翌日清晨。
一抹淡淡清光掠过天际，出岫与云羡结束了一夜详谈，相继从待客厅里走出来。后者舒展了筋骨，看向出岫道：“嫂嫂一夜未眠，还是先去歇息吧。”
出岫满是憔悴面色，却不见半分困意：“打铁趁热，既然咱们商量妥当，我今日便进宫。”
“也不急于这一两日，您这脸色……”云羡有些担心，不禁关切道，“身子是自己的，可不能强撑。”
出岫勉强笑了笑：“我自己的身子我清楚，熬上一两夜没什么大碍……这事若不赶紧办好，我心里总是不踏实。”
云羡多少知道出岫的脾气，更何况如今沈予和云想容出了这档子事，她必定心里难受，若能转移一下注意力也不错。如此一想，他也不再劝出岫，反是问道：“嫂嫂，可需我陪您进宫去见天授帝？”
“不必了。”出岫直白拒道，“人多了反倒像是咱们硬逼，天授帝的脾性我也摸清了几分，‘先软后硬’总不会错。”
“这倒也是。”云羡笑着点头，“您若独自去见他，兴许事情会好办一些。‘以柔克刚’总比‘以硬碰硬’来得巧妙。”
“谁说不是呢！”出岫隐晦一笑，别有几分深意。
这一日上午，她在流云山庄小憩一番，用过午饭便乘车直奔南熙皇宫。出岫晓得每日上午天授帝会召见大臣商谈国事，故而她才选了午饭之后前往。
犹记初次进宫，还是三年前的除夕夜，宫中灯火辉煌次第明灭，那流光溢彩的灯影曾长久存于出岫心中，也是那一次，她得了一座沉重的贞节牌坊；今次再入宫，已经物是人非，这三年里发生了太多事情，时局、家业，包括她个人的情感，都不复从前的单纯。
出岫边想边在岑江的引领下进入圣书房，刚坐定喝了两口茶，便听到一声娇唤传来：“夫人！”
是淡心的声音！出岫搁下茶盏起身，连忙迎了出去，远远只见淡心一袭水绿色制式官服，亟亟小跑而来。
分别将近一载光景，淡心的容颜并无太大变化，高高梳起的飞云髻显得她整个人很有精神，一袭执笔女官的衣裳也是如此契合，穿在身上更显她气质出众、神采飞扬。
出岫看得出来，淡心过得不错。也不知为何，瞧见此人此景，她竟有万千感慨涌上心头，脚步像灌了铅水一样沉重，再也迈不出一步。
反观淡心却无半分伤感，很是兴奋地跨进门内，紧紧握住出岫的双手，上下打量一番：“夫人，您瘦了！”想了想，又添上一句，“不过比从前更好看了。”
只这一句话，便令出岫的伤感顿时尽去，忍不住轻笑：“这么久没见，你倒和从前一样爱说笑。”
淡心一身衣装虽然端庄，话语却泄露了真实性情。她不甘不愿地轻哼一声，笑道：“在这宫里谁敢说笑？我是在圣上面前不敢说，憋着下来使劲说！如今圣书房里服侍的公公们都晓得我是‘圣前不言，暗自滔滔’。”
圣前不言，暗自滔滔？出岫忍俊不禁，又问起正事：“你做了执笔女官，这差事如何？”
“什么‘执笔女官’啊，那都是唬人的！”淡心摆了摆手，笑回，“您可别被我这个名头唬弄了，我那一手鳖字怎能做‘执笔女官’？无非就是给圣上磨磨墨、润润笔，再给他读读奏折。仅此而已。”
淡心越说声音越低，最后竟是附在出岫耳畔笑道：“若说这差事轻重，其实比在知言轩还要轻松一些呢！只不过圣上喜怒无常，我侍奉时得打起十二分精神，也不敢随意说话。”
“如此说来，你这个‘执笔女官’是名不副实？”出岫一语道破“天机”。
淡心并不否认，反而带了几分自得，笑盈盈再道：“执笔不执笔，不都是圣上说了算？那些个大臣见了我，还恭维我‘才貌双全颇得圣心’，我听了只想笑……我能有什么‘才’？看话本子的‘才’吗？”
见淡心笑得如此开怀，出岫更加确信天授帝待她不错。如今淡心哪里像是步步谨慎、受尽奴役的宫中女官？反倒像是圣宠在身的宫妃。
宫妃！出岫被自己这个念头所惊，不期然又想起了天授帝与淡心那段似真非真的情愫……可事到如今，淡心到底是怎么想的？
“明年，你还打算出宫吗？”出岫终是忍不住再问。
“出宫？”淡心面上划过一丝恍惚，继而又立刻回过神来，无比坚定地道，“当然要出宫！我只是来做女官，又不是一辈子卖给宫里了！”
她说着竟有些急迫，仿佛是怕出岫不相信，又道：“如今圣上忙着统一大业，也顾不上旁的琐事。我都想好了，等到明年年初，我就向圣上提出宫的事，怎么也得让他给我找个好人家！”
淡心话音刚落，圣书房外立刻响起一声轻咳，来自岑江：“咳咳，圣上驾到。”
淡心连忙吐了吐舌头，转身做出恭敬模样，朝着门外下跪迎接天授帝。
绣金蟠龙的锦袍浸染着淡淡的龙涎香，霎时弥散了整间书房。天授帝双手背负迈入屋内，看都不看淡心一眼，神色沉敛地对出岫道：“让夫人久等了。”
出岫发现了天授帝的不悦，可自己也没办法打退堂鼓，便只得笑回：“圣上日理万机，是妾身冒昧进宫了。”她边说边看了淡心一眼，再笑，“妾身与淡心久未见面，只顾叙旧失了礼数，望圣上恕罪。”
