我们若不保持身体健康，父亲就会恼怒。他通常都身康体泰，当然也期望我们也如他一般，不要晕倒，不要跌在他手上从而增加他的负担。
父亲对待疾病有大无畏的精神，他鄙视疾病。他说，所有的关于致病菌的说法不过是新近炮制出来的无稽之谈。他说他还是个小子的时候，他根本就不知道有什么病菌。也许有些看不见的昆虫，那又能怎样呢？他和它们一样身强体健。“要是有什么该死的病菌想要在我这儿一试身手，”他说道，“尽管来好了。”
在父亲看来，母亲面对疾病就是手足无措。大多数时候父亲都欣赏母亲，觉得她独一无二；他经常对我们说，“你们母亲是个绝妙的女子。”但是母亲生病的时候，父亲好像从来没有赞赏过她。
比方说，身体不适的时候，母亲就会卧床休息。母亲安静地躺在床上。父亲有时会听到轻轻的喘息呻吟，就是这样的声音，母亲也无意让父亲听见。结果父亲的结论就是母亲并没有什么难受的地方。他说，没有任何迹象表明母亲难受嘛。
母亲病得越是厉害，就越是不愿意谈论，这样一来，父亲就越是觉得母亲身体无恙。“他说不知道为什么我要长时间卧床，”我不在家的时候，母亲曾给我写信如此说道，“但是肠炎就是这么讨厌呀，得了这种病就是无精打采的。昨天医生给他解释了什么是肠炎，但是他说他’从来没有听说过这个该死的病，感谢上帝。‘他觉得人们得了稀奇古怪的病，这些人自己把病当回事，医生也当回事，这都让他局促不安，让他很受伤害。”（母亲还特地在“人们”两个字下面画了横线）。
母亲的感冒也会让他烦躁。母亲要是得了感冒，她也尽可能坚持，只是披着披肩，脸色苍白、神情倦怠地在自己房间里走来走去，但是有时她也会撑不下去，只好爬到床上躺着。
父亲对此简直就是嗤之以鼻，他嘟囔说，这样傻得很。他说母亲健康着呢。他声称，当人们觉得自己病了的时候，并不就是他们身体真出了什么问题，只不过是意志软弱的表现。他经常告诉母亲说，屈服于疾病是就是软弱，但是每次他想在这方面加强母亲的意志时，他都觉得母亲一脸怨恨。父亲总是在母亲头都抬不起来的时候才记得加强母亲的意志。在父亲看来，这正是她需要自己帮助的时候。
父亲也需要母亲的帮助——也许也不是帮助了，父亲需要的是母亲的陪伴，对于这一点，父亲毫不避讳。母亲病了的时候，父亲觉得失落。
通常五六点钟的时候父亲就会从办公室回来。回家的第一件事就是四处寻找母亲。要是母亲不在，他就觉得家里怪怪的，空荡荡的。
有一天下午六点钟的时候，父亲推开母亲的房门。房间里的灯关着，只有壁炉里半死不活的炉火有点光亮。空气中弥漫着金镂梅酊剂的气味，还夹杂着樟脑的刺鼻味道。母亲在黑暗中躺在床上，一动不动地蜷曲在针织软毛毯下。
“你在吗，文妮？”就是因为不确定母亲到底在不在，父亲的嗓门比平时还要大些。
母亲呻吟了一声，“你走开。”
“什么？”父亲吃惊地问道。
“走开啦，你，走开。”
“真该死！”父亲说着，大步就要走开。
“克雷尔！”
“什么事？”
“请——你把我的门关上！”
父亲咬牙切齿地摔上了门，一声巨响，吓了母亲一大跳。
他对自己说，母亲身体根本就没有毛病。早上她还好好的。晚餐父亲吃得很好。孤孤单单一个人，他就多喝了一杯红葡萄酒，多吃了几片烤薄脆饼干加奶酪。整个晚上是这么无聊漫长，他还多抽了两根雪茄。
第二天清晨用过早餐后，父亲又到了母亲的房间。房间里的炉火已经熄灭了，两只旧拖鞋放在一张椅子上。天色灰暗沉闷。父亲站在母亲的床脚，母亲依然抱恙在床，父亲愁闷地看着她。父亲没人可嘲笑，也没人可争吵了，摆出一副愁眉苦脸的样子。
“什么事？”母亲睁开疲惫的眼睛，低声问道。
“没事，”父亲嗓门不小，“什么事都没有。
“哎，发点善心吧，克雷尔，别摆着那样的面孔站在我面前。”母亲乞求道。
“你什么意思？摆着什么样的面孔了？”
“哦，你走开！”母亲尖叫道。“人们生病的时候，想看到的是微笑，或是什么别的表情。你要是站在那儿，那样盯着我看，我一辈子也好不起来的！这次关门的时候别出声。别烦我。”
父亲出了房间，我问他母亲怎么样，他轻声笑道：“她没事了。还没有起床，但是今天早上她听起来是好多了。”
父亲很少有卧病在床的经历。他三十出头的时候，遭受过痛风的袭击，持续时间长达三个星期。那次以后，再次生病就是他七十四岁的时候，患上了肺炎，除此之外没有什么重大的疾病史了。他说，疾病大多都是人自己想象出来的，他可不信这个邪。
他甚至声称他的肺炎也是想象出来的。“只不过是那个医生的看法而已，”父亲说道，“我身体没问题，不过是感冒而已。”那时我们以前的医生已经去世了，来了个新的医生，带着两个受过专业训练的护士，最初的时候他们极尽所能，好歹让父亲躺在了床上。
