棘皮动物成体大都呈辐射状对称，具有内骨骼、体腔和特殊水管系统的海洋动物，分布于世界各地的海洋中。因为表皮一般都有棘，故名棘皮动物。垂直分布范围很广，从潮间带到万米深海沟均有其成员。大多数为典型的狭盐性动物，半咸水或低盐海水中很少见。体外无特殊的覆盖层，它们对水质的污染很敏感，被污染了的海水中棘皮动物很少。棘皮动物的再生力一般都很强，腕、盘或其他外部器官损伤或断落后均能再生。
色彩斑斓的海星
门：棘皮动物门
纲：海星纲
目：显带目
科：海星科
海星体扁，呈星形。现存1800种。主要分布于世界各地的浅海底沙地或礁石上，以浮游生物为食物。
“足”最多的海洋生物
海星与海参、海胆同属棘皮动物，棘皮动物通常有五个腕，特殊情况下可能会有四个或六个，最多的甚至可以多达40个腕，一般在这些腕下侧并排长有4列密密的管足，用管足既能捕获猎物，又能让自己攀附岩礁，大个的海星有好几千个管足。海星的嘴在其身体下侧中部，可与海星爬过的物体表面直接接触。海星的体形大小不一，小到2.5厘米、大到90厘米，体色也不尽相同，几乎每只都有差别，最多的颜色是橘黄色、红色、紫色、黄色和青色等。
海星有一种特殊的再生能力，它们的腕、体盘受损或自切后，都能够自然再生。海星的任何一个部位都可以重新生成一个新的海星。因此，某些种类的海星通过这种超强的再生方式演变出了无性繁殖的能力，它们就更不需要交配了。不过大多数海星通常不会进行无性繁殖。
海星怎样捕食
据了解，由于特殊的身体构造，所以海星的主要捕食对象是一些行动较迟缓的海洋动物，如贝类、海胆、螃蟹和海葵等。偶尔它也会吃珊瑚和海胆。海星的消化能力很强，它能将胃从嘴里吐出来，直接选择食物，将自己要吃的部分卷住，然后连同胃一起缩进肚子里。为了更加精确地捕食到自己的“猎物”，海星常采取缓慢迂回的策略，慢慢接近猎物，用腕上的管足捉住猎物并将整个身体包住它，将胃袋从口中吐出、利用消化酶让猎获物在其体外溶解并被其吸收。海星的食量很大，一只海星幼体一天吃的食物量相当于自身重量的一倍多。
聪明的蛇尾
门：棘皮动物门
纲：蛇尾纲
目：蛇尾目
科：蛇尾科
蛇尾一般有5个腕，与体盘区分明显，细而多棘，有的有分枝，易脱落，但能再生。蛇尾一般体盘较小，口在腹面，有5齿，无肛门。它的管足主要是用来感受光和气味。取食时，用一腕或数腕伸入水中或泥面，用其他腕固定身体。主要食腐肉和浮游生物，但有时也捕捉相当大的动物。蛇尾能作痉挛式运动，但通常停在海底或海绵、刺胞动物身上。
蛇尾如何进食
蛇尾的摄食器官主要是腕和口部的触手，它主要是靠吃一些有机物质的碎屑和一些小的底栖生物，如硅藻、有孔虫、小型蠕虫和甲壳动物等为生。蛇尾的运动主要是靠腕的伸屈和腕棘与海底的摩擦作用来完成的。常见的运动方式有两种：一种是遵循一个腕的方向前进，即一个腕向前进，其余4个腕向后倒退；另一种是两个腕向时向前进，其余3个腕向后退，蛇尾顺两个腕中间的合力方向前进。
蛇尾分布广泛，是现存棘皮动物大家族中成员最多的一支。据统计，全世界海洋中约有1800多种蛇尾类棘皮动物，我国沿海就有百余种。因为它们腕的形状和运动姿势很像蛇的尾巴，故得蛇尾一名。
蛇尾“自我防卫”的本领
和壁虎之类的动物一样，蛇尾的腕很容易断，人们在海边采集蛇尾时，稍有不慎就会把它的腕掐断。其实这并不是蛇尾脆弱，而是它有很强的“自切”和再生能力，尤其是腕很容易“自切”和再生，因此甚至有人将它称做“脆海星”。蛇尾的“自切”是御敌的巧妙办法，凭借断掉部分腕足来换取整体的生存。失掉的部分，不久又会重新再生出采，所以蛇尾类的“自切”和再生是它们得以生存所必不可少的手段。甚至它们的体盘损伤或失掉后也能够再生出来。
海洋中的稀世珍品
门：棘皮动物门
纲：海参纲
目：手目
科：海参科
