和谐社会是指人与人在交往中所呈现的相互适应的关系和状态，是人类社会的基本追求。在中国特色社会主义条件下，阶级斗争虽然停止了，但人们为实现自身利益而参与的市场竞争却依然激烈，社会矛盾冲突日益尖锐，如不加以引导，就会激化社会矛盾，导致社会分裂，阻碍历史进步。所以，强调社会和谐就成为社会稳定的当务之急。而体育就是构建和谐社会的重要手段之一。体育伴随着经济、社会的发展而发展，经济越发展，社会越进步，人们强身健体的意识就越强烈，体育的地位就越重要，作用就越明显。正如胡锦涛同志在北京奥运会残奥会总结表彰大会上所说“我们要坚持以增强人民体质、提高全民族身体素质和生活质量为目标，高度重视并充分发挥体育在促进人的全面发展，促进经济社会发展中的重要作用，实现竞技体育和群众体育协调发展，进一步推动我国由体育大国向体育强国迈进。”
我们这里说的体育指的是广义的体育，它包括竞技体育、群众体育、学校体育等种类，具有健康、高尚和文明的显著特性。本文试图从以下几方面加以阐述。
一、体育促进国民经济的协调、可持续发展
体育在社会主义经济建设中，显示出它所具有的勃勃生机。体育作为朝阳产业毫无疑问地在社会主义市场经济中占据了一席之地。体育产业引导了消费、吸纳了就业、拉动了内需，已经成为国民经济发展新的增长点。体育促进了体育产品等各行各业的消费与发展。由于健身、娱乐、休闲等诸多特点，体育还能够推动旅游业、商业、交通业以及餐饮业等相关服务行业的发展。
开展体育活动，能增强体质、提高素质，能缓解和消除劳动者身体及心理上的疲劳，增强劳动者对身心疾病的抵抗能力，从而提高生产效率和效益；体育还可以增加劳动者的技能储备，提高人们健康素质也是一种经济有效的生产投资；体育的发展还为人们创造就业或再就业机会。体育运动的发展，带动了体育消费品的需求，这不仅使体育产业就业人员增加，还带动和促进了相关产业的发展。
体育产业不仅是关联面很广的上游产业、无污染产业和劳动密集型产业，而且是全球化产业，对加快区域经济发展有着重大意义。大力发展体育产业，对于调整产业结构，扩大内需，推动经济发展具有重要作用。可见体育产业的发展有利于整个国民经济运行质量的提高和可持续发展。
二、体育振奋民族精神，塑造国家形象
江泽民同志说“民族精神是一个民族赖以生存和发展的精神支撑。一个民族，没有振奋的精神和高尚的品格，不可能自立于世界民族之林。在五千年的发展中，中华民族形成了以爱国主义为核心的团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的伟大民族精神。”而体育运动正以其强大的感召力，实现着振奋民族精神的使命。正是在这种运动中，人们相互之间的沟通和理解得以最充分的显示，从而增强一个团体，乃至一个民族的向心力和凝聚力，促进团体内部个体的整合与团结，进而促进社会的安定与和谐。这点在竞技体育中，尤其是在北京奥运会上，表现的尤为突出。奥运会等国际大赛中优秀运动员为国争光的行为，充分显示了体育在振奋民族精神方面、提高民族凝聚力、向心力方面的独特作用，从而树立了我国在国际社会中的良好形象。
现代社会竞争激烈，生活节奏紧张，这会使人承受巨大精神压力，导致心里不平衡，甚至引发社会矛盾。这种能量如果不予以释放，就会影响社会秩序。而体育运动为人们紧张的情绪和压抑的情感，提供了一种减压途径和渲泄出口，这种独特的功能，在社会变革和发展中可以维护和保持社会安定，推动社会和谐发展。
三、体育推动科学技术进步