“夫人客气了。”天授帝面色不变，垂目瞧了一眼跪地的淡心，冷冽命道：“退下。”
淡心面上划过讶异神色，似是对天授帝的冷言感到不适。可她到底没有多说什么，恭顺地起身往门外走，匆匆出了圣书房。
天授帝凤眼微眯，看着门外许久，才敛去方才的沉冽神色，淡淡问道：“夫人突然前来京州，所为何事？”
出岫敏感地察觉到了天授帝的这句问话，他问的不是“突然进宫”，而是“突然前来京州”，这个字眼颇具深意，只怕他已笃定自己是为了云承的婚事而来，或是为了云想容。
出岫也不打算隐瞒，坦然笑回：“妾身今次进京是为了两件事，一是与左相商议承儿的婚事；二是为了云氏的生意，想求圣上松个口。”
“生意？”天授帝薄唇微勾，似笑非笑，“夫人说笑了，云氏的生意朕不曾插手，何来‘松口’一说？”
出岫适时干笑一声：“圣上才是说笑了，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。我云氏即便再富有，对您不也是俯首称臣？”
天授帝听惯逢迎，并非三言两语便能唬弄。他见出岫如此恭顺，已猜到一二，遂直白地道：“夫人大可有话直说，但凡朕能力所及，必乐意成全。”
出岫见天授帝问得痛快，也不再兜圈子，先是试探地问道：“请恕妾身斗胆问一句，如今南北议和之事商榷得如何？”
“年内即见分晓。”天授帝言简意赅，也是胸有成竹。
“既然如此，妾身就冒昧直言了……”出岫沉着地道，“当初云氏为了支持您，舍弃了北宣的族人及生意。如今南北统一在即，妾身想寻个合适的机会，让我族人回归云氏，也将生意收回来。”
早在出岫开口询问统一之事时，天授帝已猜到她的来意，此刻也做好了应对准备：“按道理而言，此乃好事，朕也乐见其成。只是如今北宣时局不稳，起义频出，云氏倘若贸然出手，恐怕损失更大。”
出岫闻言立刻反驳：“正因如此，云氏才要早些收回那些生意。自从云氏放弃北宣之后，那里的族人犹如失了主心骨，分散在他们手里的生意也大多关门歇业，抑或经营不善……倘若此时云氏再不出手，有些族人难免会被投机者煽动，再来打我云氏钱财的主意。唯有将生意都收回来，不轨之徒才不敢轻举妄动。”
不可否认，出岫这番话极有说服力，天授帝也很赞同。倘若云府对北宣的族人和生意不管不顾，难保几路叛军不会趁机怂恿他们出资，而这也不利于统一大业。
可云氏如今已足够强盛，一直垄断着米油、棉麻、漕运等关乎民生的产业，不仅有令人咋舌的财富，还即将与庄氏联姻，沈予也身居要职、执掌兵权……倘若此时再收回北宣的族人和生意，云氏岂不是势力越来越大，要盖过他这个单打独斗的皇帝？
从前，他聂沛涵只是南熙的帝王，或可容忍云氏坐大，且还能利用云氏在南熙的地理优势，悄无声息地牵制北宣；而如今，他即将成为这天下独一无二的共主，便不能再容忍云氏独大。
想到此处，天授帝毫不客气地回道：“云世子即将成为朕的连襟，云氏也已荣极，这北宣的生意，还是暂且搁置吧。”
出岫早已料到他不会轻易同意，于是变着法子问道：“生意可以暂且不管，那族人总该认祖归宗吧？总不能让云氏族人在北宣漂泊无依？这也并非纲伦之礼。”
“夫人倒会说话。”天授帝一阵轻笑，“族人重归离信侯府管制，那他们手里的生意还能跑得了？”
“原本就是云氏的人财物，如今妾身想重新收回来，有何不可？”出岫假装没听懂他的暗示，瞪着清眸再行反问。
天授帝并未回话，他犀利的目光射向出岫，负手踱步，边走边道：“云氏斥资支持朕起事，朕一直铭记于心，不胜感激。但此一时彼一时，如今南北统一在即，朕的心思不在云氏的生意上，也没精力顾及此事，容后再议吧。”
竟然拒绝得如此直白？这摆明是等着云氏退让一步！天授帝的这个态度，昨夜出岫和云羡已预料到了，此刻便也十分冷静：“妾身有个提议，不知圣上能否考虑一二。”
“哦？夫人不妨说来听听。”直至这一刻，天授帝才走到桌案前缓缓坐定，一副认真考虑的模样，当然，唇角还有一丝得逞的笑意。
出岫见天授帝已然上钩，遂大方地将饵放出来：“云氏愿将北宣境内的漕运拱手送上，换回北宣的族人及生意。”
“北宣境内的漕运？”这个条件令天授帝颇为讶异，他没想到云氏会如此干脆大方，竟痛快地将漕运权让出来，不用他讨价还价。
北宣境内，九曲八十一条河道，其中有七成掌握在云氏手中，其余三成在一个名为“漕帮”的江湖组织手里。天授帝曾与漕帮打过交道，对其内情略知一二。试想仅仅这三成的河道生意，便能养活一个规模巨大的帮派，可想而知那掌握在云氏手中的七成，会有多么诱人……
