商人之初
每当人们提起商朝的历史，一般地说，都从大约公元前16世纪，成汤灭夏讲起。其实，商族的历史与悠久的中华民族文明史同步，完全可以追溯到史前的传说时代。
商族是生息繁衍在黄河下游的一个最古老的部落。到大约公元前11世纪，帝辛自焚，姬发建立周朝，商朝宣告灭亡为止，商族人经历了原始社会母系氏族公社、父系氏族公社、不发达的家长奴隶制几个社会形态。所以说，商朝近600年的历史，还是人类刚刚脱离童年期的阶段，它还带着稚气与童话般的神秘色彩。然而，商朝却是人类由野蛮步入文明的一个重要的里程碑。
人类的历史可以从大约170万年前讲起。云南元谋上那蚌村发现的门齿化石和打制的石器证明，我们的祖先那时便生长、繁衍、劳动在大陆这方土地上了。
由于我们的祖先认识的局限，对人类起源的说法，曾经有过许多想象和猜测，进而编造出一些神玄的故事。其中“盘古开天辟地”和“女娲抟土造人”的传说至今流传。
相传：远古洪荒时代，天和地混沌一团，简直就是一个大鸡蛋。与鸡蛋不同的是混沌有九重壳，一重为宗动天，二重为无际天，三重为土星天，四重为木星天，五重为火星天，六重为日轮天，七重为金星天，八重为水星天，九重为月轮天。九重天相包，盘古（又称盘瓠）孕育其中，经风动地转，日经月华，一万八千年斗转星移，于农历十月十六日五时，混沌进裂，一声巨响，天崩地陷一般，闪出万道光芒，属于阳的物事，清而轻，袅袅升起，渐高而运转，聚结成天；属于阴的物事，浊而重，沉沉下降，层层积淀而成为地。盘古神于天圣于地，一日变化多次，天日高一丈，地日厚一丈，盘古身体也日长一丈，长成龙首人身，头角狰狞，神眉怒目，獠牙利齿，遍体皆毛的巨人。
明末周游著《开辟衍绎》一书说：“（盘古）将身一伸，天即渐高，地便坠下。而天地更有相连者，左手持凿，右手持斧，或以斧劈，或以凿开，自是神力”。
“盘古开辟天地，精殚力竭，又过了一万八千年，临到他将死的时候，周身突然发生了变化，呼出的气息变成了风和云，发出的声音变成了隆隆的雷霆，左眼冒火变成了太阳，右眼喷水变成了月亮，四肢五体变成了大地四极和五岳名山，血液变成了江河，筋脉变成了山川道路，肌肤变成了沃土肥田，头发髭须变成了天上的星星，汗毛变成了草和树木，牙齿和骨头变成了矿物和岩石，精液和骨髓变成了珍珠和美玉，汗珠变成了雨露甘霖，寄生在盘古身上的各种虫豸，变成了生活在大地上的黎民百姓。”
盘古就这样被传说成宇宙的创始神。而女娲，同盘古一样，也被传说成人类的始祖。
《太平御览》卷七引《风俗通》说：“民间相传，天地初开的时候，大地上还没有人类，女娲用手抟黄色泥土制作了人。她工作繁忙极了，努力地干也供不上需要，于是便拿来一条草绳子，沾着泥浆，然后举绳挥洒，甩出去的泥点子，变成了一个个活人。所以，后来人们说，富贵的人是女娲抟黄土造的人；贫贱的人是女娲用草绳甩出的泥点子变成的人”。
李冗《独异志》卷三上说：“远古时期，宇宙初开的时候，有女娲兄妹两个人，住在昆仑山上，那时天下还没有人。她们兄妹商量要结成夫妻，自己又感到羞耻。于是，哥哥和妹妹一起登上昆仑山顶，在两座山头各烧一堆柴火，祷告说：‘上天要是让我们俩做夫妻，就让两堆柴火的烟合拢在一起，如果不让我们婚配，就叫烟火散开。’祷告完，两处柴火的烟便合在一起了。做妹妹的女娲便跑到哥哥身边，并用蒲草做扇子，遮住自己的脸，表示不好意思。如今娶新媳妇拿着扇子遮脸，就是模仿女娲的样子”。
