“慢着，我们是昨日说好了来替沉星姑娘赎身的，麻烦你去通报一声。”
“沉、沉星姑娘，二位当真要替她赎身？”
“不错。”绯绡推门便走了进去，仪态倨傲，那小厮也不敢拦，垂手在后面跟着。
只剩下王子进一个人在纳闷，不是参加葬礼吗？怎么变成给沉星赎身了？
绯绡似乎对路十分熟悉，一马当先，三拐两拐便走到一个房间门口，那房间布置得温馨华丽，门外挂着朱红色的帷帐，正随着晨风起伏。
房里传来几个女人的声音，好像在争吵什么，其中一个女子的声音尖厉刺耳，正是昨晚见过的鸨母。
绯绡和王子进推门进去，里面几个女子看到他们，脸上都是一副惊恐表情。
“这莫不是见鬼了？”王子进笑道，“我们今日来是给沉星赎身的。”
此话一出，几名女子更加害怕，指着房中的雕花大床道：“你要赎的是她吗？如果是的话，赶快带她走吧，莫要声张啊。”
王子进探头往那床上一看，只见帷帐重重而落，一缕黑发滑落在窗外，在晨风中丝丝舞动。
他伸手一撩，只见大床的锦被中竟然躺着一具干尸。那尸体眼睛只剩下两个黑洞，腮上毫无皮肉，一身鹅黄晨衣华美精致，却衬得它越发面目可憎。
王子进顿时吓得跌坐在地，“我、我要赎的是沉星，不是这干尸啊……”
“没错，这便是沉星姑娘，昨夜不知发生了什么怪事，她竟一夜变作这般模样。公子你赶快将她带走吧，莫要让外人知道这件事，搅了我们的生意。”那鸨母着急地说，显然为沉星的死十分头疼。
什么？这就是沉星，昨夜还载歌载舞，人面桃花，怎么一夜之间变成了这副模样？
沉星天真烂漫的笑脸浮现在他面前，虽然知道她是异类，但是自己是真心希望她能得到幸福。可是转眼间佳人已逝，只留下一具枯骨给他，叫他如何是好啊？难道真是红颜弹指老，刹那芳华？他越想越是伤心，怔愣间眼泪已然流了出来。
“子进，莫要伤心，我们将沉星姑娘带回去安葬吧！”
“安葬，对，这是一定的。”青楼中人多半势利，不能将沉星的枯骨留在这里。他一抹眼泪坐了起来，忙用锦被将那枯骨卷好，一把抱走。
绯绡拱手对那鸨母道：“多谢各位成全，只是我这兄弟对沉星用情至深，便是枯骨也希望能够带回。”
“不谢，你们赶快走吧，千万莫要声张，我们就说花魁沉星被人娶走了。这孩子做梦都想离开这里，嫁一个好人家，算是了了她一桩心事吧……”
那鸨母似乎也为王子进的一片深情感动，连连拭泪。王子进听了，鼻中一酸，泪水又奔涌而出，连忙抱着沉星走下楼去。
绯绡跟在他身后，红唇边仍挂着一丝微笑，他早已对这副凉薄的模样司空见惯。知道绯绡见了谁都是一具枯骨，死亡在他眼中，与生无异。
天边的朝阳还未完全升起，王子进抱着沉星的骨骸大步走在牡丹园的回廊中，风卷起绫罗，带出一缕秀发，拂到王子进脸上，尚余一丝甜香。
少女俏丽的脸庞，春花般的甜笑，一一在他眼前闪过。他仰望着灰蓝色的天幕，泪水夺眶而出。
沉星啊沉星，你活着的时候，有那么多人为你喝彩叫好，为你的芳容倾倒，如今却只有我一个人为你掬一把热泪。
牡丹园的雕梁画栋，明镜般的湖泊，似乎都因这美丽的少女的辞世失去颜色。风里似乎还回荡着谁哀怨的浅吟低唱：流水落花春去也，天上人间。
四
王子进一路抹着眼泪，走出花街居然不回客栈，在一个路口匆匆拐弯。