新来的这个医生长着一双淡蓝色的眼睛，身材纤弱，和人说话的时候总是带着发自心底的笑意。关键时刻，他意志坚定，是城里最好的医生之一。母亲挑选了他，然而主要的原因却是因为母亲对医生的表妹有好感。
父亲的病情严重了，医生一再警告他，说他患的真是肺炎，如果不配合，特别是在七十四岁这个年龄上，他也许就好不起来了。
父亲躺在床上，两眼喷火地望着医生，他说道：“先生，我可没有请你来。你大可不必站在那儿，指挥我该怎么做。我对医生了如指掌。他们都认为自己无所不知。但是他们什么都不懂。把你的药丸和那些玩意儿都拿给戴伊太太吧，她信奉你们的东西。我要说的就这些了。没必要再讨论下去。门在那儿，先生，再见。”
可是不知怎么地，这场讨论继续进行，而且让他吃惊的是，父亲到了最后终于相信自己病了。医生离开了房间，让父亲一个人好好消化一下这个坏消息。从房间出来，站在走廊里，医生焦虑疲惫，和母亲说了几句话。他们就站在父亲的房门外轻声交谈着，这时房间里传来父亲的声音。显而易见，如今父亲明白了自己陷入麻烦，他的思绪就转而指向上帝了。“有点怜悯心吧！”他们听到父亲愤愤不平地叫道。“我说有点怜悯心吧，真见鬼！”
父亲要是受了苦，他都将之归咎于上帝。他自然是从未想过上帝就是想让他受苦，他也想象不到上帝希望惩罚他，他可是问心无愧。他的意思仿佛是说上帝不仅笨手笨脚，还昏头昏脑。
尽管上帝和医生都和他过意不去，父亲的肺炎还是好了，就像四十年前，他的痛风也好了一样。不过上次战胜痛风的时候，他还借助了拐杖和一位男按摩师老朗兹的帮助。
在遭受痛风围攻之时，父亲就坐在炉火边的大椅子里，遭袭的那只脚放在脚凳上，拐杖是他必备的装备。要知道拐杖并不是用来帮助他行走的。他要行动的时候，就用另一只脚单脚跳，并且发出愤怒的嚎叫。但是他特别宝贝他的拐杖，那就是他作战的棒槌，这个东西可不能缺。有了这个东西，全家人都在他的威胁之下。要是有客来访，进到房间来，他就朝着他们挥舞着他的拐杖，坚决不让任何人碰到他的脚趾头。
老朗兹还能比别人靠得近一点，但是父亲也给他发出了警告，如果举措不当，那拐杖就会无情地敲在他的头上。父亲觉得要是没有拐杖保驾护航，简直不知道朗兹会做出什么举动来。事实就是，多亏了他的拐杖法宝，父亲好了起来。
这段经历让父亲深信不疑，只要态度决然，任何疾病都会败下阵去。
当父亲得了感冒的时候，他处理的方法也是诉诸于暴力，或是狂擤鼻涕，或是温和一点，打喷嚏。母亲不喜欢他打喷嚏，父亲打喷嚏的时候简直是雷声大作。母亲说隔着半个房间都能感受到父亲喷嚏的冲击，母亲肯定这样是会传染的。父亲则说母亲胡说八道。他说他的喷嚏健康无比，说话的功夫，我们又听到他得意洋洋地打了个雷霆万钧的喷嚏。
感冒他也很少得，他惟一的敌人就是可恶的头痛。可是他又说了，就是因为吃东西才会头痛。因此一个头脑清醒的男人懂得只要不吃了，头自然也就不痛了。要把头痛饿回老家需要时间，也许需要几个小时。但是一旦头不痛了，他又开始吃起来，雪茄也又抽上了。
每当头痛来袭的时候，父亲就会躺下，眼睛闭得紧紧的，不停地嚎叫。他头痛剧烈的程度可以通过他嚎叫的音量来判断。父亲的想法好像是要给头痛看看，他和它一样顽强，甚至比它还要顽强。当他和头痛一道卧床休息的时候，他们这一对儿制造的噪音可想而知。
我想，父亲的准则就是要勇敢，他自然就要这样。他从未谈及过准则，他也从未想过有准则。他不是那样的人；但是如果有人在勇敢这一方面或是别的什么上标准低，就会招到父亲的指责。但是如果他觉得痛楚，他也从未想过要掩盖自己的感觉，他总是按照自己的想法把它表现得淋漓尽致。他勇敢的方式就是绝不会坐以待毙，他要和头痛抗争到底。
母亲也曾求他，即使头痛，那晚上的时候也安静点吧，不要把整个房子的人都吵醒了。这样的请求，父亲才不会放在心上呢。母亲说，“克雷尔，不要呻吟得这么厉害嘛，”父亲就会反感地望着母亲，仿佛此刻他是一位奋勇杀敌的战士，要他不要发出呐喊声，那是绝对不可能的。
一天晚上，父亲发现母亲很担忧，原因就是爱玛姑妈得了什么流行病。
“哦，切！”父亲说道，“爱玛没事的。只要流行，就有人得这个病，绝对没错。他们听到有好多其他人得了这个病，你知道，他们先是吓住了，接着就认为自己也得了这个病，然后他们就躺在床上，叫来医生。医生，哼！全是信口胡说！”
“嗯，克雷尔，亲爱的，要是你来照看这些病人，你又会怎么做呢？”
“振奋他们的精神，这才是治疗他们的方法。”
“亲爱的，那你怎样振奋他们的精神呢？”母亲疑惑地问道。
“我啊？我就给他们说，’呸！‘”
