谢晋在开拍前首先要解决的是《女篮五号》的人选问题。由谁来饰演田振华？又由谁来饰演林小洁呢？从今天的视角看，要拍摄一部意义重大的影片并且要保质保量，演员的名气大小、号召力的多少是导演首先得考虑的，因为要保证票房。可谢晋不是这种操作模式，他用演员的依据一直以来就是，他/她是否适合这个角色？所以《女篮五号》的演员来自四面八方，阵容不可谓不“庞杂”。
饰演田振华的刘琼是个领军人物——电影演员、导演。一生参加演出影片70多部，导演影片10多部，是早期中国影坛少有的多面手。和石挥一样，他既能演，又会导，是个优秀电影人。他的作品中人们最为熟悉的有《乔老爷上轿》（兼编剧之一）、《51号兵站》、《阿诗玛》（兼编剧），而这些仅仅是他多产作品中的一部分，其才华可想而知。刘琼长谢晋10岁，从影时间又早。刘琼21岁参拍孙瑜导演的电影《大路》时，谢晋才11岁。他俩同属上海电影制片厂。
在拍摄《女篮五号》之前，谢晋和刘琼还没有合作过，但这并不意味着他们之间没有交集——作为篮球运动的爱好者，两个铁杆球迷时常在篮球场上相逢，时而“狭路”，时而“同路”。这一次饰演篮球运动员，刘琼真可谓名至实归——台下的票友终于唱上了舞台。有着丰富的从影经验和如许阅历的刘琼为谢晋“坐镇”《女篮五号》，是绝不会有差池的。有了他，谢晋的《女篮五号》将锦上添花。
饰演林洁的是当时已很知名的秦怡。秦怡和刘琼、谢晋同属上海电影制片厂，所以他们的合作是近水楼台，水到渠成。
气质典雅而外柔内刚的秦怡是林洁这个角色的不二人选。
饰演林小洁的是曹其纬，她当时就是国家女排主力队员，所以让她出演一个天赋极高的运动员，正好人尽其才。如今，已定居香港的曹其纬常常回北京探访故人。在她心里，难忘的不仅仅是这片土地上的故交，还应有那一段为事业、为明天打拼的青葱岁月吧。
敲定女篮9号汪爱珠的扮演者，倒是很让谢晋费了一番周折。汪爱珠虽是女篮9号，并非第一女主角5号，可她的戏很重，情节起伏也大，所以也是个主角。有人建议再在上影厂找一个现成的，谢晋不同意。上影厂的名演员固然比比皆是，可谢晋要积极物色新面孔，培养新演员，为艺术大军增添新鲜血液。经过谢晋到处挑选，终于组成了《女篮五号》剧组。这里要说到其中一个来历特殊的演员——之所以说她很特殊，是因为参加《女篮五号》时她还是一个大学生。她就是向梅。
向梅，1937年生于北平，1957年在天津大学建筑系求学时参加拍摄影片《女篮五号》，同年进入上海电影制片厂任演员。
她曾在《布谷鸟又叫了》《红色娘子军》《保密局的枪声》《蓝色档案》《最后的选择》《流亡大学》《一代枪王》《月随人归》等近20部影片中饰演角色。参加拍摄的电视剧有《永不凋谢的红花》《人之初》《长夜行》《蓝屋》《丁香别墅》《鼓浪屿号》等。因在《流亡大学》中饰演校长夫人，于1987年获上海市文联举办的首届文学艺术奖优秀电影表演奖、中国电影表演学会表演奖。
