延安鲁迅文学艺术院位于延安城东北五公里的桥儿沟。校址选择在一个山洼的半山坡上，除了一些窑洞用作教室和住宿以外，师生们还自己动手，在半山坡兴建了十多间平房，以满足教学和生活的不同需要。王朝闻初到鲁艺时，或多或少有些水土不服。对当地环境的不适应倒在其次，关键是他对这里的师生员工情况也知之甚少，因此起步阶段困难重重。幸好，在这里还有一位杭州艺专的老同学力群。可以说正是因为这个同学的帮助，王朝闻在“鲁艺”的日子总算并不孤单。一次，鲁艺副院长周扬要接见王朝闻，他便拉上力群一同前往。周扬简单地询问了一下王朝闻的个人情况，然后征求力群的意见：“安排朝闻同志到哪个地方？”力群思考了片刻，回答道：“要不去西山吧？西山搞雕塑比较方便。”周扬觉得有理，便决定派王朝闻去位于西山的鲁艺美术工场报到。
西山的条件是比较艰苦的，这从众人的食宿条件便可以略窥一二。住东山的是教员，吃中灶；住西山则吃大锅饭。王朝闻虽然有一定的教学经验，但初来乍到，只能从头开始，但他一点也不介意，和西山美术工场的华君武、朱吾石、古元等人一起埋头搞创作。在美术的世界里，他们乐此不疲，津津有味。
前面已经提到，雕塑对环境的要求十分苛刻。一般在雕塑的工作室都会开凿一座天窗，以便采光。但是众所周知，在窑洞里开一个天窗是根本不现实的。但艰苦的工作条件并没有打消王朝闻工作的积极性，他总是越挫越勇，前面险阻越多，就越能激发前行的斗志。王朝闻深知只要坚持就一定会有收获，因此他不放弃、不气馁，从附近烧陶器的窑厂找来胶泥，坚持练习雕塑。
在延安鲁艺，王朝闻同毛泽东主席也有过一面之缘。当时毛主席正好来鲁艺视察工作，周扬介绍说王朝闻是从事雕塑工作的。主席一听，打趣地说道：“哈哈，原来你是做泥菩萨的呦。”寥寥数语，把在场的同志都逗乐了，王朝闻也不禁腼腆地笑了起来。当然，王朝闻也并非仅仅只做“泥菩萨”，空闲的时候还会画一些速写。当时在延安，纸张虽然紧张，但总有路子搞到一些。
可作的墨水就稀缺了，不得已，他只能用煤烟或者蓝颜料加开水混合而成。因为是速写，随时都有可能作画。王朝闻为了方便，就直接把墨水瓶系到了腰间。王朝闻素描的对象并不固定，既有鲁艺的干部和学员，又有当地的农牧民。在这一期间，他的创作成果颇丰，他自己最满意的是《老羊倌》和《政工干部像》这两幅作品。《老羊倌》这幅作品的创作纯属偶然。当时他在桥儿沟偶遇一位牧羊老人，老人饱经沧桑，双眼因常年在风沙中放牧而略显病态，双手更是由于终年劳作而遍布老茧。画面上老羊倌的姿势是王朝闻精心摆布的，但是老人握着羊铲的双手以及面部的皱纹都是客观记录，逼真写实。《政工干部像》是1942年他和夏风同志在甘谷驿后方体验生活的时候创作的。虽然王朝闻已经不记得这位干部的姓名，但是对于他犀利的目光和具有果决意味的法令纹，一直印象深刻。王朝闻一生入过两次共产党。到延安之后，没人能证明他在浙江流动剧团和战地服务队的那段经历，因此无法恢复组织关系。无奈之下，他只能重新入党。于是，在1941年，王朝闻重新履行了入党手续。这也算得上王朝闻在延安鲁艺的一件令他难忘的事呢。
延安是革命圣地，但生活物资十分紧缺，紧张的时候甚至连一块肥皂都很难找到。但是换洗下来的脏衣服又不能只靠清水冲干净，于是王朝闻学着比他先到的同志的样，把脏衣服拿到延河边上，找一块平滑一点的大石块当作搓衣板，把衣服“干”搓干净。尽管效果不错，但石头终究是石头。一次，因为王朝闻用力过猛，一条还半新的褥单硬生生被洗出了几个大窟窿，为此，他还自责了好几天。此后，他就尽量减少去河边洗衣服的频率，就是去洗，也只是用手简单地搓几下就草草了事了。因为没有肥皂，衣服洗得不干净，有时身上还长出了虱子，十分难受。
