很多人认为，青春期是危险期，这不难理解。处于青春期的青少年身心发展极不平衡，不仅感受着许多心理冲突和压力，常常处于心理矛盾的包围之中，而且对自己身体的突然变化往往会措手不及，不能够正确认知，以至于产生很多类似减肥等节食或暴饮暴食等贪食的行为，结果是越来越不满意自己的身体，出现极端行为。如果这些心理冲突难以得到解决，青少年的情绪难以得到释放，那么就会影响他们的人格特质、日常行为，甚至会发生严重的心理扭曲乃至精神疾病。
青少年对身体成长的不正确认知
青春期的快速身体发育是由摄取的食物来提供能量的，青少年摄取大量的食物，逐渐增加自己的热量摄取。在十几岁时，女孩平均每天需要大约2200卡路里的热量，男孩则需要2800卡路里。为了保证青少年身体的健康发育，营养膳食均衡很关键。如果认识不清，一味满足自己想吃东西的欲望，或者为了符合现代流行瘦的美的标准，总是保持身材的瘦削而忽略了健康的重要性，那么就会走向极端。肥胖与进食障碍已经成为令人担忧的青少年问题。肥胖会增加循环系统的负担，增加患高血压和糖尿病的可能性，对青少年来说，肥胖造成的潜在心理问题更为严重，如自卑、羞怯胆小、缺乏自信等。
对自己身体的审视及对美的追求会使青少年疯狂节食，即使身体体型正常，他们也会认为不正常而拼命节食保持身体的“瘦骨嶙峋”。他们的控制感和成功感激励着他们减掉更多的体重。早熟的女孩及过胖的女孩，总想变得更加纤瘦，男孩体格般的文化标准也会促使他们进行大量运动和控制饮食。结果，青少年中患神经性厌食症的比例逐年上升。身体的凸显变化，使青少年在正常健康的营养膳食方面产生了极大的差异，这严重影响到青少年身心的健康发展。
处于青春期的青少年会对自己的身体机能异常关注，对某些正常疾患会产生患得患失的焦虑感。青少年常会感到自己的心脏或消化系统极为不适，对一些常发的小病痛难以忍受，怀疑是得了什么难以治愈的疾病，情绪很大，他们无法自如地控制这种突发的状况，非常紧张焦虑。有些女生会因为自己胸部平坦而怀疑自己的性别，有些男生会因为自己声音纤细而对自己的性取向产生怀疑并导致恐惧。更为重要的是，他们会感受到身体上的真实变化，就好像是真的一样。心理学家认为青少年对自己身体的感觉就像初生婴儿对自己身体的感觉一样陌生与好奇，他们会异常关注自己身体的变化而忽略了其他事情，所以才会有真实的感觉，而这在事实上是一种心理上构想出来的症状。
错误认知的本质：心理压力
说到底，青少年身体上出现的虚幻病症主要还是来自他们心理上不正确的认知。面对心理上的冲突与困惑，烦恼猛然增加，如学习成绩下降、与同伴相处不融洽、与父母发生冲突等，他们转向外界寻求解脱来逃避现实生活的压力。于是，酒精、毒品、烟草及性传播疾病开始悄然渗进青少年日常生活的点滴中，严重危害到他们的健康与幸福。这些危险因素一般来说都具有成瘾性质，也就是会使青少年产生心理上的依赖，从而使青少年更加需要。青春期是青少年烦心事最多的一个阶段，也是影响他们健康成长最重要的一个阶段。面对烦心的困扰，他们不懂得如何合理解决，又不愿向父母低头，于是酒精、毒品、烟草等成了他们逃避生活压力的手段。
自我意识膨胀
青少年自我意识的膨胀，衍生出一种个人神话般的色彩，总认为自己与其他人不一样，别人会犯的错误，自己绝对不会犯。性意识的成熟、当代文化对性的广泛认可及大众媒体对性的公开宣传，使得性早已不再是神秘的领域，越来越多的青少年模仿西方性的开放而勇于尝试。但由于安全性行为还没有普及，媒体的渲染也只停留在表层，这样性传播疾病成了威胁青少年幸福与健康的又一因素。安全套是性行为安全的保障，但安全套的推广大多只针对成人，而忽略了性意识萌发的青少年，再加上青少年总认为自己不可能感染艾滋病，尤其是当他们认为熟悉的和自己形成长期性关系的人是安全的或具有“只有这一次应该不会有问题”的想法时，使得他们在性行为中不采取任何安全措施。年轻人已成为传播艾滋病的热门群体。
事实上，在青少年性行为中，最为可靠安全的方法是了解性伴侣完整的性经历和是否感染艾滋病毒。但这是很难的，不仅由于难以启齿询问，性伴侣对自身性接触的情况也未必就很清楚，尴尬、私密及忘记都会促使不安全性行为的发生。专家建议使用安全套和节制性欲是能够避免艾滋病传播的确定性方式。不管是神经性厌食症还是性行为的泛滥，这些问题都属于青少年对自己身体的突然变化来不及做充足准备就要面对时发生的慌乱与迷茫。
不成熟的自我