向梅老家在北京，其父是著名的生物学教授，其母也是学生物的，家学渊博。向梅从小就浸染于知识文化的海洋里。大姐喜欢戏剧，常在家里自编自导，演员是向梅和她二姐。少年时的兴趣与爱好是最真挚的，不带特定目的和功利，纯粹为了心中的那点喜乐，因而在心中萌发美丽的梦幻也是很自然的事。少年时的经历，使向梅萌生了当演员的想法。富有戏剧性的是，向梅最终走上了演艺道路，正应了“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”那句老话。高中毕业时，向梅原本想报电影学院表演系，可电影学院这年不招生，眼看要与演员梦失之交臂了。于是她瞒着父母报考了中央戏剧学院表演系。正当此时，班主任突然找到她，代表学校的意见，动员她报考清华大学。重新填写报考志愿书，从文科改报理科，在一阵忙乱后，向梅匆匆应试，成绩不太理想，幸好还是被天津大学建筑系录取了。1955年9月，向梅开始了她在天津大学的生活。向梅和她的演员梦，似乎越来越遥远了。但命运在小小地和她兜了个圈后，又用一种奇妙的方式把她带回到原点。她梦想的起点——所有的契机来自一张照片——谢晋和向梅的初次相见，也从它开始。向梅和《女篮五号》的缘分也结在这张照片上。上海外婆家的一位远亲与电影界人士很熟稔，得知谢晋剧组在物色新人参拍《女篮五号》，就从家中取了向梅的照片给谢晋，让他定夺。谢晋看了很中意，于是就敲定由她扮演九号汪爱珠。
经高教部同意借调，上影厂的制片主任丁里亲赴天津大学。很快，正在读大二的向梅终于站到了导演谢晋的面前。此时已经是1957年1月底了，新年将近而向梅的人生新路也即将展现在她面前。新年一过，剧组的工作就紧张地开展起来了。向梅除了体育之外兴趣广泛，但这回拍的偏偏就是体育题材的影片。出现这个问题的不只她一人，一半以上的女孩连篮球的边都没沾过。怎么办？唯一的出路：学！于是刘琼的工作就来了——教练么，当然得名副其实了。女演员们苦累在其中，亦乐在其中。那一辈艺人的较真劲儿在此一展无疑。要演，首先得像，方能拟形、摹态，举手投足间，人物的韵味就能流露出来了。真正的演，不在“演”，而在“是”。从学会打篮球到上场训练，再到开机上镜头，刘琼和女篮姑娘们一路走来，颇不容易，戏里戏外，已经有些难分难辨了。
《女篮五号》以朴素、简洁取胜。名家领队，新人跟进。谢晋本就属于上海电影制片厂，也许是怕“近亲结婚”，过多挑选自己所在电影制片厂的演员拍戏会导致“熟悉的地方不出好景、奇景”。所以四处招募的结果就是大多数女篮运动员的扮演者都是新人，不可能依靠而今所谓的“人气”、“影响力”，只有依靠自己真实的表演去打动银幕前的观众了。显然，谢晋的胆气和才气不小。
在艺术上，影片的特色很突出，主要表现为三点：
朝气。影片中青春气息充沛。既缘于年轻、不做作的演员阵容，也缘于清新明快的风格。女篮姑娘们素朴而真实的表演、简练明快的节奏，洋溢着青春的活力，如夏日长风，令人忘俗。
细腻。谢晋的影片重细节、重以小见大、重以意象而昭示主题。解放前的运动员田振华的生活无须赘言，低矮狭窄、阴暗破败的宿舍环境已经说明了一切，而影片又不动声色地将陋室里摆放的林洁送来的兰花细加描写，既象征田振华、林洁的高洁人品，又渲染出主人公之间纯洁的爱情。斯是陋室，惟吾情真，在鲜明的对比中，男女主人公的形象如清莲出水，自然天成，其余的影片语言都嫌累赘了。
一以贯之和今昔对比。林洁、林小洁母女两代人拥有同样的追求，但境遇大不相同，因为母女二人遇到的时代不同，所以作为运动员的命运也就不同，这是一组对比。田振华一生的经历足以印证影片主题，今昔境遇迥异，昔日爱篮球、求真情而遭遇悲惨，今天他意气昂扬，事业与生活均有所成。他见证了中国体育运动的起步和腾飞，表现出新中国成立前后体育运动员的不同命运。田振华境遇的今昔对比是影片中的第二组重要对比。而田振华对篮球的爱、对篮球事业的追求则是影片着力表现的精髓，这份爱和追求使得他能迎来新中国、新时代，能守得云开见月明。影片就是用这两组主要对比巧妙地表现出了主旨，简洁明了。