当然紧缺的并非只有肥皂，食物的稀缺更折磨人。在延安，小米和小麦是主要的粮食作物。因为当时的条件所限，这两种谷物常常是不去糠麸的，吃起来很不好消化。加上王朝闻的肠胃并不是太好，这对本已饥肠辘辘的他真是雪上加霜。有时候实在饥饿难耐，他便硬着头皮跑到厨房找炊事员要点锅巴以解燃眉之急。有趣的是，王朝闻并没有直接干吃锅巴，而是把有些烧糊的锅巴泡在开水里面，微微加一些糖就着喝。如此一来，不曾想竟有了意外收获——这略带苦味的锅巴水倒喝出了咖啡的味道！王朝闻还就地取材，将附近枣树上的酸枣叶采摘下来，泡在开水里当茶喝，让乏味的白开水也喝出了新滋味。漫画家华君武同志曾撰文回忆道：“延安从来没有茶喝，用自己的瓦盆（既是饭碗，又是水碗）在伙房里舀些开水放着，渴了就喝。那时如果有个搪瓷杯子就是奇迹，一般是没有的。王朝闻忽然发明采集酸枣树的嫩芽来焙制‘茶’叶，酸枣树漫山遍野都是，于是有一阵，大家都喝起‘茶’来。后来又有人加入后山采集的野蔷薇，就变成花茶了。”真是苦中作乐呀，充满着革命的乐观主义精神。
1941—1942年，由于国民党顽固派的包围封锁，边区经济非常紧张。王朝闻曾回忆说：“我们曾经弄到几乎没有衣穿，没有油吃，没有纸张，战士没有鞋袜，工作人员在冬天没有被盖。”由此可见，在那个“自己动手，丰衣足食”的特殊时期，王朝闻是痛并快乐着的。
在逐渐适应了鲁艺的生活之后，王朝闻迎来了自己雕塑创作的丰收期。鲁迅先生的浮雕像可以称得上是他这个时期的代表作之一。他塑鲁迅像的出发点很多：一来是身在鲁迅文学艺术院，具备环境因素；二来是鲁迅逝世已经五年，从个人情感上觉得应该做点事情纪念一下。何况在走上革命艺术道路的过程中，王朝闻深受鲁迅先生潜移默化的影响。这种影响从思想和人格上贯穿始终，对他产生了举足轻重的作用。
不过，虽然鲁迅先生在王朝闻心中有着不可替代的牢固地位，但随之而来的问题也困扰了他许久。因为他毕竟和鲁迅先生只见过一次面，直接交流的机会太少太少。再加上那唯一一次见面还因为自己的紧张和害羞，久久低着头不敢看先生。因此，他很难凭借自己的直接印象在雕塑中重现先生的风采。无奈，只好以上海版《鲁迅全集》中的照片为底本，以自己仅存的那点宝贵记忆为补充，向先生表示敬意。中央美术学院教授邵大箴同志曾这样回忆王朝闻所雕的鲁迅像：“他眼光犀利，在瘦削和带有倦容的面庞上，流露出战斗的激情。嘴角刻画尤为生动。在众多塑造鲁迅形象的美术作品中，朝闻先生的这件作品别具一格，有自己的特色。值得提起的是，朝闻先生在这件头像中，很注意发挥雕塑语言本身的表现力。除了体面塑造、明暗处理外，作者在塑造过程中留下的捏塑手迹，使作品获得一种生动感，一种平面上的起伏与肌理的美。而这种表现手法，又紧密地服务于人物形象的塑造，与鲁迅饱经沧桑的生活经历相吻合。”
1941—1942年，王朝闻还创作了一个以正面为主的毛泽东半圆雕像。当然，王朝闻在这座雕像上下了不少工夫，不仅以平视的侧面照片作为参考追求形似，而且还为了突出强调毛泽东平易近人的特点，在神似上也力求尽善尽美。雕塑工作完成之后，王朝闻对这件作品喜爱有加。但是，群众的眼睛是雪亮的，在雕像吊装到延安中央党校礼堂大门上方的过程中，出现了一个小小的插曲：一开始雕像没有摆好，毛主席的目光有些仰视。在下面帮忙的几位党校学员顿时炸开了锅，急切地喊道：“我们的毛主席绝不是这样子的。”当时也在场的王朝闻心里不禁一怔，朝着摆放主席雕像的方向抬眼望去，立马发现了问题所在。于是，急忙指挥工作人员调整雕塑的摆放位置。当把雕像四平八稳地摆正成平视的时候，刚才议论纷纷的那帮学员终于笑逐颜开，并自言自语道：“这还差不多。”王朝闻看着他们满意的神情，如释重负。
