“冲葛根粉要用滚开滚开的水，一手快冲，一手快搅，那粉冲出来才合胃口……对啦，还忘掉了一道工序，放葛根粉以前，碗里放一把炒熟的黑芝麻，放几粒枸杞，再放几粒核桃仁……那粉冲出来黑、白、红、黄四种颜色……”
“那葛根粉还有一种吃法。”这时又有人在一旁补充说，“把葛根粉放进盆里，往里倒水，不能倒得太快，用一根筷子慢慢转圆圈，慢慢搅和，水也不能倒得太多；然后要用掌心慢慢地搓，搓成一个个鸽蛋大的丸子，上笼屉蒸。蒸得半生不熟时，再下油锅炸，炸起一层金黄色的脆皮，再加酱油、辣子、葱、姜、蒜，喜欢吃咸加点盐，喜欢吃甜加点糖，咬一口——嗨！赛过肉丸子……”
真是看景不如听景，经他这么一形容，大家也只有在一旁大口大口地咽口水了。
袁隆平也补充说：
“你们湘西产的这葛根粉是很好的食品，也是一味中药，具有清热、降火、醒酒之功效。等哪天有时间我们也搞点小自由，上山挖些野葛根怎么样？”
秋天终于到了，可以吃新米饭了。那脱了谷衣的白米，圆圆的、白白的，非常诱人。对在饥饿中熬过了长长的一春一夏的人来说，吃上一顿香喷喷的新米饭真是一种莫大的享受啊。在湘西农家有一个规矩，就是第一锅新米饭可以敞开肚皮吃。袁隆平被一位学生家长请去吃新米饭。那学生替袁老师盛了满满一碗，一个大大的粗瓷碗拍得实实的，上面还堆了一个尖尖的“山”，真让袁老师哭笑不得。这学生是自己饿怕了，唯恐他的老师吃不饱啊！当然，学生也如法给自己堆起了一座“小山”。只见那学生张大嘴，三扒拉，两扒拉，如同风卷残云，霎时，那座尖尖的“山”不见了，一会儿，碗里也空了。此情此景，让袁隆平的鼻子有些酸楚。
袁隆平端着自己的一座尖尖的“山”感慨地摇了摇头：唉，这饥饿的年代啊！
此时，袁隆平已经从平房迁到了一幢两层砖木结构的单身宿舍楼的二楼，他与李国文是近邻，两人在楼道里并排搭了两个烧柴火的炉子。冬天，一个周末的晚上，他俩点燃两只柴火炉子，炉子上各放一只脸盆，一只煮红薯，一只煮白萝卜块。两大盆“美食”被炉火煮得咕嘟咕嘟直冒香气。
“晚宴”开始了——袁隆平与李国文敞开肚皮吞下了那盆红薯，本打算将那盆白萝卜留给晚间那些赶来搞“精神会餐”的同事们打牙祭，想不到，一位饿得浑身浮肿的学生闻“香”而来。走近一看，原来是农学20班的学生全永明。没等全永明开口，袁隆平忙说：“小全，你来得正好，快帮老师吃掉这盆萝卜！”
“谢谢二位老师，那我就不客气了！”说话间，全永明给二位老师行了一个鞠躬礼。
袁隆平递给全永明一双筷子，全永明接过筷子，对着炉子上那盆萝卜狼吞虎咽地吃起来，一会儿就将一大脸盆萝卜吃了个精光，吃得两位老师目瞪口呆，吃得两位老师热泪滚滚。袁隆平说：“这伢子饿得好苦啊！”
“谢谢二位老师！”全永明又是一声“谢谢”，又是一个鞠躬礼，眼含泪水转身离去。
6．震撼与挑战
全永明的鞠躬让袁隆平无法忘却！那情景时不时地出现在袁隆平眼前，似乎使了魔法似的，不停地晃动着，让袁隆平彻夜难眠。
次日，袁隆平怀着沉重的心情走在那条蜿蜒的小路上。冬天凛冽的寒风扑面而来，那风吹在脸上，似乎有些疼痛。举目山川暮色，他不由得忆起了“山寒回水瘦”的诗句，浑身不禁一颤。他远远望去，但见城边的沅水桥头挤满了人。他不由得快步走近人群，只见桥上横卧着两具枯瘦如柴的饿殍，同样枯瘦如柴的亲属在边上哭泣着，可是显然她们连号啕大哭的力气都没有了。围观的群众人人脸上堆满了忧伤，有的甚至还显出了熟视无睹式的漠然——在那个时候，饿死人是经常的事情，已经不容易触动自己也在饥饿中苦苦挣扎的人们的心了。
这惨痛的一幕，震撼了袁隆平的心，激发了他强烈的责任感。
这惨痛的一幕，成为袁隆平前进道路上的动力，未来的“杂交水稻之父”就这样向着威胁人类的“饥饿恶魔”发起了挑战。
这是心灵的震撼，这是血的洗礼，这是凤凰涅槃前的苦痛，它让这位农业专家更坚定了自己该走的路。
1962年的初春时节，袁隆平带领40多名学生到黔阳县硖州公社秀建大队参加劳动锻炼。他住在生产队长老向的家里。这位生产队长精明、能干，责任心强。那时，中国农村还是以生产队为基本核算单位的。作为生产队长，老向正在为摆脱饥饿、增产粮食而发愁。
