女儿的婚姻稳定以后，袁天尧心中的石头也落了地，闲暇时候，他喜欢去找程昆和宋朴初。去找程昆的时候，他还撞见了付朝宗，虽然有些尴尬，但是付朝宗根本就没有将被骗的事情放在心上，这也让袁天尧对他称赞不已。
从程昆家里出来，袁天尧又找宋朴初。或许是程昆太小气了吧，这就衬托出了宋朴初的慷慨。宋朴初手里的闲钱虽然比较多，但是胆子却很小，这一点和马致远很像。离开老家北上的时候，袁天尧走到村口，想要和马致远道一声别，但是他却破天荒地不在。袁天尧清楚地记得，那一天似乎诗红院中的小妹也都不在，偌大的诗红院，只有妈妈一个人气鼓鼓地坐在门口晒太阳，她们去干什么了呢？袁天尧记得自己问过这个问题，可妈妈却没好气地嚷了一句“死人了”。到底是什么人死了，妈妈上了年纪脾气不好，袁天尧也就没有再问。
和宋朴初在一起，袁天尧可以免费得到很多东西，比如喝茶看戏，宋朴初都会主动掏腰包，这一点让袁天尧很满意。但是，袁天尧却不喜欢宋朴初无能胆小的性格。因为有的时候，宋朴初表现得太过无能了，会让袁天尧感觉很没面子。一次在知仙楼喝酒，宋朴初有些醉了，就想要给人露一手：“袁大人，你没有听过落花坊的小凤姑娘唱曲吧，那个小身段，可带劲了。”宋朴初一边学着唱，一边手舞足蹈，结果一不小心把桌上一只酒壶打碎了。
这顿时让宋朴初慌了神，为了妥善处理这一事件，宋朴初马上找到了店主，向其赔不是。一只酒壶虽然不值几个钱，但是宋朴初却给人家说了一大堆好话。看在官府的面子上，店主没有让宋朴初赔钱。而宋朴初反倒惴惴不安起来：“既然您不让我赔钱，那我就从别的方面补偿您吧。”宋朴初找来了一张白纸，写下了一份承诺书，其中规定，一年之内，宋朴初自愿为知仙楼拉满三十位客人。
在签字画押的时候，袁天尧就坐在一边，旁边围满了观众，袁天尧感觉很不自在。签字画押后，俩人又继续喝酒，宋朴初酒量本来就不好，多喝了几口就醉了，结果出了门以后，东倒西歪，一下子就撞到了一根木头上，木头三摇两晃，倒在了地上。
“怎么回事啊？”屋子里面出来一个瘸腿中年人，宋朴初刚刚撞到的是他的拴马桩。
“真对不起，我喝醉了酒，就撞到这上面了！”宋朴初说这句话的时候非常惶恐，就像是犯了不可饶恕的罪行一样。
“没关系，我再把它立起来就是了。”
别人越是这样说，宋朴初越是觉得对不起人家，他非常诚恳地留下了一个银元：“给您添麻烦了，真是不应该啊！”对此，袁天尧表示无可奈何。
袁天尧觉得，在京城当官，能和朋友一起出去玩的时间很少了，况且他现在身负重任，常常要进宫照看年幼的皇帝，还要陪他一起玩。但是跟一个刚会说话的小孩有什么好玩的呢？袁天尧就带上自己的鸟笼，小皇帝和几个宫女、太监一起玩，袁天尧就逗鸟。这样的生活虽然很无聊，却也没有什么压力。渐渐地，袁天尧也就忘记了时间，春雪冻了又化，枫叶落了又长，悠闲的日子过得很快。
朝堂上的公文都是一个亲王负责处理的，袁天尧有时候也会自己去看看，这些公文大多都是从南方投递来的紧急文书，为了表示刻不容缓，地方官都要在公文上面粘上几根鸡毛，而且越是紧急的，鸡毛也就越多。朝廷一开始批阅公文，也是按照鸡毛多少来确定紧急程度的。公文太多了，一些鸡毛少的来不及处理的，就统统扔掉了，所以到了最后，大家都在公文上粘很多鸡毛。这种风气在一年之后被叫停了，因为布满鸡毛的公文影响了批阅速度，这些鱼龙混杂的书信也让亲王手上沾满了鸡毛的味道。有一回，一位浑身插满鸡毛的信使出现在了军机处，他的坐骑身上也布满了鸡毛，年幼的皇帝正好目睹了这一幕，受了惊吓，但是那个鸡毛信使却一夜成名，成了当时最具争议性的人物。
按照法令，这个信使惊了圣驾，需要就地处死，这是袁天尧、程元桢说的，但是他们说的话不算数。这个信使最后不但没有被杀头，还得到了封赏。“你们等着瞧吧！”信使走的时候不断地回头朝这里看，他恨透袁天尧了。袁天尧有些欷，他努努嘴，狠狠地吐了一口口水。
