一、罗马兴起前的意大利
正当希腊化的文明在地中海东部沿岸盛行之时，一个新的强国正在悄悄地孕育。意大利的一个城市使得意大利迈上了通往世界帝国的道路，这个新兴的城邦必然引起人们的极大关注。
意大利诸部落
在青铜时代末期，大约在公元前1000年，如果我们来到此时的意大利，会发现有许多联盟部落生活在亚平宁山脉西南富饶的平原上。这些意大利部落其实是混居的民族。他们之中，有的人是农夫，负责种植小麦和豆子等谷物，畜养牛群，酿造葡萄酒，而且还给他们的妻子和女儿纺织提供亚麻。而有的人是铜匠，他们能够用青铜铸造精美的刀剑和日常生活用具。他们的房屋多是用土和柳条建造而成。居民们从事很多不同的职业，但是却很少有人能够读书识字，也没有人能够设计一座寺庙，更不用说用大理石建造一座宫殿了。居住在台伯河畔四周群山顶部的拉丁人本是拉提乌姆的一个部落，拉丁语和拉丁法律从这里诞生并通过罗马城传播到全世界。
伊达拉里亚诸城市
大约在公元前900年，一群探险家，不，或许说他们是一群海盗更合适。他们沿着意大利西海岸向上游航行，在拉提乌姆偏北地区登陆。他们强行占领了这里，并且由他们的亲族在这里建造了十几座拥有围墙的城市。在历史上，他们被称作伊达拉里亚人，据说他们来自小亚细亚地区。他们在意大利所建立的城邦在历史上被称为伊特鲁里亚，在近代又被称作托斯卡那。
伊达拉里亚人把意大利文化同东方古代文化联系在一起，对于人类历史的进步具有重要作用，远远超过了他们自身的价值。在很久以前，伊达拉里亚人和希腊人之间的商业贸易便十分发达。希腊人十分乐意用他们的陶器和布匹去换取伊达拉里亚人的铜和铁。同样，希腊人创造的字母、盔甲、战术，以及希腊的绘画和雕刻风格也传入了伊特鲁里亚，伊达拉里亚人又把这些文化传入了罗马。更令人惊讶的是，他们还拥有巴比伦人建造拱门的手艺以及污水处理技术，不仅如此，后人在他们的城邦内还发现了当时世界上其他古文明的痕迹。
希腊诸殖民地
紧随着伊达拉里亚人的步伐，希腊殖民者很快便接踵而至。希腊的殖民者主要占据了意大利南部和西西里岛地区，持续时间最长的一处殖民地是库迈。库迈大约于公元前800年建成，位于台伯河的南边，与那不勒斯湾北部的意大利西南部其他殖民地相比，还要往北。在公元前7世纪和公元前8世纪之间，殖民地的数量在意大利南部沿海和西西里岛地区急速增长，尤其是在西西里岛的东部更为突出。叙拉古城实际上已经成为当时最大的殖民地。正如我们所知，西西里岛东部和意大利南部地区已经成了希腊世界的重要组成部分之一，而且还是极为关键的一部分。后来，这个地区被人们成为“大希腊”，甚至可以说是“更大的希腊”。大约到公元前300年，希腊的许多大城市才被认为比罗马更为重要，更有前途。可是，此时希腊已经被罗马征服，他们的文化也被罗马文化所同化。
二、罗马城
一个小国寡民的城邦国家
据罗马古代流传下来的传说，罗马是在公元前753年由被一只母狼哺育养大的孪生兄弟建成，他们是罗慕洛和勒莫。然而，这毕竟是传说，近代历史学家并不相信。罗马曾经是一个小国寡民的国家，或者可以说是一个城邦。它屡次和周围国家产生纠纷，甚至是战争。它的最后一个朝代是塔克文王朝，于公元前6世纪末淹没在历史长河中。据历史记载，罗马于公元前509年发展成为共和国。
空前强大的共和国
早期的罗马是农业国家，农业是罗马的经济基础，所以农人理所当然地成为早期罗马的头等公民。在那时候，种地是一个光荣的职业，他们的农田和牧场就在城墙的外边，他们不仅为自己的国家提供着丰富的资源，还承担着保卫国家的责任。在那个以农业为主的时代，很少有商业活动和物品间的交易，也没有用于交易的货币，所以他们把牛和铜块充当交易的媒介。罗马曾衍生出海洋文明，所以坐落于河流边的罗马城市，在很长一段时间内，并没有海边的城市发达，例如：台伯河边的城市就要比爱琴海边的城市要落后一些。公元前5世纪的罗马，对于艺术和文学并不是太欣赏，自然而然也就没有菲狄亚斯、埃斯库罗斯、苏格拉底这些人的诞生。那个时候的罗马公民文化程度不高，住所也很简陋，大多是土墙茅屋。