“子进，你这是要去哪里？”绯绡连忙一把拉住他。
“我来的时候看到拐角有家棺材铺，我这就去为她订一副好寿材去。”王子进眼睛哭肿，像两个滑稽的桃子，抹着泪回答。
“子进，我们回客栈吧，我这就还一个活色生香的沉星给你。”绯绡见他狼狈的模样，忍不住笑出了声。
“你还笑呢，又在逗我开心。”王子进哭得更加伤心。
“我何时骗过你呢？”
“此话当真？”
“当然，赶快随我走吧。”
他立刻欣喜若狂，跟在绯绡白衣翩翩的身影后，加快脚步向客栈走去。风吹开了彤云般的锦被，露出了沉星干瘪塌陷的脸，怎么看都是一具死去多年的枯骨。
不知绯绡到底有多大的本事，能将这可怖的干尸变成美人呢？
“快说，怎么能令她活过来？”回到客栈，王子进将沉星的尸体放到床上，急切地问。
“嘻嘻，其实昨夜我跑去取了她的魂魄出来，好令她和死人无异，我们这才好不花分文将她领走嘛。”
“绯绡你好聪明，然后我们再将她的魂魄放回去，就可以死而复生了。”王子进立刻心花怒放。
可是绯绡却面现难色，“可是，出了一点差错……”
“差错？什么差错？”王子进心里的花只开了一半便凋谢了，一种不祥的预感渐渐升起。
“若是寻常女子，魂魄离体，自是和生时无异，你再看她的脸，像是死去多久了？”
王子进见那尸首的脸上皮肉风干，眼睛更是只剩下两个黑洞，他犹疑地回答：“少说也有十年了吧。”
“正是如此，所以才棘手，她就是已经死了十几年了，现在这副模样，便是她本来面目。”
“那有什么法子可令她变回原来的样子啊？”
“这个比较难办，她的魂魄回了肉身，要想办法恢复原状，那才糟糕呢。”
“恢复原状有什么糟糕啊？”王子进越发迷惑不解。
“她是一具干尸，如何能长得皮肉出来啊？而且她现在的身体还不是她的本体，所以要长肉的法子只有一个。”
“难、难道……”王子进不由想起赴考的那天早上，沉星一身绯红，脸上也是差不多这般模样，那一手鲜血，现在还深深地印在他的脑海里。
已经有什么东西要破茧而出，但是他却不愿也不敢面对。
“子进，不错！就是吃肉饮血，她得到鲜血的滋润自会长出皮肉，多年来她也是以此为生，只是连她自己都尚未发觉而已。”
“你不要说了！”王子进双手抱头，忍不住号啕大哭，“我们就让她死了好吗？她这样活着，又有何意义？空是受罪而已。”
哪知绯绡却摇头道：“那可不成，我昨夜答应了她，会让她自由地活下去，怎能食言呢？”他说罢从怀中取出一张符纸，贴在沉星的额头上，嘴中念念有词，只见那干尸如有生命般慢慢坐起身，走下了床。
王子进看得呆了，眼见着沉星的尸体径向门外走去，急忙要将她拦住。
“不要出去啊，你这个样子，怎么出门？”他满脸泪水地说。
“子进，她这便要去想法生皮长肉了，莫要拦她，待她变成人的模样，自会回来的。”绯绡拍了拍他的肩膀，轻轻地说。
王子进看着那披覆着华丽绫罗的枯骨，缓缓打开门走出去，不禁泪眼婆娑。
绯绡伸出一只手，挡在他眼睛前面，温柔地说：“子进，子进莫要看了。你要忘了此情此景，你只要记得她的美、她的好就行了。”
他的手冰冷而潮湿，还带着一丝芳草的气息，像是夏日里的一缕风。
