从世界范围来说，目前体育理论研究出现人文转向，其实质是从过去的工具思维转换到价值思维，从人的全面发展的终极目标上思考体育。过去传统的求证方法往往使体育陷入功利之中而迷失方向，现在迫切需要从体育人文价值观念的历史演变梳理中，揭示被长期遮蔽的体育人文价值，进行重构，把体育从人们的世俗功利观念中超拨出来。这对于中国体育尤为重要。
中国古代体育一直处于自然自在状态，没有形成自身文化体系。新文化运动之后，中国民族传统体育被打断，一直到文化大革命，几乎消亡。现代体育是欧美文化的产物，中国近现代体育是由西方传入，而且缺乏自身文化的继承性，这是中国体育的基本历史事实。我们要认识现代体育，首先必须把它放置在欧美文化体系中，了解其来龙去脉，才能够系统、深刻地把握其全貌，这是中国体育提升的前提。本研究首先从梳理西方体育人文价值观念演变出发，把握现代体育的人文价值，在与中国体育进行对比中，认清中国缺失体育人文价值的现状，寻找历史根源，提出今后重构的方向。
体育欧美中心论在本研究中的重要地位在于，它说明现代体育如何形成了人文价值，它为认识中国体育建立其参照系，同时，它提示我们，必须吸收西方体育中的普适性人文价值理念。中国体育的发展需要世界化和现代化，强调中国体育的特殊性，强调传统体育文化的多样性固然必要，但往往会陷入民族虚无主义的陷阱，看不到人类体育同一性的一面。中国体育如何特殊，也无法回避人类体育共同性的一面。在认清和分析中国体育时，以西方体育作为一个参照，并非是按照“欧美中心论”的理论来套用中国的实际情况，这样做只能丧失中国体育发展的根基。这样做的例子已很多，比如：武术的“四不象”。
中国体育人文价值观的回归已成必然，回归在于既要吸收西方体育中得到普遍认同的文明成果，又要继承中国传统体育文化中所具有的现代价值的思想，同时还要面向全人类的未来。本研究正是基于这样的认识，提出西方体育人文价值的演变与中国的缺失及回归的研究课题，希望能够为中国体育人文价值观的重构提供理论参考。
