两人转眼间便斗在了一起，只见斗室之外，月光之下，两人辗转腾挪，化为一团蓝光一道白影交织纠缠。
只有罡风扑面，杀气四溢，哪里还分得清谁是谁？
凌厉的杀气卷起地上的片片落叶，也割碎了王子进的衣袍，他吓得连连后退，退到隔间之中，却意外地撞到了一个人。
只见罗宗芝正抱着试卷，伏在案上奋笔疾书，似乎根本没将这激烈的厮杀放在眼里。
“哎呀，你怎么还在答卷子啊？这千年狐妖和索命厉鬼打起来了，我等凡夫俗子，还是快点避让吧。”他连忙要拉宗芝逃走。
“王兄放手！”哪知宗芝却一把推开了他，再一抬头，娃娃脸上已经全然没有了平时笑眯眯的模样。
王子进望着他凄厉愤怒的脸色不由一呆，竟觉得眼前的是个从未相识的陌生人。
“试卷，我的试卷。”宗芝理都不理他，只低头去捡散落在地上的考卷。
这如痴如狂的样子让王子进觉得心酸，竟忘记逃跑，也俯首帮他去捡试卷。
但见那白纸黑字，如雪舞龙蛇，句句都是学子的心血。王子进见了，眼眶跟着濡湿，只觉这科举当真害人，前两日还好好的人，才考了两天试就变得如失心疯一般。
可是他再定睛看那答了一半的考卷，却觉得哪里不妥，但还没等他端详明白，便被宗芝一把夺走。
对了，是官印上的年号！宗芝答的竟是咸平年间的试卷，如今已是景祐年，距今已过去了三十年有余。
他想到此节，只觉得脑后生起凉风，再看宗芝正投入地盘膝坐在地上，挥毫泼墨，又继续答起题来。
而在他的身后，绯绡与那老生斗得正酣畅淋漓，阵阵罡风卷起他的衣带，他坐在风刃之中，仿佛将生死置之度外，眼中只有这未答完的考卷。
王子进望着神情肃穆的宗芝，又看了看裹在战团中的绯绡，不由呆立在原地。宗芝显然不是如今之人，但那边与绯绡激斗的又是谁？
一时之间，在漫天飞舞的黄叶中，他竟不知哪边是真，哪边是幻。
十
正在这时，却听绯绡大声呼叫：“子进，快快助我。”
只是这一恍神的工夫，但见那老生竟偷袭成功，将五指插进了绯绡的胸口，他的白衣被鲜血浸染，眼见是不能活了。
“绯绡！”王子进顿时如遭重击，脑中变成一片空白。怎么会这样？狡猾的绯绡，聪明的绯绡，最会骗人的绯绡，怎么如此轻易就死了呢？
不是说好了要一起去游山玩水，还要去东京城最好的饭馆吃麻油鸡、芙蓉鸡的吗？他怎么能舍得死呢？
王子进再也顾不上害怕，一头就向那老生撞去，“你这浑蛋，快还我绯绡！”
哪知当他接住绯绡滑落的身体，却觉得手臂间轻盈无比，那白衣胜雪的少年竟然轻飘飘地落在地上，变成了一把折扇，上面被人抓了个大洞。
“嘻嘻，本以为派个扇子对付你就已经足够了呢！想不到你还颇有本领。”只见绯绡坏笑着倚在树上，却是毫发无伤。
王子进见了，立刻破涕为笑，竟是一时说不出话来。
那老生气急败坏地扬起手臂，再次要向他胸口抓去，可是绯绡速度比他更快，玉手轻扬，手中玉笛当头就击在他面门之上。
只见他身影在夜风中一晃，居然凭空消失了。
“他又逃进了那道门里，我们要破了他的通道，让他永远留在死人之国，再也回不来。”绯绡拉住王子进冲进了隔间，停在那扭曲的符咒前，他俏脸含霜，朝王子进道，“忍着点……”
“这关我何事？”王子进纳闷地问，可他话音未落，突觉手臂一疼，只见绯绡五指如刀，飞快地在他手臂上划破了一道口子。
一甩手，鲜血飞扬而下，散落在遍布咒文的破败墙壁上。
“哇哇哇，好疼！”王子进高声尖叫，可抬头再看，墙上只有数滴血迹，那如蛇如虫的符咒，竟然全部消失了。
他正自啧啧称奇，见绯绡在墙根处捡起什么东西。
“这就是那妖孽的本体，要拿去快快烧了才好，否则他永远不会消失。”王子进忙凑过去看，竟是一根快秃了毛的毛笔，笔管的漆已经快剥落殆尽，上面隐约见一行小字：草堂隐者罗。
“草堂隐者罗……”王子进一字一句地念着那笔上的小字，越念越是心惊，转头看着在一边奋笔疾书的宗芝，竟觉得说不出的恐怖。
“宗芝，宗芝，这可是你的？”王子进拿着那支毛笔，小心地问他，只希望这一切都是误会。
“莫要扰我答题，这次我一定要金榜题名，衣锦还乡。”宗芝绷着脸，不耐烦地朝他挥了挥手。
