“人是人的最高本质”【3】。人的一切活动的最根本目的是为了人，不断地发展自己，完善自己，在与大自然的斗争中逐步获得和形成一种和谐共生的关系。体育正是基于此而产生、发展，生生不息，绵延至今，并对今日世界产生全方位的重大影响。体育在促进人的发展需要的实际效用，具体表现在：
健康人的体质
以自我的身体活动为基本活动方式而实现对自身自然的改造，是体育的特有属性。所谓身体活动，即一种体位变更和体姿变换所构成的动态过程。故习惯上把体育实践称之为体育运动。体育的强身健体作用表现在以下两个方面：首先，人们通过体育实践，骨骼变粗、变长，肌肉变得发达、丰满、结实，体形变得强壮而健美；其次，人们通过体育实践，心血管系统、呼吸系统、消化系统、排泄系统等各内脏器官系统和神经系统的功能发生适应性变化，改善机能能力，提高健康水平。即：“勤体育则强筋骨，强筋骨则体质可变，弱可转强，身心可以并完”。
文明人的精神
毛泽东说：“欲文明其精神，先自野蛮其体魄；苟野蛮其体魄矣，则文明之精神随之，夫知识之事，认识世间之事物而判断其理由也，于是有需于体者焉。”贺龙同志也说：“‘东亚病夫’的帽子一定要摘掉！”“体育要振奋民族精神！”体育对人精神的作用主要是通过两条途径实现的。其一是通过体育实践，使人体健美、体质增强，从而获得健康的精神；其二通过体育实践，直接获得并满足娱乐、享受、民主、自由、合作、交往、创造、成功、宣泄等精神与心理上的各种需要，使其心情舒畅，精神充实愉悦，充满活力。而健康的精神，无疑有助于充实人生，支持人生，使人们善处人世，乐观向上，充满幸福与快乐。
娱乐人的生活
“生物的最大快感本与生存繁衍密不可分，但人类满足基本生存的物质需求是很有限的，而满足快乐享受的需求却几乎是无限的【4】”。体育作为一种文化形式，一种欢度余暇的手段，在充实人们的生活时间，扩展人们的生活空间，满足人们不断增长的发展和享乐需要，提高人们的生活质量方面，有着特殊的功能。随着知识经济社会的到来，人们的基本生存需要得到了最大限度的满足，人们余暇时间的增多，体育的功能将越来越明显。在现代生活中，体育的娱人功能主要通过观赏和参与两个途径来实现。通过观赏体育竞赛与表演，品味健、力、美的统一，欣赏和谐的韵律、鲜明的节奏、精妙的配合以及所表现的诗情画意般的、戏剧性的艺术造型，从而消除疲劳和调节生活。通过自身参与体育实践，在与同伴的密切配合中，在与对手斗智斗勇的过程中，在征服自然（如爬山登顶）的胜利中，满足人们创造与破坏的需要，满足人们享乐的需要。
21世纪是以人为本的世纪，健康第一，人的可持续发展第一。基于体育在人的可持续发展中的特殊作用，人类必然通过体育寻求自身可持续发展的原动力，那么，体育也必然随全球可持续发展战略走可持续发展的道路。
