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“宣直隶按察使袁世凯觐见！”
太监们将皇上的“圣谕”，一道接一道地往外传，光绪听到那一声声的吆喝，越来越小，直到听不见了，才意识到皇宫之深。
也许，这就是做皇帝的威严。
不一会儿，袁世凯就要来了；他想。
其实，光绪今年也只不过二十八岁，血气很旺。可是，他在“亲爸爸”面前，不知怎的，总是有畏惧之感，而不敢表达自己的意愿。
自从亲政以来，为了得到“亲爸爸”的理解与支持，每次向她请安听训时，总是俯首帖耳，唯命是从，可总是难以得到“亲爸爸”的理解。
特别在翁同觫离京之际，“亲爸爸”又要他一道上谕明发天下，要求受赏的文武百官及补授二品以上的大臣，要到慈禧面前谢恩。
这道上谕，与翁同龢革职的那道上谕一发，朝廷为之哗然。
当人们惊愕的神色尚未褪去，更令他吃惊的是，“亲爸爸”要提拔荣禄，授他为文渊阁大学士、直隶总督兼北洋通商大臣。
自己明知这样会使荣禄身兼将相，权倾举朝，给了他超乎寻常的权力。但还是不敢违抗“亲爸爸”，还是按“亲爸爸”的吩咐发了上谕。
对“亲爸爸”这样依从，可“亲爸爸”对自己仍然是不满意，还是给自己一副难看的脸色、居高临下的语气，让他不寒而栗，其苦衷难以言表！只能唯命是从。
即使自己当了这样一个忍辱负重的皇帝，也难以走出她的阴影。
自从亲政以来，自己很想为朝廷、为自己的天下做些什么，很想为祖宗挣回面子，使泱泱天朝重新昂立于世界。现在，他觉得这似乎太遥远了，太渺茫了。
现在，自己越想越不心甘，这辈子就当这么一个窝囊皇帝吗？决不！
那么，要实现自己的愿望，就必须改变列祖列宗的这些已经落后的“规矩”，像日本明治维新那样来一个全面改革，方能让大清国跟上世界潮流，不再挨打受辱。
想到这里，光绪哀叹了一声。这些想法自己不知在肚子里默念过多少次，但走进了勤政殿，什么也没有了，一切还是照旧。这满腹苦衷，他不知从何说起。
本来，他踌躇满志，积极支持康有为他们变法，没想到为设懋勤殿的事，“亲爸爸”硬是给卡住了。几个月的艰苦努力，变法刚露端倪，就这样停滞下来。他不甘心就此放弃变法，要与那些守旧派抗争……
他深深感到，想归这样想，要做就很难了。
原来，变法步履竟如此艰难！
“袁世凯觐见！”
殿前一声吆喝，打断了光绪的思绪。光绪忙抬起头，双目平视，威严地坐在龙案前。
他要让袁世凯知道，光绪不是个软弱无能的皇帝！
袁世凯进殿后，拜倒在龙案前，伏地山呼后，仍不敢抬头，等候光绪吩咐。
光绪坐在那里，纹丝不动，他仔细打量袁世凯，这个四十岁左右的河南侉子，就开始发福了。特别是嘴上的那两撇浓浓胡子，似乎有点像个草莽英雄。
他究竟有多大的能耐？
其实，光绪对袁世凯并不是很熟悉，但对他也没有不好的感觉。这其中是在变法初期，他积极支持并参与变法运动；在官员中，特别是在部队的军官中，尤为稀少而让光绪欣赏。
近来，康有为不止一次在他面前推荐过袁世凯，其中不乏“深娴军旅”、“智勇兼备”等赞美之词。
其实，用不用袁世凯，他一直很犹豫。
现在，“亲爸爸”命荣禄统率董福祥的甘军、聂士成的武毅军和袁世凯的新建陆军后，又让奕勖负责骁骑营、崇礼任步军统领兼九门提督、怀塔布管理圆明园官兵，派刚毅管理健锐营。这样，“亲爸爸”的势力，已经形成了一张巨网，将自已包围得严严实实，已经要撒了下来。
在形势万分紧急之中，只有让自己手中也有抵抗的力量，只好破釜沉舟，一决到底了。
尽管自己还有点惶恐，有点疑虑，可开弓便无回头箭，走到了这一步，就没法收回了。
在这样的形势下，他不得不考虑，自己也要抓枪杆子！
他琢磨不少军中将领，没有一个能让他放心的。放弃袁世凯，又有谁可用呢？
形势逼得他喘不过气来，到了这样危急关头，只好孤注一掷了！
良久，他对袁世凯吩咐道：“起来吧。”
“谢皇上。”
“给袁大人赐座。”
袁世凯起身，高声谢道：“谢皇上龙恩！”