《女篮五号》是新中国拍摄的第一部体育题材的彩色故事片，是谢晋导演的成名作。导演谢晋正是从这部影片开始显露才华，成了为人们所关注的导演界新秀。《女篮五号》在1957年获第6届世界青年联欢节举办的国际电影节银质奖章，1960年获得墨西哥国际电影节银帽奖。谢晋之名，开始声动海内外。
2．见龙在田
1957年，上海电影制片厂曾一度改名为上海电影制片公司，下设江南电影制片厂、海燕电影制片厂和天马电影制片厂。不久，撤销江南电影制片厂，上海电影制片公司改建为上海市电影局。1973年后，海燕厂（当时名为红旗电影制片厂）和天马厂（当时名为东方红电影制片厂）重新合并为上海电影制片厂。也就是说，天马电影制片厂存在于1957—1973年间，谢晋就在该厂工作，著名的《红色娘子军》就是天马电影制片厂名下的作品。
1959年，也就是新中国建国的第10年，电影在数量和质量上都取得了可喜的进步，是为大众所公认的中国电影史上的一个高峰。建国10周年的喜悦带给许多电影人以创作的动力和源泉，佳作如雨后春笋般问世。这部由梁信编剧、谢晋执导、沈西林摄影的《红色娘子军》应运而生。若要说到它的缘起，却要归功于一场偶遇了。20世纪50年代，广东军区的作家梁信在琼崖深入生活时，遇到三个女战士，听了她们的战斗经历以及她们所参加的30年代组建于海南的共产党妇女民兵团的故事后，颇有触动，便于1958年夏天完成了《红色娘子军》电影剧本的初稿。几经投稿而杳无音信。经梁信所在的广东军区文学部门的老领导鼓励并支持，剧本继续向外投递，于是《红色娘子军》电影剧本出现在了天马电影制片厂文学部负责人钱鼎德的案头上。经钱鼎德的推荐，谢晋看了剧本后，敏锐地捕捉到了它的闪光之处。他们邀请梁信到上海改编剧本，这一年，谢晋37岁，梁信32岁，正当创作的好年华，热血的岁月里，热血的青春势必将创作出热血的作品来。
1959年下半年，由谢晋担任导演的《红色娘子军》开始进入拍摄阶段。1960年，影片完成了。当时，为庆祝建国10周年，电影从业人员制作了大量影片，《红色娘子军》就是其中之一，而且是较为优秀的作品之一。
《红色娘子军》的剧情如下：
贫农女儿吴琼花受到恶霸地主南霸天的残酷压迫，几次反抗后，遇到化装成华侨富商的红军干部洪常青和通信员小庞。琼花在他们的帮助下，决心走上革命道路。她来到娘子军营地，要求参加娘子军队伍，连长批准琼花入伍，并发给她一支枪，娘子军战士们决心打下椰林寨、活捉南霸天。南霸天的公馆宾客满堂，正为南霸天做寿。化装成华侨巨富的洪常青来到寿堂，南霸天见他气度不凡，接到寿礼后对他更是深信不疑。深夜，琼花带领一名女战士化装成丫头，潜入南府，准备里应外合捉住南霸天。但琼花见到仇人分外愤怒，贸然行动致使南霸天漏网脱逃。
连长严肃批评了琼花并收回她的枪，让她深刻反省，琼花对自己的错误悔恨不已。部队又与敌人展开了激烈战斗，但洪常青为掩护主力不幸被俘，面对凶残的敌人，他宁死不屈，英勇就义。琼花继任党代表，带领娘子军配合主力攻打椰林寨，击毙了南霸天。
