李顺达从自家窑里提出一口小斗，朝郭召孩说：“这是我自己按照‘官定标准’做的小斗，你要不相信，先拿到村公所验一验。”郭召孩接过斗看了看，叹口气，对李顺达的为人他倒不怀疑，无可奈何地说：“就用这斗量吧。”李顺达减租斗争胜利了，佃户们都高兴得跑到顺达家祝贺。大伙正说笑得热闹，桑三则从门外跑进来，气喘吁吁地说：“顺达，石匣的老小子到我家刮租了，我把抗日民主政府的减租法令向他交待了，他说他一颗粮食也不减，这会儿还坐在我家耍刁。”顺达减租胜利，使大伙受到鼓舞，人人欢天喜地，七嘴八舌地说：“他耍刁，你就别理他，自己该做什么还做什么。”“不行，老小子那张嘴不干不净的，什么难听话他都骂得出。”桑三则急红了脸，李顺达向大伙说：“俺家减租取得胜利，靠的是群众的力量。郭召孩灰溜溜地走了，是我们大家把他斗败的，金山哥和周则哥帮我扛粮食，老召孩心里也害怕，乡亲们站在旁边对郭召孩都是压力。他知道，他还要像过去那样使厉害，今天他就别想平安无事离开西沟。走，咱们一块到三则哥家，看老小子怎么逞凶！”李顺达提着那口自制的官定标准小斗领头，桑三则紧跟在后，宋金山、王周则等一伙佃户一边走一边议论，他们来到后背庄上时，老小子正在直着脖子吼叫。李顺达“咚咚咚”地进了场院，佃户们也齐楚楚地站了一排。老小子一见来了这么多人，而且都是租种地的佃户，心里不由得一惊：桑三则说去找农救会评理，这农救会还真成气候了！一时院里静悄悄的，空气十分紧张。
李顺达义正词严地说：“老小子，听说你在这儿使厉害？”小子后退两步说：“我……我是按照契约来收租。”“你有契约，抗日民主政府还有法令，你遵守不遵守抗日民主政府的法令？”老小子是头一次见这场面，心里又气又急，他上前一步，咬牙切齿地问李顺达：“姓李的，你是谁家的佃户？到这里来减租，管得太宽了吧！”李顺达冷笑了一声：“哼！减租的事，不是桑三则一家的，是我们佃户大伙儿的事情，我们农救会一定要管！”“对，凡是我们大伙的事情，我们都要管！”佃户们异口同声地响应。
老小子不应声了，又后退了几步，软溜溜地坐在墙根下。
顺达和佃户们都进了三则的家，在屋里有说有笑。老小子知道斗不过大家，只好低声下气地寻到屋里，答应了按照政府法令减租。
就在众目睽睽盯着老小子用李顺达拿来的小斗刮租子时，宋金山看见老秃子在石崖后面晃了一下，便向他走过去喊：“老秃子，你在这儿探头探脑看什么？”老秃子想逃已来不及了，倒也鬼精，他说：“听说周则到我家找过我，来看看他有甚事。”过去是债主上门逼债，欠债人东躲西藏，眼下倒了个儿。老秃子一来躲避欠债人上门减息清账，二来想看看西沟在李顺达领导下，翻腾成甚样子了。没想到王周则也在这儿。
王周则走过来说：“我找你会有什么事？还不就是那笔阎王债，今天该清算了！”老秃子讨好地说：“不急不急，我还怕你王周则不还吗？”李顺达走上前来说：“大家全听见了，周则的话讲得很明白，你老秃子不让他一次结清，借据作废！”老秃子边溜边说：“我明天给他结清，这行吧？”……
西沟减租减息斗争的胜利，使祖祖辈辈租种地的农民们看到了自己的力量，不仅提高了生活水平，减轻了经济负担，还激发了政治热情，坚定了跟着共产党、八路军闹革命的信心。
工作员老岳一进村，群众就把他围起来了，并争着约他到自己家吃饭，老岳说：