据《淮南子·览冥篇》记载：“远古的时候，不知道什么原因，天穹的四边忽然毁坏了，九州大地也忽然裂开了；天空不能覆盖万物了，大地也不能普载万物了。熊熊的大火在燃烧，浩荡的大水在奔流；凶猛的野兽吞噬着善良的人民；凶猛的鸷鸟在空中盘旋，用锋利的爪子攫食老人和小孩。于是，女娲炼五色石用来修补苍天，斩断大龟的四只脚用来支撑天的四边；又杀死兴风作浪的黑龙，来拯救中原百姓；把芦苇烧成灰，堆积起来，湮塞泛滥的大水。苍天补好了，天的四边端正了，泛滥的大水干涸了，中原一带的灾祸平息了，恶兽猛禽被杀死了，善良的人民得到了生息，人们背负着方整的大地，怀抱着浑圆的青天，无忧无虑地生活着。处在这个时代，所有的禽兽虫蛇，都隐藏起它们的利爪和毒牙，打消了它们攫取吞噬百姓的恶毒心肠”。
“考察女娲的丰功伟绩，真是上到九天，下到黄泉。她的名声为后世的人们所传扬，她的光辉普照万物。她乘坐着雷车，叫长着翅膀的应龙在前面驾辕，叫青色的虬龙在车的两旁拉车。女娲手里拿着稀罕的祥瑞之物，用萝图草制成坐席，车身笼绕着黄色的云气。白龙在前面开路，腾蛇尾随在后面，导引着四方鬼神，浮游在云中，逍遥自在地登上了九重天，进入灵门朝见天帝，宁静而庄严地在天庭休息下来。她不夸耀自己的功业，不显扬自己的名声，隐藏了一个具有真德人的神通和本领，来顺应天地自然的变化”。
照这种说法看来，女娲比盘古更受后世人的敬仰。她不仅造人，而且保护人类，为百姓造福，她还具有美好的品德修养。因此，被尊为神圣女，建祠庙祭祀，亦在情理之中了。其实这是上古人类对自身起源的臆测与想象。
我们从中可以看出母系氏族社会的影子。
许仲琳在他所编的《封神演义》中说，商纣王帝辛，因为到女娲庙进香拜谒，在女娲神庙大殿上，用手掀开了幔帐，目睹了端庄艳丽、国色天姿的女娲神像。于是，便神魂颠倒，陡起淫心。神殿题诗，戏弄女娲，惹得女娲恼怒，令千年粉面妖狐变成妲己，迷惑纣王，终于断送了商朝600年江山。
此是小说家所言，不可断为信史。但是，为女娲建庙画像却是事实，有据可查。汉代武梁祠石室中就有女娲的画像。女娲画像人首蛇身，头梳高髻，身着襦服，手持仙草婷婷玉立。又有女娲与伏羲二人的画像。左为伏羲，右为女娲，皆人面蛇身，鳞尾环绕相交，中间一个小孩，手拽二人衣袖。近人芮逸夫、常任侠等根据出土的古器物上的画像和边疆少数民族的传说，证明了伏羲和女娲原是传说中以兄妹为夫妇的一对人类的始祖。
在中国古代史上，伏羲氏太嗥、神农氏炎帝、轩辕氏黄帝称为三皇，少吴、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜称为五帝。三皇五帝是古代部落的著名首领，他们各有创造发明流传后世。
伏羲氏根据阴阳的变化原理，创制了八卦，用简单而寓意深长的符号，概括了天地间的万事万物。他还教化黎民百姓从事渔猎畜牧，同时创制了乐曲《驾辨》。功劳显著，延续至今。耸立在甘肃省天水西关的伏羲庙，大气磅礴，庄严肃穆，观瞻者络绎不绝。
神农氏牛头人身。相传，他用树木制作耒耜等农具，教导百姓从事农耕。又亲尝百草，为人治病，是医药和农业的创始人。如今的神农架便以神农氏命名。
神农氏有个弟弟是少典国君。少典国君有个妃子叫附宝。有一天，附宝在电闪雷鸣的夜晚，朝着北斗星的方向走去，不知道遇着了哪位男性，因感而怀孕。24个月以后，在轩辕之丘，即今天的河南开封府郑县，生下一子，神采奕奕。姓公孙，号有熊氏，崇尚土德，所以号称“黄帝”。