“啐！”
或许是年龄大了吧，袁天尧这一次没有吐很远，反倒把自己的鞋子弄脏了。
没有干掉对方，同时又给自己增添了一个劲敌，对比之下，袁天尧感觉有些失落。很快，那个鸡毛信使就红透了整个北京城，大大小小的乡绅富豪都在传颂他的美名，流传的版本也在不断变化，到了最后，那个信使成了一个日行万里的神仙：“真帅啊，他骑着一匹神马，背上还有一对翅膀，先让马飞，然后再让马跑，最后进宫的时候，他是嗖一声飞进去的！”
自从那件事情之后，陆陆续续又出现了好几起“装鸡人”的故事，但是这些人后来都掉了脑袋。到最后，也就没有人再往自己身上插鸡毛了。
闲暇时候，袁天尧自己也喜欢拆看公文，虽然没有了鸡毛信，但是朝廷上的公文依旧多如牛毛，还是会有很多公文被扔进垃圾桶里，而袁天尧看的就是那些被扔进垃圾桶里的信件。在这期间，袁天尧看到很多关于孙博穹的信件，不少官员都在参奏他，看得出来，他给这些官员造成了不小的麻烦。
这些信件大多是地方上来的告急文书，但是地方上的官员是什么样子的，袁天尧心中一清二楚，他们爱打仗，因为一开战，就可以伸手向朝廷要钱。上面拨下来的款项，经过一路大小官员的层层克扣，真正用在打仗上的也就所剩无几了。
袁天尧记得，去年赶集的时候给五太太买过一支镶有珍珠的翡翠簪子，然后让大太太给捎回去。但是回到家后，却一直没见五太太戴过。于是他就说：“好东西买下了，你就拿出来用，不要太节俭了。”
但是实际上，这支簪子到了五太太手里，已经拿不出手了。大太太把珍珠翡翠簪子换成了金簪，交给二太太；二太太又把金簪换成银簪，交给三太太；三太太再将银簪换成铜簪，交给四太太，四太太当时正在做饭，灵机一动将手里的那只铁锅铲子洗刷洗刷，然后递给了五太太：“喏，老爷上街，给你带了一只锅铲，亮晶晶的，漂亮吧？”
五太太年纪最小，也不敢提出什么异议，只能乖乖地回一句：“谢谢姐姐。”
这只铁锅铲子不值几个钱，但却是新买的，四太太其实还吃亏了，那支铜簪只能卖十文钱，而铁锅铲子的买价是二十文。
当然，袁天尧并没有将官员贪污的消息告知给亲王，他掩口一笑，点了一把火，然后将这些废纸团统统烧掉了：“我叫你们这些贪官污吏吃回扣！哈哈。”
在点火的时候，袁天尧觉得自己像是在完成一项非常光荣的任务一样，火光映照在他的脸上，把他的脸照得红彤彤的，就像是喝醉了酒一样。在玩火的时候，袁天尧总喜欢给火苗制造一点难度，比如给噼啪作响的火苗上面狠命添加杂物，朝着火苗吐口水等等。这一次袁天尧也依旧做了相同的事情，他将一大摞信件全部压在了火苗上，气势昂扬的火焰一瞬间遭受了重大的打击，吞吞吐吐地打了几个嗝之后，吐出了几丝黑烟，渐渐瘫倒在了地上。烟雾弥漫之中，袁天尧也感觉到了前所未有的快感，他可以操纵一场火灾，继而又将其扼杀在摇篮之中，这种无所不能的感觉让他很惬意。
随着烟雾的上升，袁天尧也沉醉其中，他有些疲倦了，他的眼皮开始不受控制了，使劲儿地向一起靠拢。袁天尧想要挪动自己的腿脚，但是它们已经不听使唤了，似乎那双腿和自己根本就没有一丝一毫的关系。在一阵撕心裂肺的咳嗽之后，袁天尧才猛然间清醒过来，他意识到自己已经身处险境了，如果不能逃出去，那么他很可能就会窒息而死。
但是脑袋虽然清醒了，腿脚却完全不听使唤，它们有一些僵硬，似乎还有些发麻。袁天尧张了张口，却发现舌头也不利索了，他将脖子转向窗外，绿色的草坪上，有几个宫女正在晾晒衣物，短短几步路，现在却成了天堑一般。袁天尧挣扎了几下，整个人就倒在地上了。
