“不妨跟你们说吧。看到你们无论如何都想支着五两，我就觉得有蹊跷。所以今天你们出工后，我也去沙场看了看情况。”
“那老板你也看到了午休时的赌局了？”
“嗯，看到了，确实了不起。那样下去，不管是赌喝一升还是一升五合，不用半天就会输光吧。”
“是吗？”
“我好歹是因为好赌吃过亏的人，年轻时的教训还没忘记。看到传公在赌赢之后，歇了半天工，露出一副满不在乎的样子回去了。我就紧跟其后，向街坊问了些他平时的行径。所以今晚回来晚了，不过我带了土产。”
铜锣店的龟老板说着便得意地笑了起来，他脸上的一粒粒麻子也像笑开了花一样。
那之后大约过了三天。
“左次，今天人手不足，就算你不依也给我去出工。”
龟老板这天也要准备去工地，一大清早就来到左次枕边如此说道。
八
因为工作的地点有两处。阿竹、阿六、阿勘、由造和龟老板五人在两国[1]转了方向，只有阿丑、三公和左次郎来到那个沙场帮工。
由于身材高大的关系，那个拿着漆革烟管、为人亲切的男子的身影马上映入了左次郎的眼帘。
看到左次郎和那名男子很熟，趁着干活的间隙，三公便问道，“左次，你和那家伙很熟吗？”
三公很不服气地盯着他。
左次郎想也没多想便点头答：“是啊，我从没见过像他那么亲切的人。”
“啧，你在说什么啊！”
左次郎以为会被踢倒，就急忙向后退了退。
其实，左次郎也知道不与同屋的帮工一起吃饭不合适。但因为发生了刚才的事，他就拿着午饭走到许久未见的男子身边，大口大口地吃着。
看到这一幕，正在吃饭的阿丑和三公是越嚼越来气。
“喂，传公，来赌个二升五合。”
说着便挽起袖子走到他们面前来。
“传公？……”
左次郎突然偷瞄了一眼身边男子的脸。
男子用手指夹着那个漆革的烟管，向说话的人脸上吐了一口烟，抖动着肩膀笑着说：“啊，今天就免了吧。”
“你可别想逃。之前你不是还放话说，赌五两、十两都行，但就算沙场的帮工们全都出钱，也凑不出那么多吗？。”
“愿赌服输，别输了就乱嚷嚷。”
“你，你说什么。我还就告诉你，不就五两小钱吗，输了就输了，赢了就赢了，我一点都不在乎。”
“哟，真是阔气呀。”
“这叫志气，看是你吐血还是我们饿死。来，赌吧！”
“不赌，我拒绝。”
“不赌？为什么不赌？”
“为什么？就凭你们两个耸着肩膀说大话，没有钱，我干嘛非得跟你们赌？赌喝酱油是要豁出性命的，又不是喝午茶。夸大海口要赌二升五合的话，先去把出钱的人给我找来。”
“你这个混蛋。”
三公脸涨得通红，将两手伸进怀里。
他一下子拉开衣襟，还以为是想给大家看浴火俱利迦罗[2]纹的刺青。
“你自己说的话可别忘记啊。我虽不是梅忠[3]，但这钱可绝不假，小心闪瞎你的眼。”
于是三公将从龟老板那儿筹到的十枚金币砸在传公面前。
注释：
[1] 两国：日本东京都墨田区、两国桥附近的地名。（译注）
[2] 浴火俱利迦罗：俱利迦罗龙王，是不动明王的化身，它的形象通常为一条被火焰包围的龙，立在石头上缠着一把宝剑准备吞下去的样子。（译注）
[3] 梅忠：歌舞伎剧目《梅忠》的主人公。（译注）
九
左次郎屏住呼吸，真是坐立不安。
这个对自己很亲切的男子，竟然就是赌喝酱油的传公。