王子进的眼泪控制不住地夺眶而出，他不明白，为什么不论是人是妖，都要承担着这样多的痛苦呢？
脑海中那抹嫩黄色的身影回过了头，她不再是干尸，而变成了娇俏动人的少女。
女孩望着他，笑靥如花。
五
两个时辰后，天光大亮，王子进枯坐在床边，脸上遍布泪痕。
绯绡突然走过来，推了推他的肩膀，“子进，沉星快回来了。”
“你怎么知道的？”王子进急忙抹干泪水，跳下了床。
“她的魂魄在我这里待过，我能感知她的所在。”绯绡抿了抿嘴，轻轻地说，“如果你真的想跟她在一起，就下楼等她吧，莫要生出什么事端。”
王子进连忙蓬头垢面地跑到楼下，只见东京城的长街上，店铺依次开张，几名小贩挑着货物出来叫卖，城市像是个迟暮的老人，迟缓地从睡眠中苏醒。
在长街尽头，只见一个红点由远及近，慢慢走来，似乎是谁执了一支妙笔，在灰蒙蒙的街景上，添了一点朱砂。
那是袅袅婷婷的艳，是灼灼其华的艳，是风华绝代的艳，王子进望着那艳色向自己走来，只觉心中百感交集，荡气回肠。
一时竟不知是该为这艳喜悦，还是该为这艳悲哀。
沉星见王子进在客栈门外等她，立刻扑到他的怀中，口中还喃喃道：“果然是你，果然是你……”
王子进觉得怀中躯体纤细柔软，鼻翼间芳香萦绕，谁又能想到这个温香软玉的少女是一具干尸呢？
“果然是什么？”王子进强忍着泪水问。
沉星趴在他的怀中，轻轻地道：“年初看相的人说，今年会有一位贵人带我离开烟花之地，当你接得我的花球时，我便在想，会不会就是这个呆子呢？”她说着抬起头来，“现下看来，果然是你，我真的好开心，谢谢你给我这样的幸福。”
王子进望着她的翦水双瞳，爱惜地拨了拨她额前的秀发，“我答应你，还会带给你更多的幸福。”只觉心底的一方柔软已被触动。
二楼的客房中，绯绡一袭白衣，站在窗口望着相拥的二人，不禁摇了摇头。他要不要告诉子进，沉星对他一见钟情，都是因为他特有的吸引妖怪的血液呢？但最终他还是长长地叹息，放下了竹帘。
人生自是有情痴，此恨不关风与月，这男欢女爱之事，本是你情我愿，他又何必阻拦？
沉星在楼上见到绯绡，甚是有礼地跟他作福道谢，感谢他施展妙术带她离开了烟花之地。
绯绡无法忍受她身上的气息，只说了两句，便匆匆离去。
“我这就去再订个房间，你先换件干净衣服吧。”
“咦，你怎知我衣裳脏了，我总是莫名其妙地将衣裳弄脏，还不知道怎么弄的，我刚刚就发现衣裳好像又脏了。”
王子进从行李里找了一件干净的袍子让她暂且穿上，将她的衣服随手丢在用来沐浴的木桶里，只见那木桶中的水一圈一圈地被晕成了红色，他忙别过头去，生怕那血水再让他产生更多的联想。
等他再回到房中，只见沉星洗漱完毕，正坐在妆台前对镜梳妆。初升的晨晖照在她细嫩洁白的脸上，如明珠般熠熠生辉，美丽得让人移不开眼睛。
“姑娘将来有何打算呢？”
沉星偏着头，不以为意地道：“还能怎样？自是跟着你。”
“你确定要跟我走吗？我只是一介书生，而且身无长物。”王子进心虚地垂下眼帘，沉星身为行首，一贯锦衣玉食，只怕她跟自己过几天日子便会叫苦。
“你不想和我在一起吗？”沉星的头微微垂了下去，捏紧了梳子，似乎非常伤心。
“不！当然不是！”王子进急忙分辩。
