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第4章 航海先驱恩利克王子

哥伦布对航海的憧憬比以前更加强烈了。他很想前往“黄金之国”--这个欧洲人未曾见过的地方去看个究竟。但是,有什么好办法可以使他如愿以偿呢?他可不愿意模仿马可·波罗采取走陆地的方法。

有一次,哥伦布步出巴罗尼叔叔的商店,凝望着港口出神。他心想:我要当船员,只要上了船,说不定就有机会可以到中国呢!

他在少年时代已经确定了自己将来应该走的人生之路。

在巴罗尼的商店里,哥伦布遇到了一位来自葡萄牙里斯本市名叫罗希里科的商人。他经常到热那亚采购商品,之后转运到北欧各大城市去推销。因为他知道巴罗尼的店里有亚洲的名贵纺织品,所以特地前来选购。

在闲谈中,罗希里科很得意地说:“恩利克王子去世时,有些人还担心葡萄牙的探险事业会从此沉寂下来,但是事实上,欧洲第一的盛况仍未改变。那些卓越的舵手和船长们几乎每天都在重绘非洲西海岸的地图呢。”

有关恩利克王子的事迹,哥伦布也曾经听人说过。这位喜欢探险的国王,是在1460年去世的。

葡萄牙位于欧洲大陆西南部形状如拳头的伊比利亚半岛上,与非洲大陆的撒哈拉隔海相望。

这个濒临大西洋的沿海国家,航海业一直就十分发达。不过,亚洲的产品还是要靠地中海的威尼斯或热那亚的商人来供应。

从亚洲各地由商队运来的各种各样的商品,一般都是汇聚到素有“文明十字路口”称誉的君士坦丁堡的市集来销售的。而这个市集是在信仰穆罕默德的伊斯兰教教徒控制之下。伊斯兰教和欧洲人所信仰的天主教是互相对立的宗教,所以他们和欧洲的商人不相往来。

但是,威尼斯和热那亚的商人却是例外。他们和伊斯兰教教徒之间订有特别的协定,可以通过转手买到亚洲的商品。

欧洲人只好付出高昂的代价,向威尼斯和热那亚的商人购买,否则的话,亚洲的香料、珠宝、瓷器和布料都无法到手。

其实,其他方法还是有的。只要把自己的商船派到亚洲去直接进行贸易就行了。擅长航海的葡萄牙人,一直都在认真考虑采取这个方法。他们认为,顺着非洲西海岸向南绕行,应该可以找到通往印度洋的海峡。

哥伦布在有关历史和地理的书本里,也读过古代探险队环绕非洲航行一圈的纪录。古代埃及的尼柯奥王,据传在公元前600年左右,曾经派遣一支由腓尼基人组成的探险队,自东而西绕过非洲大陆,历经三年之后回到埃及。

又过了一百年,加尔达哥的汉诺率领了三万名男女,沿着非洲西海岸由北而南行进,沿途留下了许多殖民地。汉诺此举虽未达成环绕地球一圈的理想,但他仍然相信大西洋和印度洋是一脉相通的。

“我们要以古代航海家为榜样,努力打开通往亚洲的航道。”

葡萄牙的航海先驱恩利克王子下定了决心之后,亲自修读了数学、天文学和地理学等课程,然后开办了一所航海学校,选拔了一批干练的海员入校受训。当时,人们对于非洲西海岸的了解是非常有限的。

“出海啦,伙伴们,冲过波札多尔海角前进吧!”

恩利克王子对船员们下达命令。他所指的海角位于现在的西属撒哈拉,距葡萄牙约有一千五百公里之遥。

“哇!那个海角前面的海水是沸腾的,我们这一去,准是有去无回的了!”

不管经验多么丰富的船员,只要一提到波札多尔海角的名字,总是谈虎色变。但是,恩利克王子仍然不断地为船员们打气,希望能揭开波札多尔海角前方“黑暗之海”的真相。到了1434年,埃阿尼斯船长驾驶的船终于通过了这个海角。

“沸腾的海并不存在。”

埃阿尼斯的报告,鼓舞了葡萄牙的水手们。船长巴尔代亚和卡达莫斯等人也陆续跟进。

“总之,首先发现通往亚洲航道的荣誉,势必将由葡萄牙获得;虽然没有人知道这事要等到多少年以后才能实现。你如果也想当一名成功的航海家,我劝你先接受一些基本训练,然后再到葡萄牙来。哈哈哈……”

听到商人罗希里科这样说,哥伦布成为航海家的梦想就越发强烈起来了。

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