罗马人相信并供奉着神灵，他们向伊达拉里亚人学习为神灵建造庙宇，不同的是他们把普通的粗石作为建筑材料，而不是像伊达拉里亚人一样用花岗石或大理石。但是他们仍然得雇佣伊达拉里亚和希腊的艺匠，装饰他们的新建筑。而在那个时候，罗马铁匠已经能够制造农具、防身用的甲胄，以及具有攻击性的武器。
优良的位置
衍生了大河文明的这些地方都很懂得利用便利且丰富的海洋资源，这些便利资源有利于正在发展中的市镇。台伯河附近的城市相对安全，可避免海盗袭扰，台伯河又为其提供了便利的水上交通，可以很方便地进行海上贸易，所以他们有着相对稳定的发展环境。台伯河上有一座沟通南北的小木桥，有七个小山丘聚集在小桥周围，分布在河的两岸。这些地方，既适合建造庙宇和宫殿，也是能起到防御作用的地势，肥沃的农田分布其间，为城市的发展创造了良好的条件。
伊达拉里亚的影响
伊达拉里亚使罗马从一个土墙茅屋的村落，逐渐变成一个以方石为建筑材料的国家。在完成转变的过程中，伊达拉里亚对罗马的影响是最大的。因为在公元前6世纪及以后，罗马各方面受到伊达拉里亚的影响都极为深刻，所以我们推断罗马最后的几个国王可能就是伊达拉里亚人。伊达拉里亚人从库米学得了书写，罗马人又从伊达拉里亚人那儿学得了经过修改后的希腊字母。然而这还不是最重要的，最重要的是罗马人为了增强军事力量，学得了希腊的方阵。在此以前，罗马人和其他意大利部落一样，在打仗的时候，不讲究军事秩序或纪律。然而他们向伊达拉里亚人学会了用希腊的盔甲、长矛、盾牌等装备步兵，并且采用密集队形进行作战。
罗马的宗教
早期的罗马人从事宗教活动的主要场所是家户和农场，家户是最重要的庙堂，也是一家礼拜之地。每家供奉的神灵都很多，比如祖先的神灵拉里（Lares），灶火之神维斯塔。除了每家每户外，城邦也有各自的神。天神朱庇特被认为是罗马特有的保护者，犹如雅典的雅典娜。最高的女神朱诺是妇女的保护者。门神雅努斯有它的庙宇，打仗的时候把庙门敞开，和平的时候把庙门关闭。而马尔斯是战神，此外还有许多其他的神。
三、罗马的贵族和平民
贵族
罗马是个贵族的共和国，早期的贵族叫作“帕特里契昂”。贵族的身份是世袭的，只有贵族能在元老院里得到席位，或担任最高级的政府职位。贵族在公共礼堂里当祭司；或是解释法律，当然，当时的法律还是不成文的。
贵族不仅享有很大的政治特权，而且占有最大的农场，拥有大批称为“被保护民”的佃户，他们在社会上被认为比平民高出一等。平民称为“普勒布”或“普勒贝昂”。他们大多数是工人、佣人和地位低下的农人。虽然他们都是自由民和罗马公民，但是他们享有的权利很少。平民们对生活现状十分不满，他们不能更多地参与政治，而且债款的利率过高，贵族的牛羊成群地在公共草地上放牧，导致平民所畜的奶牛无处喂养。此外，贵族还把大片公共所有的土地占为私有，导致平民颇有微词，抱怨连连。
罗马的主要官职
罗马的行政机构中最高的职位由两个执政官担任，他们是行政长官和军队的指挥官。大约在公元前5世纪中叶，罗马行政机构渐渐扩大，在以前的基础上又选出两名“财务官”，负责司库和管理档案，后来逐渐増至四名。此外又选出“户籍官”，负责人口普查，征收税款，管理公共工程的承包任务。另外，“营造官”负责监督市场、管理街道和用水供应等。公元前4世纪，罗马又选出一些“司法官”来协助执政官，他们主要在诉讼中充当法官，并且公布那些应予以实施的法律。此外，除了“营造官”由贵族担任，其他官员必须由公民大会推选出来，以此来增加公民登上政治舞台的机会。至此，罗马官制逐渐趋于完善。
元老院和平民大会
罗马的元老院成员全部由贵族组成，这是一个极有权力的机关。所有的法律和所有重要官职的候选人都需要经过这个机构批准，由此不难看出元老院的权力巨大。与元老院这种贵族政治相对的，是罗马的平民大会。平民大会的形式是在一直变化的，在不同时期有不同的形式。在公元前5世纪，它主要是平民的集会，称之为集会，自然不会有太大的权力，更不能和同时期雅典的公民大会相比。平民集会常常只是批准已经由官员们起草好了的法律，已经订定的条约，公布已经由贵族领袖们选择好的候选人。所以这个时期的平民大会可以说是“虚有其表”的形式会议。