不知过了多久，袁天尧才醒了过来，几个小太监从这里路过，结果发现里面烟气腾腾，还躺卧着一个人，于是七手八脚地将他抬了出去。这次教训似乎没有让袁天尧受到任何警示，反倒激起了他的狂热。有了第一次死里逃生的经历之后，他开始不断地摸索、尝试各式各样的死法。上吊、溺水、割腕、服毒……只要是能够想到的，袁天尧都试过了。当然，在做这些事情的时候，袁天尧安排了下人在身边服侍，几个下人手忙脚乱地躲在窗外，如果看到袁天尧吐舌头了，他们就冲进来割断白绫；如果看到袁天尧不扑腾了，他们就跳进水里将主人捞上来。同样，割腕的时候有大夫，服毒的时候有解药，袁天尧为的就是想要再度体验一下那种濒死的感觉，反正又真的死不了，怕什么。
袁天尧这一系列举动，感动了很多人，对于他“舍生忘死”的做法，连那些路人都知道了：“袁大人一颗拳拳爱国之心，真是日月可表，天地可鉴啊！”孙博穹的军队马上就要打进来了，高官贵族们不断地开门献降，而袁天尧则以不计其数的殉国在众人当中显得卓尔不群。
这样一来，袁天尧在世人眼中的地位也就随之大幅度升高了，再加上“伯叔叔”的宣传，不少洋人也开始吵闹起来：“要是有十个袁天尧，大清朝也不至于落得个如此田地啊！”这样的话说多了，朝廷对袁天尧的信任也就更多了。在这样的情况下，袁天尧的官也是越做越大。当了大官，捞钱也就更容易了，袁家五房太太都戴上了珍珠翡翠簪子。但是安逸的生活并不能改变什么，袁天尧仍旧沉迷在死里逃生的绝对快感当中，那种从地狱到天堂的极度落差让袁天尧心驰神往，万般陶醉。
当对这些俗套的寻死方式都玩得乏味了以后，袁天尧开始寻求新鲜的死法。当时他将自己的腿脚用绳索捆绑起来，然后找一个深不可测的绝谷，试图从那里跳下去。
“那棵树不会一下子就被拉断了吧？”袁天尧指了指绳子的另一头。
下人们又换了一棵树，他们将绳子一端牢牢地系在一棵大树上面，袁天尧没有说话，然后就从高高的山崖上面跳了下去。就像是射出了一枚炮弹，袁天尧从空中快速地坠落了下来，但是等到马上就要触地的时候，他脚上的绳索绷紧了，将他死死拉住，一阵惊呼当中，袁天尧被悬在了半空中。
“哎呀！”袁天尧大叫了一声，他被重重地勒了一下，痛得叫了起来。
袁天尧发现，倒挂其实也是一种别样的情趣，整个世界看上去都会是一种不一样的感觉。因此袁天尧没有急于让人把他拉上去，而是细细地品味起这种别样的景观来。远处太阳马上就要落下去了，天空中折射出红红的彩线，静谧的山林间传出几声鸟叫，这时有人来了。
“天尧，你为何又要自寻短见？”说这句话的是程昆，他这次来，是要带给袁天尧一个天大喜讯的：“天尧，你快上来，孙博穹要让你做大总统啦！”
“什么？”山谷太深了，袁天尧没有听清楚。
这句话在山谷中来回碰撞，变成了一连串急躁的回音，所以在程昆听来，袁天尧的心情非常焦急。
“你要当大总统了！”
“什么什么什么什么什么……”
“天尧很着急啊。”程昆这样想。情急之下，他跑到绑绳子的大树旁边，将那个绳套解开了。但是由于袁天尧太胖了，一伙人拉不住，他就一头栽倒在地上了，好在当时他离地面已经不高了，所以伤得还不是很严重。
程昆说：“革命军已经控制了南方诸省，孙博穹发出文告来说，如果你能够妥协的话，就让你做民国的大总统。”这样的情况让袁天尧很吃惊，刚刚惊飞的那一群是什么鸟？或许是喜鹊吧，它们在沉睡当中被唤醒，然后扑棱棱地振翅起飞了。
“大总统是什么官？”袁天尧眨巴了几下眼睛，有种茫然的感觉，他似乎在哪里听过大总统这个称呼，但那是洋人的玩意，他压根就没有想到，大清国竟然也学会这一手了。
袁天尧还有一些迷糊，他就这样问了一句：“皇上退位了，以后我们都要听大总统的了？”
大家点了点头，看到大家都表示顺从大总统之后，袁天尧变得很兴奋，他使劲地点了点头，表示非常乐意接受这样一个艰巨的任务。
“那我什么时候可以当总统？”
“他们还有一些条件……”
“不管什么，统统答应！”