绯绡沉吟着走了过来，“你这黄粱之梦要做到何时？”
宗芝停下笔，抬头问向绯绡：“你这是什么意思？天下的读书人，又有哪个不是为了功名利禄而来这里？”
绯绡看着他的脸，那张娃娃脸在月光下竟有些青白，一字一句地道：“你已经死了很久，却还看不透功名吗？”
王子进听了这话仿若遭雷击，只觉脑中一阵轰鸣。
是了，是了！所以宗芝能够看到他们，所以这鬼符在宗芝的墙上画着，所以宗芝答的是几十年前的试卷。
原来纠缠着考场中的考生的，利欲熏心不肯离去的妖怪，竟然是宗芝。
“我死了吗？”宗芝嗤之以鼻，“如果我是妖怪的话，刚刚那老头又是什么？”
“你醒醒吧，他也是你的一部分。”绯绡将那秃笔塞到宗芝的手中，“这便是你栖身的笔，刚刚那老生便是你心中的恨意所化，自己真实的样子，你自己也忘了吗？”
宗芝拿着那支毛笔，起初满眼迷惑，过了一会儿眼中竟愣愣地流下泪来。
只见他的头发渐渐变为灰白，脸上也慢慢生出皱纹，面容竟变得与刚刚那个老生一模一样。
王子进立刻被吓了一跳，连忙躲到绯绡身后，“这是怎么回事？刚刚撵走一个，怎么又来一个？”
宗芝却似没有发觉一般，只是喃喃念着：“我怎么忘了？这样重要的事，我竟然完全忘了。”
“是的，我全想起来了。”宗芝说着站起身来，环顾着考场，“我本已在四十年前就死了，因为屡次不中，直考到六十余岁，才心怀郁结死在这考场中。”提到伤心事，他忍不住痛哭流涕，“转眼间我竟已死了这般久，这月亮还与当时一样，我却不是当时的我了……”
“你莫要如此哀伤……”王子进插嘴说了一句，本想安慰他，却不知该说些什么，只觉心下凄然，其实谁年少时没有凌云壮志，可是到得老来，又能实现多少？
正是一场愁梦酒醒时，少年心事谁当云？
只见宗芝朝绯绡作了一个揖，“多谢兄台点化，若不是兄台，我的灵魂还会被功名羁绊，如妖似魔。”
“其实除却名利，人生还有许多精彩之处，只是往往醉心于此的人无法发现。”绯绡颔首微笑，连连点头。
宗芝望着庭院中黄金般的落叶，秋日朗朗夜空，似乎有无限惋惜。本来他也应有精彩的人生，却将青春都蹉跎于这方寸间，虚度了光阴，就连死了都成为妖魔。
这满树的芳菲如今谢了明年还会再开，自己的人生却只有一次，不再重来。
他长叹一声，转身朝王子进道：“王兄，宗芝要走了，这笔就留给你做个纪念吧！”说完，将那杆笔塞到王子进手中，衣裾飘飘，大步走到那隔间外面，边走边唱道，“劝君看取名利场，今古梦茫茫。”
他一身青衫踏在金黄落叶之上，姿势潇洒，且歌且行，渐行渐远，也不知向哪里去了，只余歌声在空旷场地中回荡：“今古梦茫茫……梦茫茫啊……”
“他这般走了是向哪里去？”王子进握着那杆秃笔，望着宗芝消失的背影，心中甚是酸涩。
“走出这名利场，去哪里也是好的！”
两人再看那隔间，蛛网密布，灰尘足有一寸来厚，显是很久都没有人用过。
此时天已渐亮，已有勤劳的考生起来答题。这如蜂巢般的百余隔间，又盛满了追名逐利的野心，一场没有兵刃的鏖战又将开始，到得最后，又有几人能够幸存？
是日白天，王子进了了一桩心事，竟觉得精神抖擞。他忙准备了笔墨纸砚，就等考官前来发贡纸了。
只见几个考官依次将贡纸与题目发了下去，可是发到他面前竟然停住了，接着在登名录上他的名字下面画了一个朱笔的叉。
王子进不觉纳闷，自己明明在这里，怎么会缺考？正犹疑间，不觉摸到了头上的毛笔，心中不由暗叫糟糕，那隐身之术绯绡忘记消解了。
他急忙跑出了考场，一路狂奔，跑回客栈去找绯绡。
哪知他找了大半天工夫，正午时分才在一家饭馆找到了这家伙，彼时绯绡正在快活地喝酒吃鸡。
“快快快，将这法术解了，我好再回去赴考！”王子进跑得上气不接下气。
绯绡抓着一只鸡腿，并不着急，“我若将你这法术解了，你要如何再入得那贡院啊？”
此话一出，王子进却是不知如何作答，呆立在那里，去也不是，留也不是。
“哎呀呀，赶快坐下一起吃肉喝酒吧，莫要想那劳什子考试了。”绯绡在一旁叫道。
事已至此，王子进只得无奈地坐下，和他一起吃起鸡来。他做梦也没有想到，自己科考的最后一天，竟是在饭馆中度过。