也许是他此时非常激动，声音有点发颤。
怎么不让他激动呢？自从在朝鲜死里逃生，好不容易才回到天津，幸亏遇上李鸿章和荣禄，才找到了“仕途”的入门之道，但他从来没想到皇上会单独召见自己，这是做梦也没料到的啊！
待袁世凯坐下后，光绪问道：“袁大人，你对目前的维新变法形势，有何看法？”
袁世凯谢过光绪帝后，心想，自己在朝鲜时，也爱思考“形势”这个问题。
那时他思考的所谓“形势”，就是把大清的制度体系与国外相比较，他确实感到大清国的体制太陈旧了，太落后了，不改变体制，是难以赶上西方强国的。
可眼下，皇上问的“形势”是指变法的。就等于问自己：眼下变法是个什么形势？
他一下子联想到慈禧，老佛爷会怎么看这个“形势”？他不禁一愣，这个问话可是个烫手的问题哟！
他飞速地想了很多，但有一点他很明白，自己现在是在光绪的面前，得让他舒坦，必须按他的思路说。他很快答道：“皇上洞察秋毫，大清沉疴太重，不变法不足以强国！”
这句话，光绪很满意。于是又乘兴问道：“眼下，变法正是用人之际，假如朕要你效力，如何？”
袁世凯听了光绪的话，忙起身伏地答道：“不论皇上何时吩咐，臣赴汤蹈火，亦所不辞！”
这句话，底气十足的袁世凯，说得声情并茂，字字铿锵，充满了激情，非常有感染力。
光绪听了连连点头。
袁世凯用眼角的余光，看到皇上脸上堆满了笑容，知道皇上对自己比较满意，不觉暗自高兴。这对他来说，能让皇上龙颜大悦，确实不容易。
为了让皇上对自己放心，于是又抓紧机会，向皇上表白了自己忠于的心迹，直到皇上的脸上放出了红光。
光绪终于跨越了对取用袁世凯犹豫徘徊的障碍，要将他拉到变法维新这个队伍里来，对他的提升要破例，要厚待！只有让他感激涕零，才能忠心不二。于是，立即授予袁世凯为“候补侍郎”。
袁世凯听了皇上宣旨，惊喜交集，顿时满头大汗。“候补侍郎”？是真的吗？这可是二品大员啊！
这一切，对他来说，是一个很大的飞跃，他仿佛是在梦中。
光绪想了想，要让他能够做主，也应该给他一个自由活动的特权。于是他又口谕袁世凯，专办练兵事宜。
“专办？”袁世凯深知这两个字眼儿的深远含义。特别是这个“专”，可以说，在很多方面，自己所拥有的权力可以与荣禄并重了。
袁世凯做梦也没有想到，自己在军队里困苦挣扎了二十多年，没想到皇上的隆恩，终于降到了自己身上了。
他感动得热泪纵横，伏地谢恩，长跪不起。
“起来吧。”
“谢皇上！”
光绪想了想，又说道：“今后，你有事上奏，可以将折子直接送到勤政殿。”
“感谢龙恩！”
“今后的行动，也可以直接向朕禀报。”
光绪看到伏在地上的袁世凯，心里感到很宽慰。今天总算越过了“亲爸爸”的这道坎，做了一件自己认为该做的事，当了一回顶天立地的男人，感到很骄傲。
也许是兴奋，他觉得脸上汗涔涔的，于是拿起案头上的纱巾，在脸上抹了抹。
袁世凯走后，光绪觉得，也许是太紧张了，现在整个身子像是散了架似的，感到好累。于是吐了一口气，让自己轻松一下。
今天是八月初一，觉得袁世凯的事，已经办完了。光绪心想，按照拟定日程，等一会儿还要见伊藤博文。他觉得康有为康先生现在也很危险，可以借助伊藤之手，把康有为送到一个安全的地方。
2
康有为在日本领事馆，得知皇上又召见了袁世凯，并破格提拔重用，非常惊喜：皇上终于重用袁将军了！
但是，他还是觉得情况不容乐观。皇上现在有了行动了，而自己这班人，还没有拿出营救皇上脱离危险的办法，皇上在翘首盼望啊。
想到这些，他焦急万分。不想再坐在这里等伊藤了，赶忙告辞回来。一路上，他不停地琢磨，袁世凯不会不给皇上报恩？不管他是怎样想，还是应该利用袁世凯报恩的心情，尽快想出办法来。
看来，还得与袁世凯见面商谈一下，才好做安排。
和袁世凯见面后，怎么跟他谈？他觉得，应该与谭嗣同先商量个办法，再召集大家一起完善，拿出一个完整的方案来，再与袁世凯商谈为好。于是，他便急步往谭嗣同住的半截子胡同赶去。
天气虽说没有太阳，但气温还是很高，不时响起雷声，可就是雨掉不下来，显得格外闷人。
