水、金、地、火、木、土、天王星、海王星，是围绕太阳运转的八大行星。我们最熟悉的月球是地球的卫星。此外，太阳系还有众多的小行星和小天体。所有这些，组成了和谐的太阳系大家庭。
八大行星和行星探测
人们常说，八大行星是太阳最听话的儿女，这是因为在太阳强大的引力下，八大行星都严格遵守万有引力定律，规规矩矩地环绕太阳运动。按照与太阳的近远来认识，它们分别是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。
这八大行星可以分为3种类型：
（1）类地行星，它们有坚硬外壳，如水星、金星、地球、火星；
（2）巨行星，它们身躯巨大，没有坚硬外壳，如木星、土星；
（3）远日行星，它们表面寒冷，如天王星、海王星。
离太阳最近的行星——水星
水星，中国古代也称辰星。它与太阳的平均距离约为5790万千米，绕太阳一周约88个地球日。它自转一周约59个地球日。它的体积只是地球体积的5.62%，质量是地球的5.58%。是八大行星中最小的一个。
由于它离太阳最近，从地球上看去，水星与太阳之间的最大角距也不过28°，因此，它经常会被强烈的太阳光辉所淹没，从地球上很难直接观测到水星。
美国发射的“水手”10号行星探测器，曾于1974年和1975年先后3次从水星身旁掠过，获得了大量水星的信息。原来水星表面布满大大小小的环形山，很像月亮。水星上没有水，基本上没大气，白天温度高达420℃，夜晚冷到-173℃。温差之大，太阳系中独一无二。
像大多数行星一样，水星在绕太阳运行时像一个陀螺似的自转，但是它的自转轴几乎是垂直的。而地球的自转轴是倾斜的，于是才有了夏季和冬季，朝太阳倾斜的半球是夏季，偏离太阳的半球是冬季。由于水星不倾斜，所以没有季节之分。
照耀天空的启明星——金星
金星，中国古代也称太白金星。人们把日落后在西方天空见到的金星，叫长庚星；把日出前出现在东方天空的金星，叫启明星。金星非常亮，从地球上看，金星与太阳的角距离比水星大很多，金星出现的地平高度当然就比水星高得多，因此金星十分容易看到。
金星的体积是地球体积的0.88倍，质量是地球的五分之四。金星自转周期为243个地球日，绕太阳一周要224.7个地球日，自转周期比公转周期还长。
金星自转的方向也与其他七大行星不同，只有它才是由东往西自转的。也就是说，在金星上看太阳是西升东落的。
金星上有浓厚的大气层，大气层中97%以上的含量为二氧化碳。二氧化碳产生强烈的温室效应，太阳光可以自由地穿过大气层到达金星表面，但是热量却不能再散热出去，久而久之，金星表面的热量越积越多，使金星表面的温度整年都高达480℃，不分白天黑夜和赤道两极，到处都是地狱般的高温世界。
在地球上观测，金星是全天中除了太阳和月亮外最亮的星，就像一颗灿烂的宝石悬于天际。古希腊人称呼它为爱与美的女神阿佛洛狄忒，而罗马人则把它叫做维纳斯。
人类的母亲——地球
在太阳系中，我们最熟悉的，莫过于我们居住的地球了。但是实际上，我们对地球的了解仍然很肤浅，还有很多的谜团没有得到认知。
在2500年以前，我们的祖先在一本叫《周髀》的书中写道：“天圆如张盖，地方如棋局。”这就是著名的“天圆地方”说。
古巴比伦人和古印度人的想象比较相近，他们认为地球是驮在海龟背上的山。所不同的是，由于印度人崇拜大象的缘故，他们的想象是在海龟背上加了三只神圣的大象。
相比之下，古希腊人凭直觉的见解更加准确些。他们断定大地是圆的。亚里士多德就曾经提出了最富有说服力的论据：驶入大海的船只，最终总是在观望者视野中消失。另外，每当月食的时候，地球在月亮上的投影总是圆的。如果大地不是球形的话，这两种现象就无法解释了。
直到麦哲伦全球航行取得成功，世界才正式确立了地球是一个球体的理论。
世界上第一名字航员、苏联人加加林，1961年4月14日驾驶“东方”1号飞船首次从上百千米的高空鸟瞰人类赖以生存的地球时，最使他惊异的是地球原来是一个蔚蓝色的大水球。
地球是太阳系的行星之一。地球诞生已46亿年，而人类在地球上出现仅为300万年，其中99%的时间又是在原始社会中度过的。人类真正开始探索了解地球只是近几百年的事。
地球表面71%是海洋，29%是陆地。地表以上包着厚2000～3000千米的大气圈，它是地球的保护伞。
地球结构可分3层：地球最外层是地壳（地面下平均35千米以上），中层是地幔（地下35～2900千米），内层是地核（地下2900千米至地心）。人们可以形象地把地球这种圈层结构比作一个熟鸡蛋，地壳相当于蛋壳，地幔相当于蛋清，地核相当于蛋黄。“鸡蛋”里的温度随深度变化而变化。在距地表400千米深处，温度为1500～1800℃；在2900千米深处，温度为3500～3700℃；在6371千米深处的地球中心，温度高达4500～5000℃。从这种意义上讲，地球是个大火炉，在它内部贮藏着巨大的能量，可供人们去开发利用。
地球还是个大磁铁。通过南北两极，磁场范围可以延伸到地球外面10万千米以上的高空，因此在地球表面任何位置，人们都可以用指南针指示方向。磁极自古一直在游移着，而且在不同的地质时期曾有过倒转，每当地磁极倒转现象发生时，许多生物属种会忽然消失，倒转现象过后，又会出现新的属种。
