫逾越,毫无过失,一口气干到了七十九岁才退休。当时人认为他过于谨慎,近乎迂腐,可嘉庆却始终信任并重用他。被称为“三百年第一福气之人”的潘世恩,该说话时就说话,该磕头时就磕头,该闭嘴时就闭嘴,得享高寿,终身平安,后世子孙文章都做得好,孙子潘祖荫还考中了状元。潘世恩的苏州同乡彭蕴章,在咸丰朝担任首席军机大臣,老前辈潘世恩的那套功夫学不来,干脆一言不发,官场人送外号“彭葫芦”。

除了军机大臣之外,军机章京也是不可忽视的角色。军机章京的工作极多,如拟定谕旨、随军机大臣出差、参与审理案件等等,这些工作中,最为重要的是拟定谕旨。本来拟定谕旨是军机大臣的任务,经过实际操作之后,这份工作也被转给了军机章京。将草拟谕旨的工作转给军机章京,一方面,既有助于提高军机章京们的积极性,给他们发挥才华的机会,以向皇帝、军机大臣们证明自己的才能。另一方面,也有利于军机大臣专一军政事务,提高军机处的工作效能与质量。就皇帝而言,也乐于看到军机章京们起草谕旨,这样可以分权,避免军机大臣大权独揽的现象出现。

军机章京虽不似军机大臣那样声名显赫,标榜于史册。但他们在当时职责重大,担任撰写谕旨,整理政令、档案工作,并因其职位之重要,而在官场中获得更多的升迁机会。从军机章京走出来的首席军机大臣就有讷亲、阿桂、庆桂、文孚、赛尚阿、穆荫、彭蕴章等。据统计,清代由军机章京升为军机大臣者有三十三名之多。军机章京们在政治上的辉煌前途,也吸引了更多的人才投身其中,并视任军机章京一职为人生的荣耀。

总体而言,军机处虽然有权势过人如和珅者,却从来未能对皇权形成任何制约,更遑论威胁。军机处不是正式的机构,军机大臣不是正式的官衔,既可以说它有权,也可以说它无权。只有皇帝最信任的大臣,才能入军机处。而在军机处,军机大臣所处理的一切事务,都是皇帝交付的,他们只是皇权所操控的木偶,并不具备任何主动性。在军机处的历史上,从来没有出现过皇权与相权激烈对抗的现象,也从来没有军机大臣的权势嚣张到不可控制的程度,这样可以说是军机处最成功的地方。

当雍正、乾隆两朝国力蒸蒸日上之际,军机大臣们跟在皇帝后面,跃马扬鞭,开拓疆域,无不踌躇满志。到了嘉庆、道光两朝,大清已经开始走下坡路了。面对此景,嘉庆、道光的选择是守成,于是军机大臣们也收敛了拳脚,小心翼翼地帮皇帝打点着江山,总算将大清的江山传了下去。雍正、乾隆、嘉庆、道光四朝,是一个王朝由盛转衰的展示。在这个历史过程中,军机处起着什么样的作用,扮演了怎样的角色,这是《军机处》第一部所要展示的内容。

《军机处》第二部将对咸丰、同治两朝加以考察。咸丰在历史上以苦命天子而闻名,他主政的十一年,也是首席军机大臣更换频率最快的时代,前后共有七个首席军机大臣。咸丰朝军机处也经历了诸多变革,如祖先之制被打破,恭亲王奕訢入主军机处,而由于权臣肃顺的出现,军机处被控制,军机大臣依附于肃顺。同治朝,在政争中胜出的奕訢,以摄政王的身份控制军机处,而在军机处之中又出现了汉人大臣之间的南北之争。咸同时代,军机处出现了什么样的变化,对维持大清王朝的统治起着什么样的作用,将是我所要考察的内容。

《军机处》第三部将着墨于光绪、宣统两朝的军机处,通过军机处反映出晚清巨变。在清末,一系列影响着中国走向的重要事件发生,从甲午中日战争到戊戌变法,到义和团运动,再到晚清新政,大清王朝经历着疾风骤雨般的冲击,而在这样的大变革时代,作为大清王朝中枢的军机处该如何应对?军机大臣又是些什么样的人物?他们对待新事务的态度又是如何?曾影响大清国运的军机处,能否经得起历史的考验?

“起家词赋皆先泽,报国文章在此身。书生蝇头钻故纸,不输沙场斫贼刀。”一百八十三年的军机处,一笔厚重的历史,一群出类拔萃的人物,一堆有待挖掘的故事,在《军机处》三部曲之中,我将努力给读者朋友们展示一个全面而真实的军机处。

袁灿兴

2014年5月

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