“那你是嫌我出身青楼吗？”沉星又哭了起来，“以前我便对自己说过，谁带我出来，我便嫁给他，可是现下你却嫌弃我。”
王子进心想：你又何止出身青楼，早知了你是女鬼都没有嫌弃过你，他急忙解释：“不是不是，姑娘误会了。”
“那就是说，你会娶我了？”沉星立刻高兴地抬起头，眼中满含幸福的神色。
他本就对沉星满怀倾慕之情，但见她也确实是真心喜欢自己，当下便点了点头。
“太好了，我也要当新娘子了，要穿大红喜服，戴凤冠霞帔了。”她望着王子进，竟有泪水滑出，“我也有出嫁的一天啊，真是做梦也想不到……”
王子进见她竟如此欢喜，鼻中更是一酸，忍不住将她抱在怀中。反正绯绡说过，自己阳寿无多，大不了陪她几年算了。
两人正说着，却见房门被推开，是客栈的小厮已为沉星准备好了客房。沉星这才擦干泪水，恋恋不舍地去自己的房间歇息了。
六
是夜，王子进陪着绯绡在灯下喝酒吃鸡。
“你当真要娶她？”绯绡问道。
“是啊，她那么可怜，我又有什么办法啊！”王子进长叹一声，咬了口鸡腿。
绯绡难得板起俏脸，斜睨着他，“你要考虑清楚，她早已死去多年了，与她成亲，只会让你的阳寿更短。”
王子进倒是不以为意，“短就短吧，能换来她几日开心就行，而且我看她是真心喜欢我，能得佳人倾心，还要求什么呢？”
绯绡看着他白皙文秀的脸，像是在看一只即将被吃掉的鸡，不禁连连摇头叹息。
次日晌午，王子进去叫沉星出门游玩，却见昨日借给她的长袍又被染上血迹，知道她昨晚定然又跑出去觅食了，不由暗自伤心。
而沉星正躺在床上，伸出一截藕臂，抱着锦被睡得正香，显然对一切并不知情。
“快起来，我们一同买花衣衫去。”王子进擦拭掉眼角的泪水，强颜欢笑地叫她起床。
沉星开心至极，急忙爬起来就更衣梳洗，看样子是迫不及待要出门。
在绚丽的秋阳下，三人一站在东京城的闹市中，立刻吸引了众人的目光。绯绡和沉星一个是貌比潘安，一个是美若天仙，简直像是从画中走出来的妙人儿。
沉星却不以为意，估计平时在牡丹园中见多了惊艳的目光，只顾着去看路边小摊上的玩意儿。倒是绯绡极为自恋，拿着折扇晃来晃去，没有一刻钟便换了十几个姿势，最后还是王子进将他拉走。
这两人一到瓦肆，便立刻变成两个活宝，什么店铺都进，王子进一个人恨不得生出三头六臂才好看住他们。
待沉星买全了所需的物品，已是午后，绯绡又闹着要去吃鸡。
“咦？胡公子虽然骄傲冷漠，却甚爱吃鸡啊。”沉星压低声音问。
“是啊，这可能是他唯一的喜好了。”王子进一提到鸡，声音都有些哽咽。自从认识绯绡后，他就再没吃过别的肉。
沉星俏皮地朝绯绡眨了眨眼，“胡公子，不知你有没有听过西域传来的‘酥烤鸡’啊？”
绯绡一听，眼里顿时冒出了璀璨的光芒，王子进则是一脸死黑，鸡鸡鸡，又是鸡！如果有来生，他真希望这世上再没有鸡。
“你看看还有什么没买，都准备齐全，我们过两日便启程吧。”当“酥烤鸡”变成一堆骨头时，王子进坐在胡商的酒肆里说道。
“启程？去哪里？”沉星一脸惊讶，“难道我们不留在东京吗？”
“自然是回我的老家了，我还要跟母亲商量如何迎娶你啊。”王子进脸色涨得通红，见绯绡埋头吃鸡，并不理会他，窘迫才稍减。