像太阳系的其他行星一样，地球以每秒30千米的速度绕太阳公转。地球绕太阳运动的轨道是一个椭圆形，与太阳的平均距离约1.5亿千米，以365日6小时9分9.5秒跑完一圈，这就是地球上的一年。同时地球还像个陀螺不停地自转，赤道上的自转速度约每小时1670千米，自转一周约23小时56分4秒，就是地球上的一昼夜。地球的自转产生黑夜白昼，公转产生春夏秋冬。
过去人们只能间接地证明地球是个球体。20世纪50年代以来，宇航事业有了突飞猛进的发展。宇航员从太空给地球拍摄了许多照片，地球的形态一目了然，非常直观，地球是一个略扁的旋转椭球体。天文学家们早已精确地测定出地球赤道半径平均为6378.14千米，极半径平均为6356.75千米，两者相差约21千米。也就是说，地球的赤道周长比两极方向的子午线周长要长。科学家们根据万有引力定律测出地球质量为5.976×1027克，地球的平均密度为5.52克/立方厘米。
地球是太阳系唯一有生命存在的星球，是人类赖以生存的摇篮。它是座大宝库，内部蕴藏着丰富的矿产、能源、生物和水等资源。世界上只有一个地球，必须珍惜和爱护它，使人类与地球永远和睦相处下去。
最像地球的行星——火星
有关“火星运河”、“火星人”的宣传报道，曾吸引着很多人，但是，这些都是虚构的科学幻想。实际上，火星只是绕太阳运动的普通行星。它的体积比地球小，赤道直径只是地球的一半，约3395千米，质量约是地球的11%。火星的自转周期很像地球，地球自转一周约24小时，火星自转一周为24小时37分钟，也就是说，火星上一昼夜长度和地球差不多。火星绕太阳一周要687个地球日，约相当于地球上的两年。火星自转轴与轨道面的交角为66°01＇，而地球自转轴与轨道面交角为66°33＇，两者又极相近。
这就表明，火星上也有如地球上一样的四季变化。当然，火星上的每个季节比地球上的长一倍。
火星与地球相似，存在着大气和水。火星的大气层很稀薄，约相当于地球30～40千米高处的大气密度。大气成分也不同，约95%是二氧化碳，水气的数量很少。在火星两极地区呈现白色斑块，叫极冠。这一点也很像地球两极的冰封雪地，表明火星两极还是有水的，不过都是以冰的形式存在。
1997年7月“火星探路者”号飞船发回的照片表明，火星在30～10亿年前发生过多次特大洪水。火星表面的地形和地势极其复杂，有山脉、高地和环形山，也有平原、沟漕和火山。火星表面的土壤和沙漠中含有大量的氧化铁，因此，火星发出红色的光辉。
太阳系行星的老大——木星
木星是太阳系八大行星中最大的一颗，素以身材巨大而闻名。它的赤道半径是地球的11倍，体积是地球的1316倍，质量是地球的300多倍，是其他行星总质量的2.5倍。木星赤道自转一周还不到10个小时，比地球自转快多了，在行星自转中数第一。难怪通过天文望远镜观测它时，木星呈赤道突出的扁球体。木星绕太阳一周约12年。
通过天文望远镜观察木星，人们会看到它的赤道部分有明暗相间的平行条纹，这是木星浓厚的大气层上空的云带。有时还可以在木星南半球中纬度区域看到一个著名的大红斑。它是木星大气中长约2万千米，宽约1万千米的剧烈旋转着的上升气团。木星没有坚硬的外壳，它的大气层底部是液态氢的“海洋”包围着的木星核。因此，木星是一个液态行星，在木星表面着陆是绝对不可能的。1979年，发现木星外也有类似土星那样的光环。
已知木星有16颗绕它运动的卫星，其中4颗大卫星是伽利略发现的，也叫伽利略卫星。在这4颗卫星中，木卫三、木卫四和木卫一的体积都比常见的月亮大。木星和它的卫星很像太阳系中的一个“小家庭”。
带光环的行星——土星
凡是通过天文望远镜观测过土星的人，无不被它秀丽多姿的光环所吸引，土星光环给观测者留下极深刻的印象。土星光环已被发现300多年了，整个光环由7个同心环组成，光环总宽约8万千米，厚约10千米，光环是由许许多多彼此分离的冰块组成的。
土星是太阳系中第二大行星。它的体积和质量都仅次于木星。土星的体积是地球的745倍，质量是地球的95倍。土星的密度很小，每立方厘米0.7克，比水的密度还小。也就是说，若把土星放在水中，它就能漂浮在水上。
土星自转也很快，赤道部分自转一周约10小时14分钟。它绕太阳公转一周约29.5年。土星和木星一样，没有坚硬的外壳，核心外是液态氢包围，最外层是大气层，大气层与液态氢之间没有明显的分界线。
土星是太阳系中卫星数目最多的一颗行星，已知土星有23颗卫星。其中最为天文学家关注的是土卫六，它的直径为4828千米，比常见的月亮还大，是太阳系中第二大卫星。它的质量是月球质量的1.8倍。
1655年，荷兰天文学家惠更斯发现土卫六后，300多年来天文学家对它进行了多方面的观测研究。它距土星表面平均约122万千米，总以同一半面向着土星。它呈美丽的橘红色，像熟透的橘子。它有坚硬的外壳，有浓密的大气包围。这颗卫星上有没有生命，是科学家们最感兴趣的问题，正在全面探索和研究之中。
遥远的边疆星球——天王星和海王星
天王星、海王星是太阳系中镇守外层边疆的两兄弟。因此，人们有时候称呼它们是带外行星。和所有的行星一样，它们受到太阳强大引力的束缚，沿着各自的轨道的路径绕太阳运行。它们离太阳很远，从它们的轨道看太阳，太阳只比一颗亮恒星稍微亮一点。
