初平四年（公元193年）春，我屯兵于鄄城。荆州牧刘表截断袁术粮道。袁术率军进入陈留，驻扎于封丘。黑山余贼及于夫罗等助之。袁术派其部将刘详驻扎于匡亭。我亲率大军攻打刘详，袁术赶来救援，我与袁术交战，大破之。袁术撤退去保卫封丘，我欲将其包围，尚未形成合围之势，袁术已逃向襄邑。我军紧追不舍，追至太寿，凿开水渠引水灌城。袁术再逃向宁陵，我军继续追之，袁术又逃九江——这便是六百里大追击的“匡亭之战”。直到这年夏天，我军才回到定陶。
接下来又有战事，下邳阙宣聚众数千人，自称天子；徐州牧陶谦与之共同发兵，夺取泰山郡之华县、费县，占领任城。这年秋天，我亲率大军去征讨陶谦，一口气攻下十几座城。陶谦坚守城池，不敢出战。
这一年，我军连战连捷，愈战愈强，天下贤士纷纷来投，局面一派大好。事情太过顺利，我心下反倒生出一丝不安，变得患得患失起来。妻小早已接到身边，我想将一直隐居于琅琊的父母也接来。想到便做，我即刻派泰山太守应劭前往琅琊去接父母大人。
去了半月，不见人归，也无半点消息，我愈加担心……
某日，一位衣衫褴褛的应劭部下士卒仓皇逃回，连滚带爬痛哭流涕来报我：“主公！大……大事不好了！归途之中，陶谦属下都尉张岂杀了令尊、令堂大人及您叔父曹德全家老小四十余人，还有随从百余人，全部斩杀，一个不留！还将全部财物掠走了……”
我话未听完，便眼前一黑……
脸上像被人用凉水一激，我苏醒过来，醒来后谁都不认，四下只寻那逃命归来的士卒，命其将事情的全部经过原原本本、详详细细地讲述一遍。原来应劭带着他们一行到达琅琊找到父亲，父亲看了我的书信后便准备上路，第二天便与母亲和叔父一大家子一起上路了。途经徐州时，陶谦到城外亲迎，迎进城去，大摆筵席，款待两日。父亲要走，陶谦又亲送出城，特派遣部将张岂率领五百士卒随行护送……行至华县与费县之间，突降暴雨，只得在一古寺投宿，半夜三更，张岂上下，突然动手，见人便杀，古寺之内，雨水洗不白血水……“主公，我亲眼看到您叔父曹德大人提剑出看，被人搠死；令尊大人带着令堂大人想逾墙逃走，令堂大人胖不能出，令尊大人只好带她躲进厕所，一队乱军冲进厕所，将二老砍杀，丢进粪池之中……”
“不要说了！”我大吼一声，两手攥出血，双目喷出火。
我让这名逃回的士卒下去休息，传令各位将领前来大帐听命。
怒不可遏，我咬牙切齿对众将道：“陶谦这个天杀的，纵兵杀我父母，此仇不报，岂为君子，禽兽不如！各位听命：荀彧、程昱，你二位统军三万去守鄄城、范县、东阿，其余将士全部听我调遣，尽随我杀奔徐州，血洗此城，诛杀陶谦、张岂！夏侯惇、于禁、典韦为先锋。但得城池，不分军民，杀无赦！”
闻听我言，诸将义愤填膺，群情激愤，杀气腾腾，令我稍感安慰。
当下便出发了！
行至半路，便打一仗，突然遭遇一彪人马，大约有五千人。原来是九江太守边让，素与陶谦交厚，听说徐州有难，亲自率兵来救。这个多管闲事不知死活的东西！我命夏侯惇截杀之，分割包围，统统剿杀，一个不留！
某夜，有报：“陈宫求见！”
“哪个陈宫？”
“就是不辞而别的那个陈宫。”
我一听甚喜：此子能言善辩，有三寸不烂之舌，在游说鲍信表奏我做兖州牧一事上立了大功，大功告成便神秘失踪——就像当年救我一命后不辞而别一样，有恩于我者，从天而降，我自是高兴，便道：“快请进来！”
待人进帐，仔细一瞧，果然是我先前认识的那个陈宫（天下还有几个陈宫呢）！我思旧部与爱才心切，率先开腔道：“陈宫，你立下大功，尚未领赏，人却不见踪影，究竟跑到哪儿去了？”
陈宫不回我话，跪地拜我。
我道：“你是我旧部，又有救过我命，立过大功，不必拘礼，快快请起！”
陈宫并不起来，道：“曹大人系我旧主，请允许陈宫仍叫一声：主公！陈宫两度不辞而别另投他处，今日相见无颜以对唯有跪请！”
我听罢稍有不解，伴生一丝不悦，顿觉其啰嗦，便道：“有事直言，不必客气！”
陈宫再拜道：“今闻主公兵发徐州，欲报令尊令堂之仇，所到之处，不分军民，杀无赦！陈宫听闻惶惶不安，因此特来进言。陶谦与我交厚，实属正人君子，并非见利忘义之小人，他之出面款待令尊一行，是想借此结交主公，冰释前嫌，令尊一行遇害，纯粹是他派错了人，乃张岂之恶，非陶谦之罪也！况且徐州城中百姓，与此事何干？与主公何仇？杀之不祥，有辱主公一世英名，还望三思而后行！”
我怒不可遏，一拍几案道：“陈宫！原来你来我处是替陶谦这个天杀的当说客，你现在究竟在谁替做事？”
陈宫跪答道：“我事陶大人……”
不等听完，我一声大喝：“来人！将此人架出营去——轰走！”
冲进来两位高大的侍卫，捉小鸡一般从地上拎起陈宫，架起就走。
“主公！”被架在半空中的陈宫嚷道，“你乃天下不世出的英雄，可不要为了一己私仇滥杀无辜而玷污了自己的一世英名啊！”
