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第15章

勃朗德上校突然结束了对邦德庄园的游览,而且一直不肯说明原因,这不免让詹尼司太太一肚子疑问,一直想了两三天。她是个容易大惊小怪的女人,事实上,凡是一心留意别人来往行踪的人,全部都是如此。她心里不停地纳闷儿:这到底是什么原因?她敢断定他有不幸的消息,于是仔细想着他可能遭遇的各种不幸,觉得绝对不能让他瞒过他们大伙儿。

“我敢肯定,绝对是出了某些伤心事儿,”她说,“我从上校脸上看得出来。可怜的人儿!说不定他的境况不妙呀。说起来,德拉福庄园的年收入仿佛从来没有超过两千镑,他的弟弟把事情搞得一团糟。我看哪,应该是为钱的事情找他,要不然还会有什么事儿呢?我在纳闷儿是不是这么回事儿。不管怎样我都要弄个清楚。可能是为威廉斯小姐的事儿--这么说来,绝对是为了她的事儿,因为我当初提到她的时候,上校看上去很是不自然。搞不好她在城里生病了,很可能是这么回事儿,因为我觉得她总是多灾多病的。我敢发誓,就是为威廉斯小姐的事儿。现在看来,上校不大可能陷入经济危机,怎么说他也是个精明的人,到目前为止,庄园的开支应该早就结清了。我真不知道这是怎么回事儿!也有可能是他在阿维尼翁的妹妹病情加重了,叫他快去。他走得急急忙忙的,看起来很像。唉,我衷心希望他能摆脱困境,还能讨个好太太。”

詹尼司太太就是这样子疑神疑鬼。她的想法变来变去,一会儿一个猜测,而且一开始总是十分有把握。艾利洛尽管很关心勃朗德上校的事情,但是她不能像詹尼司太太所希望的那样,对他的突然离去表现出非常的吃惊,妄加猜测。因为在她看来,情况并没有这么严重,无须那样惊讶。

除此之外,还有真正让她感到吃惊的事,那就是她妹妹和维罗宾,他们明明知道他们的事情引起了大家的极大兴趣,却出乎意料地保持沉默。他们越是一天天地不吭声,事情就越显得奇怪,越与他们两人的性格不符。从他们的惯常风格来看,本来是显而易见的事情,却不敢向母亲和她坦白,艾利洛想不明白这到底是什么原因。

艾利洛不难看出,他们还不能马上结婚,因为维罗宾即使说在经济上是独立的,但并不能说他很有钱。根据雅亨爵士的推测,他庄园上的收入一年有五六百镑,但他开支太大,那笔收入根本不够用,他自己也总是在哭穷。然而,使她感到困惑的是,他们订了婚,竟对她守口如瓶,实际上他们什么也包不住。这与他们的惯常想法和做法很不一致,导致她有时候也怀疑,他们是不是真的订了婚。出于这个怀疑,她也就不便去试探梅莉爱。

维罗宾的一举一动都明显地表明他对坦斯沃特母女的一片深情。他作为梅莉爱的情人,真是温柔备至;而对其他人,他作为女婿、姐夫和妹夫,也能统统照顾周到。他好像把乡舍当成了自己的家,不想离去,他待在这里的时间比待在埃朗罕的时间还要长。要是邦德庄园没有大的聚会的话,他一早就出来活动,而最后几乎总是来到乡舍,他自己待在梅莉爱旁边,他的爱犬趴在梅莉爱脚边,就这样消磨掉一整天。勃朗德上校离开乡下一礼拜后的一个晚上,维罗宾好像对身边的事物产生了一种不同寻常的亲切感。坦斯沃特太太随意地提起了准备在明年春天改建乡舍的计划,立刻遭到了他的强烈的反对,因为他早已和这里建立了感情,觉得一切都尽善尽美了。“什么!”他吃惊地叫道,“改建这座美丽的乡舍?不--不,我绝对不同意,你要是尊重我的想法的话,千万不要增添一砖一瓦,加宽一寸一分。”“你别害怕,”坦斯沃特小姐说,“这是实现不了的事情,我妈妈永远凑不够钱来改建。”

“那我实在太高兴啦,”维罗宾喊道,“她要是钱多派不上更好的用场,我倒希望她永远没有钱。”

“谢谢你,维罗宾。你尽管放心,我不想伤害你的或者我喜欢的任何人的丝毫的乡土感情,而去搞什么改建。你尽管相信我好啦,到了春天结账时,不管剩下多少钱,我就算丢了不用,也不会拿来做那些让你伤心的事。不过,你真的这么喜欢这个地方,觉得它没有一点缺陷吗?”

“是的,”维罗宾说,“在我看来它是完美无缺的。唔,或者说,我想它是足以让人获得幸福的唯一的建筑形式。我要是有钱的话,马上就把库姆大厦推了,按照这座乡舍的样式重新建造。”

“我想,也要建成黑暗狭窄的楼梯,四处漏烟的厨房啦。”艾利洛说。“就是,”维罗宾以同样急切的口气大声说道,“所有的东西都要一模一样。无论是便利的设施,还是不便利的设施,都不能有任何的不同之处。到那时,只有到那时,我在库姆住进这样一座房子,才会像在邦德一样生活愉快。”

“要我说啊,”艾利洛说道,“你以后要是不巧住上更好的房间,用上更宽的楼梯,你会觉得你自己的房子是完美无瑕的,就好像你现在觉得这座乡舍是完美无瑕的一样。”

“没错,”维罗宾说,“有些因素会令我非常喜爱我自己的房子,但是这个地方将一辈子让我留恋不舍,这是其他地方无法媲美的。”

坦斯沃特太太喜笑颜开地看着梅莉爱,只见她那双漂亮的眼睛正深情无限地盯着维罗宾,明摆着表明她完全理解他的意思。“一年前我来埃朗罕的时候,”维罗宾接着说,“老是在想,希望邦德乡舍能住上人家。每当我路过它的时候,总要对它的环境赞叹不已,同样也对它无人居住而感到极为惋惜。真是没想到,我再次来到乡下时,从史密斯太太那里得知的重大新闻,就是邦德乡舍有人入住了!当时,我对这件事既兴奋,又有兴趣。我之所以有这种感觉,那是因为我有种预感,我将从中得到幸福。梅莉爱,难道这不是事实吗?”他柔声对她说,马上又恢复了开始的语调,说道:“可是,你要破坏这座房子,坦斯沃特太太!你想用异想天开的改建,毁掉它的简朴自然!哦,就在这间美妙的客厅里,我们初次相识,又在一起度过了不知多少快乐的时光,难以想象你要把它变成一道俗气的门廊。然而大家还是希望要进那间客厅,因为它迄今为止一直是个既实用又舒适的房间,世界上再气派的房间也比不上它。”

坦斯沃特太太再一次向他保证,她一定不会做出那种改建。“你人真是太好了,”维罗宾激动地答道,“你的承诺让我放心了。你的保证要是能够再进一步,我会打心眼里高兴。请答应我,不仅你的房子不会变,如果可以,我还希望你和令爱和你们的房子一样不会变,自始至终对我友好相待。这种情分让我觉得你们的一切都是如此的亲切。”

坦斯沃特太太高兴地答应了,维罗宾一晚上的言行举止表明,他既亲热又快乐。“明天还来吃晚饭可以吗?”等他回家的时候,坦斯沃特太太说,“我不是要你上午就来,因为我们还得去邦德庄园拜访蒙得尔登夫人。”维罗宾答应下午四点再来。

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