“今天还在顺达家吃，我还有事要跟他谈。”郭玉芝立即支起锅，给工作员做一顿好饭——焖眉豆小米干饭，还有豆面面条汤面。老岳知道，这是庆祝减租减息胜利。老岳吃着饭，问李顺达：“减租以后，佃户们情绪怎么样？”“哈！情绪可高哩，都嫌有力没地方使。支前，村公所让西沟出一副担架，两个人。全西沟的人都争着要上前线，有几个老汉不服输，要与年轻人比一比扳手腕。”老岳高兴得一阵大笑，又问：“大家有什么打算？”顺达把工作员当成自家人，毫不隐讳地说出了心里话：“老岳啊，群众的生活改善了，生产、支前的积极性很大，只是有一件事我想不通。你说过，共产党主张消灭一切剥削压迫，最终实现共产主义。这次虽说减了租，地主还是不劳动，靠剥削穷人过日子这仍然不合理。就拿我家打个比方，郭召孩白白拿走六石七斗半粮食。如果把这些粮食送上前线，能养活三个八路军战士呢。”老岳点头称赞顺达的想法，耐心分析抗日形势说：“你想得很深远，但是还要看到另一面。现在是大敌当前，我们必须团结一切可以团结的力量，全民族抗战，才能把日本侵略者赶出国门，地主老财也有爱国拥护抗日的一面，他们毕竟是中国人，有一些开明地主把自己的全部家产拿出来，支持抗日，受到人民肯定。共产主义和封建剥削水火不相容，但是封建势力在中国统治了几千年，它像一座大山压在咱们头上。咱们眼下急不得，要有耐心坚持下去。”李顺达问：“那得坚持多长时间？”老岳说：“革命嘛，也许咱们这一代人都完不成，是为了子孙万代。我上次向你讲过红军二万五千里长征的故事，还记得吗？”“记得。”“减租减息斗争的胜利，对我们来说只是二万五千里长征的第一步，走了第一步，就要勇往直前，一直走下去。”李顺达听着老岳的话，忘了吃饭。
他神情专注地瞧着老岳，老岳的谈话就像一粒种子，撒在他的心窝里。他像是自言自语地说：“不管这场斗争时间多长，困难多大，俺要跟着八路军一直朝前走！”老岳突然转了话题问：“下午干什么活？”“刨玉茭茬。”“好，快吃饭吧，我和你一块去刨玉茭茬，咱们好好谈。”天高气爽，秋风吹来阵阵凉意，山上山下空荡荡、静悄悄的，整个山坡上只有老岳和李顺达两个人，两把镢头一起一落，两人并肩刨玉茭茬。老岳干庄稼活也是一把好手，他说：“顺达同志，你最大的愿望是什么？”李顺达瞧了老岳一眼，心里蹊跷：怎么问这个？他如实说：“我最大的愿望就是亲眼见见共产党里的人。可是共产党不公开，也不敢再打听。”“你有什么话要说吗？”“原来我只知道共产党好，要听共产党的话，跟共产党走。现在我还想加入共产党，可是见不上共产党里的人，没有一个人指引，连门窗在哪儿都摸不着。”“你为甚要加入共产党？”“共产党伟大，一个心眼为了咱们老百姓，共产党为了打日本鬼子救中国，还愿意跟国民党合作，很了不起。”李顺达这会儿才发现老岳是自己的知心人，想痛痛快快诉说自己入党的心愿。他丢下镢头说：“老岳，咱俩歇会儿吧。”老岳应一声“好”，随手丢下镢头，两人面对面坐在镢把上。老岳像是没有看出李顺达的心事，对他说：“顺达，你说说，这次减租减息取得胜利的原因是什么？”这个题目使顺达产生了兴趣，他乐呵呵地说：“抗日民主政府公布的减租法令好呗！牺盟会推荐的这个县长也讲民主，不偏袒地主老财。”“还有呢？”“八路军工作队发动群众工作做得好呀！最根本的一条，有八路军在这儿，穷苦人胆壮底气足。”“说下去。”“村里建立了农救会、青救会、妇救会，让群众当家做主，群众都起来干革命了！人多势众力大，连鬼神都害怕。”老岳微笑着，不说话，顺达急了：“我说得对吗，老岳？”老岳不回答，反倒问顺达：“你知道这场轰轰烈烈的运动是谁领导的？这些好政策是谁制定的？”李顺达吃不准，不敢贸然回答，可是很兴奋。他估计老岳又要讲什么重大问题了，认真听着。老岳的理论水平高，说的一些话叫人大开脑筋，顺达最爱听。
老岳说：“领导我们事业的核心力量、先锋队组织，是中国共产党，我们这次减租减息取得了胜利，是由于中国共产党正确领导，由于共产党的伟大领袖毛泽东同志亲自指挥着这场斗争。”李顺达惊喜地说：“抗日民主政府也全是共产党领导的？没有阎锡山的份儿了？”“太原沦陷，阎锡山逃到临县后，他就明里暗里地跟咱们作对，他原来答应实行民主，其实全是口头上讲讲。牺盟会也是受共产党领导，执行共产党制定的方针政策。”“是吗？老岳同志，你怎么不早说！叫我心里早清亮些。”李顺达兴奋地抓住了老岳的手。
