伪装是战争中必不可少的环节，贯穿战争始终。随着高技术的发展，二次世界大战以后，出现了隐形技术，它是通过降低兵器装备等目标的信号特征，使其难以被发现的技术，它是传统伪装技术走向高技术化的发展，被军事界称为“王牌技术”。但不管怎么说，任何一种隐身兵器都不是用肉眼完全看不到的兵器。也就是说，军事上用的隐身技术实际上就是减少目标的观测特征，当对方利用一些探测设备探测时，把大的目标误认为小目标，造成判断错误，所以有时把隐身技术又叫做“低可探测技术”。
由于现代军事上雷达的广泛使用，使之成为一种重要的探测工具。雷达隐身自然就成为一种重要的隐身技术。雷达发射电磁波，遇到金属目标会发生反射，一部分反射波被雷达接收，目标就被发现了。根据反射波还可以探测出目标的大小和距离。雷达探测目标和目标本身的形状、大小、材料有关系，和雷达探测角度也有关系。为避免雷达波的探测，可以从目标的设计上想一些办法，使它尽量减少雷达波的反射。回波减小，也就减少了雷达接收机所能够截获的电磁波的能量，使得雷达对目标的探测距离缩短，起到一定的隐身作用。比如，在武器外形上应避免出现棱角、尖端、缺口等垂直相交的面，以减少雷达回波。另外，还可以在材料上想办法，英国在二战初期，用胶合板、云衫木等材料制成轰炸机，速度快、飞得低，对方雷达几乎看不到它。这种飞机在战争中损失最小，这是用木质材料作为隐身材料的最早应用。现代则使用磁性吸波材料和涂料，吸收电磁波。
红外隐身技术是通过改进结构设计，使红外探测设备难以发现。也可以用吸收红外材料设计武器，武器所以发出红外线主要还是它的发动机部分，不管是坦克、车辆、舰艇都是一样的。发动机工作会发出很多热量，辐射红外线较多，因此很容易被红外线侦察发现。可以采取在燃料中加入添加剂，这样在排气中红外线辐射就大大减弱。另外还可以用改进发动机喷管的办法减少红外线的辐射，也可以用一些吸收热辐射的材料覆盖在飞机或坦克的表面上，使得红外线辐射减少，以上种种都可起到不被红外侦察发现的作用。现代飞机、军舰、导弹等等大型兵器上都装备很多雷达、无线电台、电磁干扰设备、导航设备等等，电子设备所发射出来的电磁波很容易被敌人截获、识别，因此易暴露目标，减少目标的有源电磁波辐射也是隐身技术很重要的方面。
有了隐形兵器，就要研究对付隐形兵器的方法。现在各国也研究出一些新型雷达，使得发现目标的距离增加。还可以采取灵活运用现有探测手段，合理部署兵力，形成稀疏的战场布局，实施严密的伪装，研究新型打击兵器等措施。比如，隐形器大量使用吸收电磁波的材料和涂料，那么可以发明一种电磁脉冲武器，发射大量电磁波，使隐形兵器表面吸收层产生高温，造成损伤甚至自毁。武器发展中隐形和反隐形的斗争必将长久进行下去。
1988年11月10日，美国军方公布了长期保密的最新式飞机——F—117A隐形战斗轰炸机和B—2隐形轰炸机，这两种代表了当今隐形技术最高水平的飞机，立即引起了全世界的高度关注，一时之间，世界各地的新闻媒体都在大谈特谈隐形飞机。
F—117A隐形飞机的生产和发展过程自始至终都带有十分神秘的色彩，美国空军在该机服役5年之后才宣布了它的存在，即使如此，其技术细节至今仍被列为国家A级秘密。
70年代初，计算机技术和非金属吸波材料的迅速发展，为隐形飞机的设计、制造提供了物质基础。随着越南战争和中东战争的激烈进行，美国国防部要求加速发展隐形飞机。1973年初，当时的国防部高级研究计划局制定了一项代号为XST的“实验性隐形技术计划”，主要目的就是要将经过长期探索的隐形技术应用于攻击机和侦察机，具体要求设计一种隐形飞机，它要能够防雷达和红外探测，并要尽可能降低发动机噪声，减少飞行时的烟雾和尾迹。
整个工程是在极端保密的情况下进行的，为了掩人耳目，特意将工程称为“臭鼬工程”。1977年11月，XST样机进行了首次试飞，当时称F—19型隐形战斗机，以后才正式定名为F—117A隐形战斗轰炸机，但有关该机的所有情况都对外严格保密。在试飞过程中，这种飞机与前苏联的武器系统进行了对抗，结果表明，这种飞机对付雷达、声学、电子、红外和目视等探测系统均十分有效。
1981年6月，F—117A进行了首次飞行，并于1983年10月选择了数十名经验丰富的F—111战斗机驾驶员和“臭鼬工程”技术人员，正式成立了空军第4450战术飞行大队，专门进行隐形飞机的飞行试验和作战训练。经过近10年的秘密试验和5年多的服役飞行，直到1989年夏天转白天飞行时才被发现。美国空军不得不承认已经装备了这种隐形飞机，并且发表了一张经过处理的飞机照片。
F—117A隐形飞机的机身很短，翼展很长，轮廓模糊不清。从飞机腹部看，大部分为均匀的黑色。虽然与B—2一样采用了霍尔腾式翼展设计，但却没有采用B—2那样的流线型机身，而是另辟蹊径，采用一种独特的多面形棱角状板块结构。机身主要用铝合金制成，外面嵌有许多形状各异的小块平板，平板表面涂有吸波材料，从外表看整个飞机像是由小平板拼接而成。采用这种板块结构不仅可以通过表面涂料吸收雷达波，而且还可通过板块将辐射波分解成许多很小的主瓣，进一步衰减回波信号，减少被雷达探测到的概率。这位世界隐形技术领域的“骄子”以其独特的外形设计和“全黑”的机身颜色戏称为神秘莫测的“黑蝙蝠”。
鉴于隐形技术对作战的重大影响，世界上有越来越多的国家重视和发展隐形技术。从总体上来看，未来隐形技术的发展趋势大致可以概括为：宽频带、全方位、多功能和低成本。
目前的雷达隐形技术主要是针对厘米波雷达，覆盖的频率范围非常有限。而为了对付隐形技术，探测雷达的工作波段正在从厘米波向长波、毫米波、亚毫米波及至红外、微波波段扩展。因此，隐形技术所能用的波段应能覆盖上述整个波段。
现代侦察测系统应用了多种探测技术，这就决定了隐形技术是一门多学科多门类的综合性技术。面对多种探测技术或多种探测系统，要想达到理想的隐形效果，只依靠单一的隐形技术进行隐形是绝对行不通的，必须综合运用各种隐形技术进行全方位、多功能的隐形。一些隐形目标，不仅要综合运用雷达、红外、电子、声波、可见光的隐形技术，而且在运用每项隐形技术时也要综合采用多种技术措施。