科学技术水平的高低，是衡量一个社会发展与进步的重要标志。而体育的发展不仅离不开科学技术的发展，还会促进科学的发展。比如，为使运动员竞技水平提高，相应的运动器材的科技含量就需要提升，运动医学、运动力学、运动营养学等学科的科研水平也会相应提升；再如，北京亚运会、北京奥运会等体育赛会的成功举办也会使高科技的最新研究成果得到广泛应用。从信息服务系统的高速、便捷、准确，到交通运输系统的高效、低能耗、低污染，再到建筑材料施工工艺的创新和环保科技成果的应用，以及气象服务，通讯保障等，无不提升了科技在城建、节能环保、信息服务等多领域的应用水平，促进了我国自主创新能力的提高，无不显示了高新技术成果在人民生活中的广泛应用，使整个社会受益，使广大人民群众得到实惠。特别是像北京奥运会这样的大赛，还进一步传播普及了科学知识，提高了民众的科学素质，提升了自主创新能力，促进了科技进步与社会和谐发展。
四、体育加速社会文化建设
胡总书记在党的十七大报告中指出“建设和谐文化，培育文明风尚。和谐文化是全体人民团结进步的重要精神支撑。”
体育对社会建设的积极作用显而易见。它以其丰富的内涵，充满活力的各个项目，使不同年龄、不同群体、不同职业、不同兴趣爱好的人们都能在这里找到他们的最爱。因为体育作为一种最积极、最健康的娱乐方式，与文艺、旅游、休闲等社会文化活动紧密结合，能满足每个人的个性需求。随着社会发展和人民生活水平的提高，人们越发需要丰富多彩的体育活动来满足自己的精神需要。在全国4亿多青少年中开展的奥林匹克知识教育活动，使奥林匹克运动实现了历史上最大规模的传播和普及。而奥林匹克“更快更高更强”和“重在参与”的理念所构建的以公平竞争为道德核心，以和平、进步和团结为目标的价值体系和价值标准，得到了人们的普遍认同。任何文化和文明背景下产生的体育项目都能融合为人类社会所共有的社会财富。
体育还是精神文明建设的重要载体。体育作为一种群众广泛参与的社会活动，有利于培养人们勇敢顽强、挑战自我、超越自我的精神品质和百折不挠的意志，有利于提高人们的竞争意识、协作意识和公平意识，有利于弘扬团结合作、公平竞争的社会风尚，有利于树立民族自尊心、自信心和自豪感，有利于激发集体主义、爱国主义热情，增强民族的凝聚力和向心力。通过开展体育活动，使全体人民在中国特色的社会主义建设中，始终保持奋发有为、昂扬向上的精神状态，为推进经济发展和社会进步提供强大的精神动力。
此外，我国传统体育内容丰富，形式多样。武术、龙舟、舞狮、秧歌等，包含着传统哲学、祖国医学、世情民俗和审美观念，它们不同程度地渗透到人们的思想、道德、风俗、艺术等观念中。因此体育又促进了整个社会文化的繁荣。
五、体育培育人们健康的生活方式
“发展体育运动，增强人民体质”是新中国成立以来，发展体育事业一贯坚持的基本准则。随着经济和社会的发展，人民对体育的需求日益增长，对生活质量的追求越来越高，而健康对生活质量的高低举足轻重。科学研究和实践表明，体育运动是防治现代文明病的有效手段。而亲民、便民、利民的体育服务体系，就是在为人们的健康办实事、办好事。
体育是将人的身心均衡地结合起来，并使之得到不断完善和提高的一种运动，是培育健康生活方式并展示积极精神风貌的手段。体育事业的发展可以满足人们不断增长的健身和娱乐需求，充实社会闲暇时间，丰富业余生活，引导正当的消费，从而改善人民生活方式和生活质量。