可即使他就是传公，也丝毫没有减少左次郎对他的好感。反倒是三公这装模作样的说辞，让左次郎有些厌恶。
“赌局又开始了！”如此喊着蜂拥而来的帮工们都是曾经在传公手上赌输过的人，看到三公模仿梅忠对传公说了些狠话，他们纷纷拍手助阵。
传公默不作声，突然从沙堆上站了起来。
“好，赌就赌。”
“那你也拿出来，现金十两，有吗？”
“哼……”
传公从烟管中取出十两，
“上面全是粘的烟粉。好好擦擦去吧。”
“可是赌二升八合哦。”
把传公逼得无路可退之后，阿丑在之前说好的二升五合上又加上了三合。
“好啊。”
传公毫不示弱。
真是了不起，就像武士在决斗一样——左次郎深感佩服，竟看传公那英勇的身姿给看入迷了。
马上就有人跑去了酒屋，也有人找来了量器，还有人招呼更多人过来围观。如此喧闹，使得在小屋负责修葺工程的监工、河边岗哨的看守都以为发生了什么事，也朝着人群这边赶了过来。
“在我说‘好"之前，可不许喝哦。”
传公换了个坐处，在两块叠起来的大谷石上，悠然地坐了下来。
然后注视着大河良久不动。
到了这时，连喝倒彩的人也没有了，刚开始时还有人说，“无知也有个限度，赌喝酱油那种傻事，有什么好玩的。”
现在则是连苦笑着说出这话的监工们也变得异常紧张起来，眼睛一眨也不眨。
“好了，喝吧。”
话音刚落，传公就已经将脸埋进了大碗里。
咕噜，咕噜，黑色的液体似乎像波涛一般涌入传公的腹中。大家都无暇思考，只是膛目结舌地望着。
“多谢，今天又可以歇半天工了。那我就收下这十两了。”传公将二十两塞进了烟管中，对着还未回过神来的那帮人说道，“再见了。”
随后，传公露出了欣悦的表情。
十
传公也有家人。
他的家要走过铺满玄蛤贝壳的路，在高桥[1]附近的胡同里。
刚走下穿越大河的渡船，传公的举动就有些怪异。与之前悠然自得的样子截然不同。
他匆匆忙忙地径直朝自己家里走去。
家里似乎住着女人，但好像出去了，只看到那里放着平时穿的和服长内衬。
传公进门后马上脱下帮工时穿的衣服。然后，伸手取下挂着的浴衣和一条毛巾，大步走出胡同。匆忙赶到街角的澡堂，用手推门，只听到沉闷的声响，门却没开。
“奇怪……”
一看才发现，平时挂着的写有“千鸟澡堂”的门帘已经收了起来。
“啊！打烊啦！”
传公急得赶忙离开千鸟堂，又飞奔去了下一家澡堂。
但是，那一家的门帘也收了起来，大门死死地关着。
深川这儿住着很多帮工。中午和早晨，澡堂是不可能歇店的。他想起后街还有一家喜撰澡堂，一溜烟地冲了过去。
“打烊了！”
传公惊慌失措起来。
他脸色大变，一边不停地敲着澡堂的门，一边大声嚷嚷着，可是连小桶的哐当声也听不到。
“啧！”传公跺了跺脚，又向奔马一般地冲了出去。能想到的澡堂就只剩附近的小町澡堂和丰风澡堂两家了。
“什么，又是歇店！”
他歇斯底里地叫了起来，到下一家一看，就像是事先说好的似的，这里果然也挂着歇店的牌子。
“今天是什么日子？”
传公头脑混乱起来，他按着头思考着。今天可不是休息日！就算是澡堂的休息日，也不可能到处都歇店。
然后传公像失去心智一样，瞪着充血的眼睛到处走着搜寻澡堂。他已经忍不住头晕想吐了，两手抱着头，脸色变得苍白，刚一冲进自家门。
“呜……”
