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第5章 蓬莱之玉枝

车持皇子素有计谋,他向朝廷诈称患病,须到筑紫国温泉疗养。请得病假后,立时至辉夜姬家,让仆人转告道:“在下这就启程去取玉枝。”言毕即动身赴筑紫。他的部下齐聚难波港送行。皇子对他们说:“此行甚秘,不可外泄。”连随从也不多带,仅带几名心腹近侍,开船出发。送行者目送大船远去后,都返回京中。

如此一来,人人皆以为车持皇子已赴筑紫国。哪曾想三天后,皇子的船又悄悄折返难波港。

他处心积虑,早已将一切布置妥当。一上岸就迅速召来六名当时技艺最高的能工巧匠,又找了一处人迹罕至的地点,造起一座三重大宅,将工匠安置其中,皇子自己也隐居宅内。接着,他又将自己治下十六所庄园,全部献予神佛,祈求神佛保佑,助造玉枝。经过艰苦努力,玉枝终于制出来了,而且与辉夜姬所言一模一样,不差分毫。于是皇子手持玉枝,又秘密来到难波港。

他装出一副历经长途跋涉、疲惫不堪的样子,坐在船中,遣人通知府里:“皇子今日归来。”府中众人纷纷前来迎接。皇子将玉枝装入长柜中,上覆绫罗锦缎,命人抬之上岸。围观人群轰动起来,纷纷交头接耳道:“车持皇子持优昙华之花归来啦。”

辉夜姬知悉后,心中愁闷,心想这回要输给车持皇子了,不禁又急又忧。片刻后,仆人在外敲门道:“车持皇子求见。身上所穿仍是出海时的行装。”

照旧由老翁迎了出去。车持皇子道:“这玉枝是我舍生忘死,搏命得来。请您速速拿去给辉夜姬过目!”

老翁依言持玉枝入内宅,辉夜姬接过,见枝上附有一纸和歌:

“历经漫漫万里路,粉身碎骨亦无惧,誓折玉枝赠佳人。”

辉夜姬看完,茫然不知所措。老翁近前道:“瞧,这位皇子照你的吩咐,完完整整地取来了蓬莱玉枝,你现在无法推托了吧?他身上穿的还是出海时的衣服,连自己家都没回,就径直前来拜会了。你也马上出去,和他见见面,把婚事定下来吧!”

辉夜姬闻言,默然不语,以手托腮,长叹一口气,沉思起对策来。

皇子心中欢喜,暗想:“这回辉夜姬再无借口推辞了。”便大摇大摆地踏到走廊上。老翁并未阻止,反而默许了这种无礼的举动。他对辉夜姬说:“此玉枝乃本国所未有,如今你已不能再拒,还是从了吧。况且这位皇子的相貌人品,亦属上乘。”辉夜姬答道:“女儿一直不听父言,实是歉疚。我有意以难取之物为难皇子,哪知他却当真取来,如今可怎生是好?”老翁不理会她,自入闺中,布置成婚新房。