老岳继续说：“为了迎接艰巨的斗争，打败日本帝国主义，推翻封建势力，我们的党要在农村根据地扩大基层组织，发展一部分优秀分子入党……”李顺达霍地站了起来，激动地说：“老岳同志，我早就看出你是共产党里的人，因为你们保密又不敢问。我要求加入中国共产党！就给你说行不行？”“我已经把你的情况向党组织做了汇报，经过研究，我们认为你已经具备了共产党员的条件，以后，由古罗村的张魁云同志和你联系。”张魁云就是他们这个行政村的农救会主席，他住在古罗村，离西沟只有三里路，研究农救会的工作，讨论减租减息，两个村之间你来我往。李顺达奇怪地问道：“张魁云已经加入了共产党？”老岳严肃地嘱咐说：“今天讲的这些话，全是党内秘密，过去不能给你说。你也不能对任何人讲，包括自己的亲娘和弟妹。在党员之间也不要随便议论。要绝对遵守党的纪律，保守党的机密。”李顺达毫不犹豫，把拳头举到胸前说：“保证做到。”正题谈完了，两人重新拿起镢头，边劳动边有说有笑地闲聊。可是老岳还放不下做李顺达入党介绍人的责任，他说：“共产党员是特殊材料制成的要随时听从党召唤，冲锋在前，不怕牺牲。共产党是革命的党，要革命，就不怕打破自家的坛坛罐罐。”李顺达直率而风趣地说：“我家连坛坛罐罐也没有，只有几个泥囤子，随时都可以打烂。”老岳满意地笑了，李顺达跟着笑。他从来没有这样愉快过，他和老岳的关系也从来没有这样亲近过，他们成了亲兄弟一般，其实比亲兄弟还要亲。
这天晚上，老岳忙别的事，李顺达顶着满天的星星到古罗村找魁云。张魁云把顺达领到他屋里，把家里的人撵到另一个屋，关住屋门，拿出一张麻纸表格，一个项目、一个项目地念给顺达听，并帮助顺达把表填写好。这是一张入党志愿书。过了几天，张魁云来到西沟，悄悄地对顺达说：“今天中午，你到后背石崖洞等我。不要让别人看见。”后背是西沟的一个小庄子，只有几户人家，在西沟的沟深处，一道山梁的背后。那儿有一条人迹罕至的小山沟，山沟深处的青石崖下，有一个天然形成的岩石洞。为甚要到那儿说话？李顺达想起老岳交代的党内纪律：上级布置的任务要坚决执行，不该知道的不要多问。他应了一声，心突突地跳个不停，他兴奋地想：准是有大事情，是件大得很的事情哩！
李顺达到了指定的地点，魁云已经在那里等着，这是一个棱角峥嵘的岩洞，大小与一般人家居住的土窑差不多。过了一阵，宋金山、王周则、路文全都来了，连顺达共是六个人。张魁云庄严地宣布，上级党组织批准他们六个人光荣加入中国共产党，在这里举行入党仪式。
李顺达又高兴又惊讶，他一点也不知道，金山、周则、文全他们是什么时候要求入党的。从今以后，他们不仅是一伙穷兄弟，而且是亲密的“同志”了。这个同志不再是人们表示尊重和客气的称谓，而是真正有并肩奋斗终生的共同志向的弟兄们。张魁云把一面红艳艳的党旗挂在岩石壁上，李顺达等六人站成一排，举着拳头，面对党旗庄严宣誓：
“我志愿加入中国共产党，拥护党的纲领……
对党忠诚，积极工作，为共产主义奋斗终生……
随时准备为党和人民牺牲一切，永不叛党。”入党誓词是党章规定的。像小学生在课堂上由老师领着念课文，张魁云领着一句一句地朗读，它被六个庄稼汉用低声而庄重的嗓音念出来，在石洞里回荡着，震得石洞嗡嗡作响。它又如同甘霖，落在顺达的心田，也像种子在他的心中深深扎下了根。“听党的话，跟党走！”成为他的人生箴言，同时，又如同一个信念，一种动力，带领他颠簸、奋斗了一生，以至于在几十年后七月一日党的生日这天，他乘鹤西归，离开了人间。不知这其中是否暗示着他把一切，把一个囫囵身子都交给了党。