传公的身体就像紧绷的弓弦一样向后一仰，抱着柱子倒了下去。
注释：
[1] 高桥：日本东京都江东区地名。（译注）
十一
“那家伙，唯独今天，看上去特别慌张呢。”
在蛤蜊火锅店的里间，城内的头面人物笑着说道。
“真是感激不尽。多亏您我们才得以一雪前耻啊。”
铜锣店的龟老板带着手下四人，一齐向他道谢。
今天各澡堂的歇业，就是这位头面人物周旋的。当然拜托他这么做的正是龟老板。
要说为什么会注意到澡堂呢？那是因为打听到传公在赌喝酱油后，一定会歇半天工回家，然后马上去附近的澡堂。
在向澡堂的老爹打听时，“啊……”老爹一副恍然大悟的样子。“我们一家人都觉得奇怪呢。每次阿传一冲进来，就跳进热水里浸泡很长时间，后来水就变得很脏，而且带有咸味儿。哎，居然是赌喝了酱油，原来如此。”
关于热水的效能，老爹进一步解释道：“住在山上以蛇为食的人都知道。比如说，吃多了用蟒蛇做的酱菜之类的，就要坚持泡在热水中，把过剩的养分和盐从全身的毛孔逼出来。传公的那个办法一定是由这里来的。听说在万八的竞食大会上有人喝了一升死掉时，我还以为江户的人很没头脑呢。”
听了这些，铜锣店龟老板想到了一个好主意。于是拜托城内的头面人物出面周旋，让所有澡堂全部歇业四小时。
一帮人在那儿刚热热闹闹地喝了一杯。
“不好了，传公吐血死掉了。”
有人来报信说道。
谁都压根儿没想到这一赌会喝死传公。
“什么！”众人脸色大变，全站了起来。
“他死了，要尸检就麻烦了。总之，不能丢着不管。”
事到如今，头面人物和龟老板虽吃惊，还是沿着铺满玄蛤贝壳的路，去了胡同深处的传公家。
脸上的浓妆都已经花掉的女人，正伏在传公身上哭着。
虽说是自作自受，却也觉得可怜。听着女人缓缓道明事由，铜锣店的龟老板着实吃了一惊。那个女人，就是之前左次郎提到过的养母阿咲。
那么说，难道——想到这儿，龟老板就问到传公的事。原来赌喝酱油的传公是到江户后改的名字，他本是左次郎父亲的侍者一平。
但是，一平自从开始赌喝酱油之后，身体和容貌和以前相比都发生了很大的改变，以至于左次郎没有认出他来。
阿咲毫无隐瞒地交代了一切。
她说自己就是如今在下水道边勾引过路人的夜鹰。
要说为何两人又出卖身体又赌博地去赚钱。原来，两人是想换回元赟烧的花瓶和越南绘的壶。无论如何他们都希望能再一次回到鸟取。
最初在家乡受托所保管的钱，途中阿咲一个不小心，便被扒手偷了去。侍者一平出于同情，就打算带阿咲去自己家乡想办法筹钱。但随着时间的推移，希望等等全部都落空了，也失去了回鸟取的时机。
而且单单干苦力的话，花一辈子都很难赚足那几百两。一平就动了歪脑筋，便开始赌喝酱油。阿咲则抱着就算是出卖身体，也要赚足钱的心情，委身做了夜鹰。其实，换越南画的壶的钱早就赚足了，甚至还有结余。
但是，看到超出的钱越存越多之后，一平和阿咲突然变得再也没法回头，只是一心想着赚钱了。
后来，两人终于跨越了主仆的界线，成了夫妻。那是去年的事了。
阿咲说的似乎句句属实。
铜锣店的龟老板很想尽快告诉左次郎这次的奇遇。那天晚上，他破天荒地喊了轿子赶回店里去。
但是，左次郎在白天劳作去过沙场工地之后就消失了身影，不知去了哪里，再也没回铜锣店的帮工屋。