青春期对大多数青少年来说是一个艰难的阶段。大人都说这个时期的青少年还是个孩子，可以轻松度过，但对他们自己来说要面对许多的压力——在学校里要受到人们的尊重，要被同学喜欢，总觉得自己要成为一个好孩子。此外，在社会中流行一些不良风气，如毒品、酒精等，青少年必须努力不向这些压力屈服，但他们觉得自己必须要表现得很酷，要有适合的衣着，要炫出自己的个性。这些心理活动都属于青少年自我同一性的发展，也就是青少年对自己是谁的理解日益加强。在这个阶段他们肯定不会再以“我是我们班里长得最高的人”来描述自己，他们更可能根据自己的意识形态来定位自己，例如，“我是一个乐观主义者”等。但青少年的自我发展也不是顺利进行的，可以说是喜忧参半。抽象思维的发展使他们往往把自己定位得很抽象，但个性表现出来的复杂性使他们很担忧，当他们发现自己的行为与观点不一致时，他们会变得忧虑。例如，他们会把自己描述为“我是一个乐观的人，但我发现有的时候我更喜欢一个人待着”，他们可能会否定自己是一个乐观的人。
自我同一性
美国心理学家埃里克森自我同一性理论极具客观地描述了青春期青少年自我发展的矛盾性——同一性和同一性混乱。埃里克森的理论认为，在青春期，青少年试图弄清楚他们个性的独特性，他们总在努力地发掘他们的优势和缺点，以及他们在未来生活中能够扮演的角色和这些角色是否符合自己的能力和观点。在寻找的过程中，青少年通过个性、学习、价值观及性行为来理解自己是谁。如果青少年在寻找同一性的过程中遇到阻碍，那么他们就会以某种形式脱离同一性的形成过程。他们可能会通过扮演社会所不接受的角色作为表达他们不想成为那种人的方式，或者在形成和维持长期亲密关系上出现困难。一些有经济条件的青少年会在家庭的帮助下长时间游走在外面，旅游或工作，实际上，他们在面对同一性成长的压力，推迟即将要面临的成人责任，来自由地探寻自己究竟是谁。但更多的青少年却不得不面对现实，无法尝试各种角色，无法探索各种同一性，比较快地进入同一性的发展中。
抑郁、自杀
一般而言，青少年都能够承受住寻找同一性的挑战，不会发生太过严重的心理问题。但有些心理承受能力弱的青少年，他们面对的压力特别大，如果不加以正确处理就会发生严重的后果，如抑郁、自杀、精神分裂等。
任何人都有伤心失落、不开心的时候，青少年也不例外。学习上的压力、同伴之间的关系变差、父母的离异、社会对他们的不认可及能力的展现不顺意等，都会使他们伤心、失落，处理不当就会演变成抑郁。抑郁的青少年可以连续几个星期甚至更长的时间感觉悲伤或绝望，他们无法面对正常的现实生活。一般来讲，经历至亲的人去世，或者在酗酒或抑郁的双亲抚养下长大的青少年更容易患抑郁症。此外，没有亲密朋友、容易悲观的青少年也是抑郁高发人群。而且，青春期的女孩患抑郁症的概率要高于男孩。心理学家认为，这可能与社会对传统女性性别角色的要求较多有关。
社会发展要求男女平等，但传统道德要求女性温柔婉约，能力太强的女性反而在家庭中不受欢迎。青春期的女孩既想学习好，又想做个受欢迎的人，难免会感到无助的压力。从应对方式上来看，女孩更倾向于通过转向内部来应对压力，由此会感到无助与绝望；相反，男孩面对压力时往往会外化，酗酒、烟草、毒品等可能会成为他们解压的方式，同时男孩易具有攻击性、冲动性与此有很大关系。
除了抑郁，青少年自杀已经成为我国社会的一个焦点问题。自杀是青少年阶段人群的首要死亡原因。2000年7月，内蒙古某14岁初中女生因为墨水甩在老师身上一次而不是老师所讲的四次，便以自杀方式表示抗议；2001年10月，天津某大学生因不堪忍受痛苦和绝望的折磨及经济负担等，纵然选择从十楼一跃而下。除此之外，中学生因为学习成绩没有达到自己或父母、老师的期望，害怕责骂而选择自杀的现象并不鲜见；还有相当多的青少年因为感情发生问题不知如何处理，要么杀人要么被杀的现象也使世人震惊。
青少年的自杀现象已经引起了社会广泛的高度重视，如何能够使这些天真可爱的花季少男少女杜绝以极端的方式解决内心的冲突已经成为社会各界研究的主题。除了抑郁和自杀，青春期精神分裂症也是一个不容忽视的问题。青春期精神分裂症在患病前表现出的征兆为社会行为退缩、交往困难、敏感固执、戒心过多等，后期征兆表现为思维紊乱、歪曲现实或脱离与现实的联系、不能控制情绪及人格混乱等。对此，父母、老师要特别加以关注，如果孩子出现这些症状一定要及时联系医生，以免耽误治疗。