一天，老向冒雨从八门队换稻种回来，他抓了把稻种对袁隆平这位农校老师说：“袁老师，这是刚从八门换回来的种子，听说使用这种子好，能增产。”接着，老向又用低沉的声音说：“粮食这么紧张，要度过灾荒，多打粮食，要靠年成，还要靠种子好啊！去年八门使用这种种子，今年就没有吃国家的返销粮呢。”
袁隆平接过稻种，边看边问：
“你们为什么要到八门换种？”
老向回答说：
“我们已经连续两年粮食减产，靠国家拨来的返销粮度荒，心里很难受啊！今年，队里打算大干一场。不过，要争取好收成，就全靠这些换来的好种子了。”
老向在饥荒面前，没有悲观，没有叹息，而是积极想办法带领群众克服困难，让袁隆平深受感动。他想：这是亿万人民奋发图强、战胜饥荒的决心。袁隆平怀着敬仰的心情，边思索，边频频点头。
这时，老向突然说道：
“袁老师，听说你正在搞科学试验，你一定会为我们培育出新的稻种！如果研究出能增产的稻种，亩产400公斤、500公斤、1000公斤，那该多好啊！我们就可以战胜饥荒，苦日子就可以结束了。”
老向的话语意味深长，它代表了亿万人民的心声和愿望。“改良品种，战胜饥饿”，有着多么重要的意义啊！
袁隆平以一个农业科学家的良知，深深地思索着自己的历史使命，思索着自己怎样做才无愧于祖国、无愧于人民……
他想到伟大的祖国在人类历史上，有过秦汉、盛唐的辉煌，有过宋代的绮丽，有过元明的强盛。可是，自晚清以来，中华民族却受尽了列强的蹂躏与屈辱。
然而，中华民族是一个勇敢的民族，昔日的玄奘，历经九劫十八难到天竺取经；今天，我们为什么不能卧薪尝胆，使自己无愧于更为久远的历史？
返回学校以后，袁隆平从《参考消息》上看到一条新闻：英、美遗传学家克里克和沃森根据孟德尔和摩尔根的学说，已经研制出了遗传学分子结构模型，使遗传学研究达到了分子水平。他们因此获得了诺贝尔奖。
蔓延在袁隆平心里的信念藤条开始四处扎根，并升腾为一种力量，这是生的力量，更是超脱内心束缚的力量，这种力量在心灵深处开始散发无穷的火焰，不断升腾，再升腾。
从此，他向饥饿发起了挑战。
他的做法是：特殊培植一些表现优异的植株，待秋季将优良种子筛选出来，第二年播种后，观察其表现，并依次找出具有遗传优异性状的植株，经人工去雄，然后再进行杂交。或者将混生在稻海里的雄性不育系的材料选择出来，备做来年的试验。
夏季是水稻扬花的季节，袁隆平劳作在似火的骄阳下。他整天哈着腰，将混生在稻田里的雄性不育系一株株、一穗穗地辨认出来，其艰辛可想而知。
我国农民最朴素的品质就是忘我劳动，在劳动中，他们几乎忘却了自己。袁隆平似乎已经被磨炼成了这样一个忘却自己的纯朴农民。烈日炎炎似火烧，他汗霜满衣，皮肤黝黑。常年扎在水田里不怕吃苦的农民都交口称赞袁老师“干活太实在”。看到袁隆平常常头顶烈日，一头扎在稻田里，久久不肯出来，很多农民惊叹地说：“袁老师，你跟我们吃这份苦，到底为什么？”
是啊，他到底是为什么？
他是为了探究水稻生存的秘密，为了向饥饿挑战，为了使我国人民摆脱贫困。
简单、大度、乐观、奉献的生活，是一种智慧的生活。这种智慧的生活，会培养出气度恢弘、性格坚强的人。校方不必给袁隆平规定什么规章制度，他会自觉地专注于自己的事业。他安贫乐道，不惧困苦，不怕失落，他会从杂交水稻事业的每一个微小的进展中得到鼓励，得到灵感，而从不计较个人得失。
水稻不会说话，或者说人们听不懂水稻的语言，但是水稻与袁隆平却可以无声地交流。每当微风拂过，所有的水稻便相应相和，翩翩起舞，在田间沙沙作响。袁隆平以为那正是天地宇宙中最和谐的交响乐曲，他就是在享受土地赐予他的那份愉悦与欢喜。
他那记录杂交水稻的图纸上，各种标记、各种颜色、各种符号，斑斓杂陈，在他看来，那是世界上最美丽的图画。
每到秋收季节，他抚摸着一粒粒饱满的种子，感悟到了一个个滋润而饱满的生命。他似乎更喜欢用心灵与那一粒粒可爱的种子对话，那是充溢着辛酸和神秘的快乐。尽管那时候他还不到30岁，还是年少不知愁滋味的年龄。可具有强烈社会责任感的袁隆平却非常知晓那愁滋味——他对自己说，一定要战胜饥饿！