海参是一种常见的海洋软体动物，生存在地球上已有六亿多年的历史，海参在海底中生存，多以海底藻类和浮游生物为食。它全身长满肉刺，广布于世界各地海洋中。
海参的特征
海参整个身体呈圆筒状，长度在10～20厘米，也有特别大的海参可以达到30厘米，它的颜色一般都比较偏暗，浑身长满肉刺。海参口在前端，多偏于腹面。肛门在后端，多偏于背面。背面一般有疣足，腹面有管足。内骨骼退化为微小骨片。许多种海参有从口到肛门的5行管足。肛孔兼司呼吸和排出废物。口周围有10根或更多能伸缩的触手，用于捕食或掘穴。
对于海参生存的环境，是有一定讲究的，一般来说，它常生活在2～40m深的海底，一般适应水温为0℃～28℃，盐度为28‰～31‰，水温高于20℃时夏眠，饵料以泥沙中的动植物碎屑和底栖硅藻为主，繁殖期在6～7月，只要具备了以上条件，海参不但会很好地生存，而且还具有很强的再生能力。
另外，海参具有能从肛门放出内部器官的特异功能，为了保护自己，它会引诱其他生物将其内脏吃掉然后趁机逃跑，过不了多久它还会再生出新的内脏。有许多海参能放出对小动物致命的毒素，但经调查，对人并无生命危险。
海参的分布
关于海参的分布，可以说是非常广泛，它在中国的多个海域均有分布，仅中国南海产的种类便有30多种，其中西沙群岛居多，在温带海区，海参的主产地以山东半岛和辽东半岛为主。
海参常见于热带和亚热带的海洋，在印度—西太平洋区的珊瑚礁内栖息的种类特别多。有的裸露，有的隐藏，有的钻在沙内，有的品种仅见于珊瑚礁内。摄食非常有规律。
海参的特异功能
有人做过实验：用针线或铁丝穿透海参肉体，打上死结。过了一段时间，海参就会将异物魔术般地排出体外，而肉体却不留任何痕迹。
除此之外，海参能预测天气，当风暴来临前，它会提前躲到石缝里。有经验的渔民利经常用这种现象来预测海上风暴的情况。
“参中之冠”的刺参
门：棘皮动物门
纲：海参纲
目：楯手目
科：刺参科
刺参是海参的一种。属棘皮动物门海参纲刺参科。刺参科的主要种类有绿刺参、花刺参、梅花参和刺参。在刺参种类中，经济价值最高的当属黄海、渤海产的刺参，被称之为“参中之冠”。
初识刺参
刺参呈圆筒状，长度约在20～40厘米。前端口周生有20个触手。背面有4～6行肉刺，腹面有3行管足。体色黄褐、黑褐、绿褐、纯白或灰白等。
刺参的肛门偏于背面，皮肤粘滑，肌肉发达，身体可延伸或卷曲。体形大小、颜色和肉刺的多少常随生活环境的改变而变化，喜欢栖息在水流平缓、无淡水注入、海藻丰富的细沙海底和岩礁底，昼伏夜出。刺参的再生能力很强，损伤或被切割后都能再生。
刺参的奇特功能
刺参能随着周围环境的变化而改变体色。生活在岩礁附近的刺参，为棕色或淡蓝色；而当它们移居海藻、海草中时，则变为绿色。刺参的这种体色变化，可以有效地躲过天敌的伤害。除此之外，当刺参遇到天敌偷袭时，还会迅速地把自己体内的五脏六腑一股脑喷射出来，让对方吃掉，而自身则借助排脏的反冲力，逃得无影无踪。
当然，没有内脏的刺参不会死掉，大约50天左右，它又会长出一副新内脏。不仅如此，刺参的再生修复功能也是很强的，假如你将刺参切为数段投放海里，经过3—8个月，每段又会生成一个完整的刺参。有的海参还有自切本领，当条件适宜时，能将自身切为数段，过一段时间后，每段又会长成一个海参。刺参的这种再生修复功能一直是医学、生物学领域研究探讨的热门问题。
海参中的“极品”
刺参本身就比较珍贵，据说它是我国二十多种食用海参中质量最好的一种，烟台是刺参最重要的产地之一，最有名的是长岛的海参。关于“烟台海参”的最早记载出现在清朝。清初著名诗人吴伟业在《梅村集》卷十曾云：“海参，产登莱海中。”其著名的《海参》诗，诗云：“预使井汤洗，迟才入鼎铛。禁犹宽北海，馔可佐南烹。莫辨虫鱼族，休疑草木名。但将滋味补，勿药养余生。”进一步明确贡品出自现蓬莱以北海区，即现在的长岛。