康有为心里着急，只顾赶路，赶得汗涔涔的，也全无感觉。这时，面前突然有人紧急叫道：“别撞泼了我的米！”
米？康有为不觉一惊，抬头看去，见是一位老汉，双手捧着一篮大米，正累得满头是汗，责怪地向他瞪着眼。
“大爷，”康有为见老人怪累的，心里产生同情之感，于是用他的广东口音，极力憋着北方话说道，“您应该让儿子来买米呀？”
“等不及了，”老汉说，“你看，都在抢着买米，要是等我儿子回来，哪还有米买？”
康有为抬头顺着老汉手指的方向看去，前面一家米店前，果然成群结队的人在买米。这是为什么？他觉得十分奇怪。
“为什么会抢着买米呢？”他向老汉不解地问道。
“你看，今天一大早，城内很多地方，增加了不少站岗的清兵。”老汉着急地说，“特别是城门口，不但增加守城门的卫兵，还要对进出城门的人严加盘查。听说是光绪要和慈禧打起来，到时候就没有米买了！”
老汉的话，让康有为十分意外，没想到皇上为了摆脱慈禧那腐败无能的政府，带领变法，振兴国家这样大的举措，传到市民这里，竟是这样个说法。他一时呆住了。
“哎，你说说看，”老汉感慨地说道，“慈禧的势力太大了，光绪和那些维新的年轻人，两手空空，能斗得过吗？哎呀，这些读书人也真是，不好好读书，搞个什么变法呢？你看看，害得我们这些老百也不安哪！唉！”
这句话简直让康有为想哭，一时不知怎么回答老汉。他愣在那里，不知过了多久，才发现身边的老汉早已不在了。他又往卖米的那个地方看去，买米的人越来越多。
他简直再不敢往那边看，只好往回走。
走了一会儿，他突然停步打量四周，这是哪里？
他有些茫然，质问自己，到哪里去？
他一下子想到刚才那老汉的话，原来自己是在往城门走去。
是的，他是想亲眼看看守城门的士兵增加了多少。
突然，天上一个闪电，将天地之间瞬间揉成一个白色耀眼的亮团，把他的眼睛刺得特别难受。
今天是怎么了？这样闪电打雷，雨却老是下不起来？
要说，这样的气候，已经有好几天了。身子不动，觉得凉，只要稍微行动，就满身是汗，实在让人难受。
走到城门，他早已觉得浑身是汗了。远远往城门看去，确是老汉说的那样，今天多了不少守城门的士兵。看他们穿的军装，不知是从哪里调来的。
那么，这是聂士成的武毅军？武毅军他见过，这不像。是董福祥的甘军？也觉得不像。甘肃那地方缺水，当兵的脸色没有这么滋润。
这时，有位出城的中年汉子，从他身边走过，他忙拦住，客气地问道：“先生，这些增加守城门的，是哪家的部队，你知道不？”
那汉子爽快地答道：“是正宗的八旗兵！”
“八旗兵？”看来，真是荣禄调来的部队。荣禄是听慈禧的吩咐，归根到底，是慈禧开始动手了！
他不禁打了一个寒战，难怪皇上的密诏中提到“朕位不保”！
想到皇上现在的处境，自己没有为皇上分忧，他感到十分惭愧。他盯着城门边的那些卫兵，更加急了。面对这样严峻的形势，他觉得行动得快点儿展开，迟了，就被动了。
他叫了辆马车，赶紧往回走。
光绪召见了袁世凯和城门增兵的事，很快传遍了全城。
谭嗣同得知这些消息后，忙往南海会馆赶来，想与康先生商量应对办法。到了南海会馆，才知道康有为不在家。问他弟弟康广仁，他说也不清楚。
谭嗣同急了，今天增加了守城的兵，实际上就是在调动军队，慈禧迫不及待地动手了。
好在皇上已经将袁世凯破格提升，怎样利用袁世凯的兵力，营救皇上，是个刻不容缓的问题！
谭嗣同觉得，皇上整天在深宫，不能亲临现场。我们这些人应该筹商好良策，尽快报给皇上定夺，也好让皇上宽心。
现在，如果我们比慈禧、荣禄动手迟，皇上就会遭到不测。康先生不在家，无法筹商营救的良策，时间非常紧迫啊！急得谭嗣同心急火燎。
这时，毕永年赶到了南海会馆，看到谭嗣同后，一把抓住他的手说道：“我到你那里去，没想到你到康先生这儿来了，于是我就赶到了这儿。”
谭嗣同听毕永年这样说，只是在他肩头捶了一拳，酸楚地笑了笑。表示理解。两人见面，表情凝重，有一种面临“暴风雨”即将来临的感觉。