老翁又来见皇子,问道:“这宝树既珍且美,究竟生长于何地?”皇子答道:“大前年二月十日左右,在下由难波港启程,乘船入海。当船在海上时,应该航向何方,心中其实毫无头绪。但我心想:此行若不能如愿,活在世上又有何意义?于是便让船随风漂流,又想道:倘若身死,那也无法;但只要一息尚存,总会找到仙山蓬莱。航船在波涛中颠簸多日,终于驶离本国,漂向远洋。海上有时恶浪滔天,几乎要掀翻航船;有时狂风大作,将船刮到不知名的异国,鬼怪出没,差点将我们杀害;有时在茫茫大海迷失了方向,茫然无措;有时粮食吃尽,只能以草根充饥;有时又有可怖妖魔纷至,要生吞我们;有时被迫以海贝为食,苟延性命;有时旅途中得病,完全无助,唯有听天由命。就这样一直在海上漂泊,到了第五百日的上午辰时左右,忽然遥遥望见海天相交处有一座山,我急忙站起身,从船中极目远眺,见此山浮于海面上,巍峨耸立。我心中暗想:此山定是梦寐以求的蓬莱了。不由得喜不自胜。可是心里又难免会害怕,便绕着山环行一周,观察了二三日。某日,忽有一位天仙装扮的美女,携银碗下山汲水。于是我们舍船登岸,向仙女打听道:‘此山何名?’仙女答道:‘此乃蓬莱山。’一听山名,我顿时欣喜若狂。又问仙女道:‘敢问芳名?’仙女答道:‘我名宝嵌琉璃。’言罢飘然隐入山中。我细观蓬莱山,只见层峦叠嶂、山势险峻,甚难攀登,只好绕山周步行,沿途见无数奇花异树,皆是人世罕见之物。金银琉璃色之水,自山涧潺潺流出。小河上架着几座样式精巧的玉桥,周围的树木都闪着金光。我在这些树中折下一枝,其实这枝并不特别赫奕,但与辉夜姬所言完全吻合,所以折此枝携归。若论蓬莱美景,当真是举世无匹。我原本打算多逗留几日,尽情观览,但既得玉枝,便无心久留,急急乘船返航。幸而归途顺风,只行了四百余日,即抵达本土。这大概是我临行许愿,所以得到神佛护佑吧。昨日回到难波港后,连被海水打湿的衣裳都不及更换,就径直来拜访了。”

老翁听完皇子的叙述,深受感动,慨叹不已,遂作一歌相赠:

“每入山野伐吴竹,如此艰辛从未历。”

皇子听罢,说道:“在下多年来忧愁之心,到今日方始宁定。”遂作返歌一首:

“经年苦恋湿衣袂,而今功成泪方干。”

车持皇子的诡计眼看就要得逞,突然,有男子六名,并肩走进辉夜姬家庭院中。其中一人高举木棍,棍上悬挂条幅,上书请愿文字。男子挟文大声诉道:“造物所工匠头汉部内麿陈情:吾等为造玉枝,呕心沥血,历时千余日,精疲力竭,却未得一文工钱。望即行偿付,以供妻儿果腹。”

老翁大吃一惊,扭头急问道:“这位工匠所言,是否属实?”皇子张皇失措,狼狈无言。这时辉夜姬开口道:“请将此陈文递予我看。”她接过请愿文书,见其上写道:“皇子尊贵之躯,与吾等卑贱工匠,共隐一处,历千余日,命吾等造作玉枝。彼时曾有允诺:功成之日,赐金授爵。吾等思量,此必皇子心上人辉夜姬所需,故特来此地领赏,望予赏赐。”

辉夜姬正为要嫁给皇子而愁眉苦脸,看完请愿文书,登时眉开眼笑,急忙唤老翁入内,说道:“这蓬莱玉枝,我本以为是真的,正忧心如焚,哪知却是个弥天大谎,正合我意。请速速退还,叫皇子离开吧!”

老翁点头道:“既已知是人造伪物,自然应当退还,并请他立即离去。”

辉夜姬如释重负,心情舒畅,便写返歌一首,答复皇子:

“巧言令色假做真,伪饰玉枝不知耻。”

写毕,将返歌和假玉枝一起,退还给车持皇子。

老翁本与皇子言谈甚欢,此刻却神情沮丧,佯装休憩。皇子万分尴尬,坐立不安,欲走欲留,难以定夺。只好暂且忍耐,一直到日暮时分,才悄悄离开辉夜姬家。

辉夜姬召来适才请愿的六名工匠,向他们说道:“今日之事,真是多亏了你们,甚是感激。”说罢,赏了一大笔钱给他们。六名工匠欢天喜地道:“啊,终于如愿以偿啦。”遂领赏归家。岂料走到半路,被车持皇子的部下拦住,一顿饱揍,打得血流满面,赏钱也被抢光,只得作鸟兽散。

车持皇子见事态已不可挽回,悲叹道:“一生之耻,莫过于此。非但不得佳人欢心,反要遭天下人耻笑。”为此,他孤身遁入深山,隐居避世。其部下率仆从四处寻找,哪里见得到皇子踪影,大概已经亡故了。

推察皇子心思,必定深感无颜再见朋友部属,故而隐姓埋名,遁世不出。此后,世人便将失魂称为“失玉”。

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