京城三十里开外，有个大丰镇，坐落于山清水秀之中，也算是风调雨顺的福地。因地势缘故，生有无数果木，尤以樱桃树最佳，每到春日，山坳之中，沸沸扬扬，尽是樱桃树开花，胜景绝佳，宛如仙境。
几番春雨春阳过后，月余，树上便会结出樱桃果，红若玛瑙珠，肉厚核小，甘甜多汁，远近驰名。
蚕老一时，樱熟一晌，正是最忙时候，因大丰的樱桃有名，此地距离京城又近，因此每年到了四五月份，京内先来到许多官家买办，查看樱桃长势并采购，热络非凡。
张籍张司业就有诗云：昨日南园新雨后，樱桃花发旧柯枝，天明不待人同看，绕树重重履迹多。
人说“樱桃好吃树难栽”，其实樱桃最难的，却正是这结果成熟的一瞬，除去鸟儿为祸，若是这成熟的樱桃采摘不及，满树的琼玉便会落地为泥。因此每年四五月，满城的权贵望樱桃若渴，而大丰的百姓居民，却人人忙碌，不敢停歇。
若是樱桃树少的人家，自己动手自然便应付得，然而那些有百十株，甚至数百株的人家，就算是一人生出十只手来也不能够及时收成，偏樱桃是种不等人的娇贵物，因此便雇佣了好些采樱桃的人来帮手，每日几文钱，好的人家，再多一餐饭，便能把这繁忙时刻度过。
这日，在山坳陈掌柜家中，便是雇佣了七八个采手，正在樱桃园中忙，放眼看去，多是些十四五的少女，窈窕的身段，昂头探手，采摘樱桃，或者伶伶俐俐地上树下树，虽然年纪不大，却极为熟练。原来每当这时候，大丰几乎无人闲暇，上到老妪、农妇，下到垂髫丫头，倾巢而出采摘樱桃。
这些樱桃院主，多半倒是喜欢用些稚龄丫头的，只因她们虽然年小，干活却利落，给的工钱又不多，因此人人愿用。
这是陈家头一日摘樱桃，眼见要正午了，陈氏便出来招呼雇工们吃午饭。这些人里有几个格外小的少女，最小的才十三岁，大的也不过十六。有的自山那边赶路过来，翻山越岭，算来得走二十多里地，山路不好走还是其次，因为要早早上工，因此还要半夜起身自家里出发，才得以在太阳升起的时候及时开工。
陈家还算厚道，中午特意管一顿饭，其实也没有什么格外的好，无非是每人一个馒头加一个小小窝头而已。
有些雇工是本地镇上的，彼此认得，便三三两两地说笑，一边领了吃食，聚在一块儿边吃边说。其中一个身量中等看来有些瘦弱的少女，脸色略有些发黄，但两只眼睛却灵动明亮，她走在最后，拍了拍身上草灰，也上前来领了自己的那份。
少女把吃食捧着，看看左右，便走到旁边无人的一棵树下，她低头看了看手心中的馒头，眼睛眨了两下，露出很想吃的表情，可是犹豫了会儿，还是小心地把馒头包了起来，放进了腰间的布袋之中，只拿着那窝头，小口小口地吃了起来。