黄帝和炎帝同出少典氏。当时，九黎族首领蚩尤强悍凶横，曾击败炎帝。炎帝便向黄帝求救。黄帝率众与炎帝部落合而为一，在涿鹿野外，与蚩尤展开了决战。黄帝率领以熊、罴、貔、貅、豸区、虎为图腾的6个部落，向铜头铁额、凶猛无比、手持利器的8个蚩尤兄弟进行猛攻。蚩尤施法，刹时，狂风大作，天昏地暗，雷电交加。黄帝部众迷失了道路。于是，黄帝造指南车辨认方向，终于击败九黎部落，擒杀了蚩尤。从此，黄帝便成了炎黄部落的共同首领，“成命百物”。他发明创造了养蚕、抽丝、舟车、宫室、文字、音律、算数、历法、棺椁、器皿等等，是为中华民族公认的祖先，后人全是炎黄的子孙。今天，陕西省黄陵县城北桥山顶上尚存黄帝陵，古柏参天，枝繁叶茂，象征着炎黄子孙源远流长，兴旺发达。
《国语·晋语》上说，黄帝有子孙25人。尧、舜和夏、商、周三代的帝族都是黄帝的后裔。黄帝长子玄嚣的后人便是五帝之一的帝喾。帝喾的父亲是娇极，爷爷是少嗥氏。帝喾15岁时曾辅佐颛顼帝，30岁时，便成为首领，建都毫，又称殷，也叫尸乡。这便是殷商的祖都。
传说，帝喾有4个妃子。一个叫姜螈，一个叫简狄，一个叫庆都，一个叫常仪。据《史记》记载，姜螈生后稷，是周人的始祖，简狄生契，便是商族的始祖。
玄鸟生商
春暖花开的季节，帝喾的4个妃子，群居在一个窑洞里，闷热异常。姜嫘抱着熟睡的后稷（又名弃儿），看着3个汗涔涔的姊妹，说：“窑中燠热，你们何不趁帝喾乘龙观天翟跳舞之际，去河滨沐浴一回？我守着这巢穴，看护弃儿．，帝喾回来，也好说话。”
简狄、庆都、常仪闻听大喜，齐声说：“多谢大姊，我等去了。”
姜螈说：“你们去吧。回来时，顺便采集一些野果和香花来。”
简狄、庆都、常仪答应着，跑出窑洞，来到原野。满目是香花绿叶，到处是姹紫嫣红，好一派生机景致。简狄三人欢呼雀跃，不知不觉，跑到黄河下游，来到山东半岛的渤海之滨。只见一泓碧波随风荡漾，阵阵凉风清爽宜人。简狄姊妹甩衣涉足，跃进水中沐浴起来。通体畅快，笑语喧哗，尽情击水戏耍，真有说不尽道不完的欢乐。
简狄本来就天生丽质，皮肤白嫩，身材颀长，优美动人。沐浴在碧水清波之中、蓝天白云之下，长发像瀑布一样披在脑后。庆都看了，赞不绝口。
常仪说：“简狄姊姊花容月貌，好看有什么用？生不出儿子，将来老了，别说追糜鹿野味了，恐怕连野果子也采不到了。”庆都说：“简狄姊姊，我们何不学姜螈姊姊的样子，也去寻着巨人的脚印走，求他赐一个儿子防老？”
简狄听庆都、常仪一番话，觉得很有道理，说：“传闻高裸是生殖宝地。我到高那讨个儿子吧！两位妹妹告辞了。”简狄说罢，净着身子来到岸上，走到高襟那里，直挺挺地跪在一块青石板上，双手合一，虔诚地祷告起来：
天皇皇，地皇皇，大海无风起波浪。
天皇皇，地皇皇，赐福简狄生儿郎。
简狄祈祷之际，万里晴空飘着五彩云霞，绚烂多姿。原野鲜花怒放，阵阵馨香飘来，伴着莺歌燕语，飞来一只金色的凤凰，在简狄头上盘旋起舞，简狄不知是何物，仰头向上，虔诚祷告，只觉口渴。
原来这里是一个打着凤凰旗帜的部落。其中一个酋长，见了简狄，情欲难禁，欢呼着扑向简狄要求“野合”。简狄吓出一身冷汗，一阵眩晕。待简狄醒来时，那酋长已经离去，只见一只黑色的燕子在天空盘旋，扑楞着翅膀，鸣叫两声，翩翩飞去了。