就因为这座浮雕像的群众反映相当不错，在一片叫好声中，党校副校长彭真同志征求王朝闻的意见，希望他能够再做一尊毛泽东的全身像。王朝闻觉得这是对他工作的充分肯定，欣喜若狂，便爽快地接下了这个新任务。可是，王朝闻很快意识到，塑全身像的工作难度同塑原先那个半圆雕像的难度简直不可同日而语。因为塑全身像必须要有模特，这样雕塑工作才可以顺利进行。可转念一想，毛主席平常公务繁忙，哪还有时间给自己当模特？！于是王朝闻提出一个不情之请，就是必须拍摄不同角度的全身照片作为参考。彭真将他的这个要求向主席同志作了汇报，主席只是考虑了一会，便回复彭真说：“现在物资供应十分紧张，胶片又是稀罕物，没必要为我浪费这些照片，应该把这些胶片用到该用的地方去，比方说多拍一些前线的战士嘛，让照片的作用得到最大限度的发挥嘛！”王朝闻听到这个回复，非但没有觉得遗憾，反倒油然而生一种崇敬之情——伟人对待细节的态度，给王朝闻又好好地上了一课。当然，也正因为这件小事情，王朝闻对毛主席有了更加深刻的认识。
1942年，王朝闻被正式任命为鲁艺美术系教员。身上的责任重了，王朝闻工作起来也就更加起劲了。11月初，正值苏联十月革命二十五周年庆典。为纪念这个伟大的时刻，王朝闻带领美术系的几个学生，废寝忘食地埋头苦干，用三天三夜时间赶制出了一座崭新的大型斯大林浮雕像。等到制作完成的时候，同学们便抬着这尊塑像上街欢庆，而这个时候王朝闻早已筋疲力尽，趴在了雕塑台上昏睡过去。
“花篮的花儿香，听我来唱一唱，唱一呀唱。来到了南泥湾，南泥湾好地方，好呀地方……”南泥湾是延安的一个“主题词”，很多艺术家去过那里，王朝闻也不例外——他也曾去南泥湾三五九旅体验生活，采访那里的老红军，了解当年长征的一些具体情况。有一次，王朝闻正在作画，一位年轻的小战士给王朝闻端过来一碗白糖水。受宠若惊的他连声道谢，心想南泥湾真是一个好地方，画画的时候都有人给送糖水。喝着糖水，王朝闻继续埋头作画。偶尔抬头的时候，总会看到这个小战士在冲他微笑。王朝闻出于礼貌和感激，也总是以微笑回应。这时，站在一旁看他作画的胡文粲拍了一下他的肩膀，笑呵呵地说道：“白糖在咱们部队里可是高档货，你知道他为什么不给别人就给你呢？”王朝闻思索了片刻，愣是没有反应过来。见他仍未想明白，胡文粲一语道破其中的玄机：“小战士想请你给他画张画呀，怎么连这点都想不到呢？”王朝闻用力地拍了一下自己的脑袋，恍然大悟高喊了一声“哎哟！”一边匆匆忙忙站起来向小战士致歉，一边赶忙找了一个光线充足的地方，请他坐下来为他画画。不料小战士回了一句“我去去就来”，一溜烟跑了个没影。王朝闻这下真是丈二和尚摸不着头脑了。等到小战士再次出现，他才搞清楚原来小战士是跑回去洗脸去了。见小战士如此认真，王朝闻作画的时候更是不敢怠慢，一笔一画都是深思熟虑的。画好后，他见小战士心满意足地夸赞他技术了得，王朝闻的心里就别提有多开心了。
1945年8月15日，日本天皇发表投降诏书，宣布330万日军放下武器无条件投降。于是，举国欢庆，延安更是成为了欢乐的海洋。王朝闻和辛莽、力群这两位同志一起爬到山头上观看壮丽的火炬游行，兴奋之情溢于言表。