体育是促进友谊、增强团结、建立和谐人际关系的重要手段。丰富多彩的体育活动，能够促进交往，增进友谊，扩大人们的情感交流，增进人与人之间的相互了解，改善人际关系，建立健康、科学、合理的生活方式，培养高尚的情趣，提高生活质量，创造文明、和谐的社会环境。这是因为体育几乎涉及到所有人际关系，为人们提供了广阔的社会互动平台，满足人们交往的需要。这有利于人与人、人与社会的和谐交流和沟通。改善人际关系，增强团结合作，有利于社会风气的改善。
体育以它丰富的内容、充满活力的各个项目，使不同年龄、不同职业、不同兴趣爱好的人们都能找到适宜自己的活动方式，满足了个性的需求。随着人们对体育的认识越来越深刻，需要有丰富多彩的具有娱乐性质的活动内容来满足精神需要。社会体育作为一种最积极、最健康的娱乐方式，与文艺、旅游、休闲等社会文化活动紧密结合，以满足人们休闲娱乐的需求。事实上，当今中国已出现了许多选择共同生活方式的社会群体，比如热爱户外运动的远足俱乐部、登山俱乐部、探险俱乐部，热爱汽车运动的越野俱乐部、赛车俱乐部等。
这些社会群体所推崇的强身健体和进取精神正是小康社会最基本的前提。国民体质是社会发展水平和小康生活质量的重要标准，因此切实将人置于发展体育事业的中心，以普遍增强人民体质为目标，体育自然溶入了构建和谐社会的创造之中。
六、体育完善人与社会的全面发展
马克思在《共产党宣言》中，展望了“自由人联合体”的未来和谐社会模式，指出：“代替那存在着阶级对立的资产阶级旧社会，将是这样一个联合体，在那里，每个人的自由发展是一切人的自由发展的条件。”马克思关于“自由人联合体”和“一切人的自由发展”的表述，都是指未来高级的和谐社会的目标模式。
党的十六大报告提出了“全民族的思想道德素质、科学文化素质和健康素质明显提高，形成比较完善的现代国民教育体系、科技和文化创新体系、全民健身和医疗卫生体系”的小康社会目标。全面的小康社会，不仅要求经济又好又快地发展，人民生活水平步步提高，还要求经济与社会、城市与农村、人与自然的协调发展；不仅仅局限于经济增长这个单一内容，它还包括文化、教育、科技和体育等相互关联和相互补充的若干领域全面发展。
不仅要求物质文明、精神文明的发展，而且要求人的全面发展和素质的全面提高；不仅要求提高人们的思想素质、科学文化素质、道德素质、文化素质，而且要求提高人们的身体素质。而身体素质是其他一切素质的基础。体育恰恰能全面提高人的各种素质，促进人的全面发展，任何一个区域社会经济的发展都离不开劳动者全面素质的提高。因此，我们要从培养高素质劳动者的高度来认识发展体育运动、增强人民体质的重要性。要通过大力发展体育事业，引导和发动人民群众参加体育活动，培养和造就体魄强健的高素质劳动者。如此，人们才能充分、全面、自由地占有物质和精神文化的丰富成果，能够在德、智、体等方面得到全面发展。这就是马克思主义关于人与社会和谐发展的理念，他所强调的发展是人的全面发展，是社会的全面发展，是全面发展的人与社会和自然的协调发展。社会主义和谐社会的体育事业服务于物质文明、精神文明、政治文明建设，就能满足人与社会协调可持续发展的需要。
结语
体育在构建社会主义和谐社会中具有重要的、不可替代的地位和作用。体育是当今世界范围广泛、规模巨大、影响深远的一项社会活动和实践。体育所包含的参与、进取、平等、公正、秩序等理念，正是我们构建“民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处”的和谐社会需要彰显宏扬的法则，它体现了体育与构建和谐社会天然、密切而深刻的联系。当今，提倡经济、社会、环境与人的协调发展，体育在构建社会主义和谐社会中的地位和作用，就尤为重要了。因为它标志着社会发展与人类文明进步，是一个国家综合国力和社会文明程度的重要体现。