“陈宫，你虽然救过我命，但早已投靠我的敌人，今夜又为杀我父母的仇人做说客，我要不是念你有救命之恩，现在便杀你祭旗！”我轻蔑一笑道，“为浪得虚名而不思报父母之血海深仇者，与禽兽何异？你一派胡言，实属腐儒陋见！”
话音未落，陈宫已被架出去了。
夜里，我独坐于空荡荡的大帐之中，对陈宫其人思之再三：这是一种什么人呢？在我处立了大功之后，并不领赏，暗自隐退，又另投他人——事实上，他在此次被我轰走之后也并未回到徐州向其主子陶谦复命，又转投到陈留太守张邈那里去了，看来他虽道貌岸然振振有词却也并不想死忠其主殉葬徐州嘛！我以为这是一种生性猥琐之人，不懂忠诚，不讲信义，一生中需要不断地换主子，主子越多，他才越有成就感……这是一种典型的奴才哲学！如此之人，一生绝无大成，下场不会太好！
天亮即起，一路疾行，两日不到，抵达徐州。
我命全军将此罪城围了个水泄不通。
我在其西城门外，竖起两面高高的白幡，以红漆分书“杀我父母，血海深仇”“此仇不报，禽兽不如”，我身着缟素，打马出阵，扬鞭叫骂道：“陶谦老儿听着，我曹操大军已至，兵临城下，限你这罪人即刻出来见我，如若龟缩不出，我大军即刻攻城，血洗罪城徐州，不分军民，杀无赦！”
没过多时，老龟头即从城门楼上探将出来，老朽之声随即传来：“明公息怒！大军驾到，不曾远迎，失礼失礼！请容我陶谦将此事解释清楚。你我本有交战，令尊一行途经徐州，我闻讯亲迎亲送、款待一番，本欲借此良缘与明公修好，冰释前嫌，不再对抗，谁曾料到我竟派错了人，将此黄巾贼人出身的张岂派了去，那厮贼性不改，起了歹念，谋财害命，杀了令尊令堂一行人等，毁了我的一番美意，我这是老眼昏花看错人好心办坏事，还望明公明察！”
我骑在马上道：“你派我旧部陈宫来说我，也是这番说词——既如此，那就好解决了，你将张岂及其杀我父母及叔父全家的五百士卒交给我，你与此事究竟有无干系，我审问张岂便知。”
城楼上传来老朽之声：“那贼人张岂犯下滔天大罪后岂敢回我徐州？听说当夜纵火烧了古寺便朝向淮南山中逃了。我已派出一干人马前往捉拿。一旦归案，定当送交明公法办。”
我听闻此言，不禁哈哈大笑道：“陶谦老儿，你真是说的比唱的还好听啊！你把我曹操当成什么人了？三岁小儿吗？这些十恶不赦的罪人在不在徐州城里，我不能听信你的一面之词，得亲自入城查看，你若真有诚意，快快打开城门，放我大军入城！”
“这可万万使不得！明公新丧父母，正在气头上，我放你入城，无辜百姓岂不遭殃！老夫身为徐州父母官，情何以堪？”
“老匹夫，你既以百姓为怀，我可以成全你——你自己乖乖从城楼上下来，从城门洞走出，随我回兖州做人质，等你的人抓到张岂，再拿张岂将你换回来，徐州军民不就平安无事了吗？”
“明公大人大量、言之有理，但我怕你人在气头上，对老夫做出些不理智的事体来，老夫虽无几天活头，尚且还有一大家子需要照顾……”
“你个老匹夫，这也不行，那也不行，那你说究竟如何才行？你也是一把年纪的人了，不会天真到以为我会率大军沿原路撤回去吧？”
“明公，请给我三天三夜，我再派出一千人去捉拿张岂，三日之后，若无结果，我打开四个城门放你大军入城。如何？”
“可以，但不是三天三夜，而是一天一夜。”
我之所以答应他，大概还是从心底里信了他的话：觉得此事可能与他无关。还有一点，强攻徐州并非易事，大军一路疾行，颇受劳顿之苦，我想让他们安营扎寨、好生休整，我想一天一夜是合适的时间。
于是，我将陶谦新派的这一千人马放出城去。
一天一夜时限快到时，我召集诸将到大帐议事，作攻城前的最后部署，正商议间，有人来报：“徐州战书到！”
我心中暗笑道：陶谦这个老匹夫也等得不耐烦了吗？索性豁出来与我拼死一战？那岂不正合我意！待我拆开一看，颇觉蹊跷，非陶谦之书，乃刘备之书，书中如此写道：
备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，虽有交锋，不过小战，权宜之计，无伤大雅。向者，令尊令堂突遭横祸，据备所察，实因张岂不仁，而非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外：董卓余党，盘踞于内，形势堪忧。愿明公先朝廷之急，而后报私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，汉室幸甚，天下幸甚！
当下我读之三遍，还是想不明白一点：刘备这个谨小慎微的家伙是怎么搅和到这件事上来的呢？他凭什么非要站到陶谦一边替这个老匹夫说话？我越想越想不明白，索性不去想了，报仇心切，一心攻城，继续与诸将商议作战计划。
正商议间，流星马飞报：“大事不好！吕布已袭破兖州，进踞濮阳。”
此讯犹如晴天霹雳，于我头顶炸响，半晌无语，然后大惊失色道：“若失兖州，我等无家可归，不可不急图之！大军速回！”
