他们俩忽然发现，那些官兵居然直奔蔡德福的那艘船去了，沈万三和乌兰戈密急忙从甲板上匆匆走过，上了岸，一路赶过去。走到时，蔡德福已经和那帮衙役争执了起来，其中一个捕头按着刀柄，说道：“你少狡辩，让我上船搜搜，找不到东西，老爷我立马走人；不让上船，就是心里有鬼！”
回到苏州城，沈万三开始按照自己的计划运作，却也不免害怕张士诚事发后牵连到自己，但是他的计划已经进展到这个地步，又不能撒手不管，只好每天打听消息。天幸一连几天都没有听说有人造反，就觉得张士诚也是说说而已，到了最后关头，可能明白了造反不是小事，只要一竖起这面大旗，那就要面对朝廷四面征讨，一个失策，自己的身家性命丢了不说，还要连累手下一众兄弟。“看来他是没动手，不过日后也要离他越远越好，此人野心不小，和他在一起，早晚要受到牵连。”沈万三心想。
他现在银子已经筹集得不少了，但还是差一些。他却忽然安静下来了，不再四处奔走。乌兰戈密看他每日只是在咸富喝茶闲坐，连账目也不看，更不过问生意上的事情，不免有些奇怪，问道：“万三，已经五天了，你怎么还不去找郎凯国？我看，你一日不去，他一日不安。”说罢又笑了笑：“权钱害人，人人皆为名利苦啊！”
沈万三坐在椅子上，悠悠道：“人生于世，不好好折腾一番，岂不是太对不起让我们托生为人的造物主。我在等消息，等范文杰准备启程前再去找郎凯国，让他们没有多余的时间来查船，最好让他们先走，我们紧跟在后面，不如此不能保万全无虞。”
乌兰戈密这才明白沈万三动的是这个心思，笑道：“人说无商不奸，万三你可真的是奸诈。”说到这里，年士儒提着一壶茶进来，先给沈万三倒上，又给乌兰戈密续水。年士儒心思玲珑，看自己一进来，沈万三和乌兰戈密都不说话了，就知道他们谈的事情不想让自己知道。既然主子不想让你知道，你就应该识趣地离开，不过，刚进来就要出去，显得自己察觉出了两人在谈机密的事情，不免让东家觉得自己看出了他们的心思，就假借和乌兰戈密调笑的机会离开：“乌兰大哥，今儿下午天客居里有李铁嘴说书，你不去听听？想去的话，我去给你叫顶轿子。”
乌兰戈密在咸富住了这几天，已经和咸富里上上下下打成了一片，人人都当他是朋友，说话都很随意。他听年士儒问后，骂道：“小年子，你是成心在你们东家面前揭我的底是不是？我就去了那么一两回，居然都没逃过你的眼睛。不去了不去了，我来是给你们东家打杂跑腿的，哪儿能天天听书喝茶，这不是太不识抬举了吗？”
年士儒笑着应道：“乌兰大哥看你说的，那今儿在天客居的花费，我出了，给我们东家把银子省下来不就成了？我去叫轿子。”说完，就笑嘻嘻地走了。等年士儒走了之后，沈万三道：“你说，他看出咱们在说私密话没有？”乌兰戈密喝了口茶，说道：“看不出来他就不出去了，恭喜沈兄有这么精明的伙计，我看这个年士儒有心计，早早晚晚要单干，你还是小心点，聪明人用着顺手是顺手，但是有时候也扎手。”
沈万三不以为然道：“我把他的刺都拔干净了，他怎么扎我？还是别说这个了，你今儿就别听书了，跟我走一趟，我还是亲眼看看郎凯国吧，别再出什么岔子。”
乌兰戈密道：“我真成你跑腿的了，走吧。”沈万三和他一边走，一边说道：“你是我的客卿，我的座上宾。”说笑着，两人上了马车，上车前，冯掌柜从外面回来，对沈万三说：“东家，老公主要走了，你看我们是不是要去看看他老人家？权当是送行。”他还不知道沈万三准备跟着去大都，只是觉得主仆这么多年，老主子要远行，想要和几个同在老公主手下做过事的人去拜见下老公主，送送行，又想到自己现在是沈万三的手下，这也是一个拉近巴结老公主的机会，如果自己把这个机会提示给新东家，一定会得到东家的认可。
沈万三道：“哦，老公主启程的日期可定下了？”冯掌柜以为他问这个是想准备礼品，就道：“定了，说是后天，她和范文杰先上路。”
乌兰戈密问道：“和范文杰先上路是什么意思？”沈万三也想问这个问题，听他问了，就静静地等冯掌柜回答。
冯掌柜说道：“还不是范文杰这回差事重，征捐征得不顺当，不过，好歹是够回去交差的了，粮食都堆放在码头上，跟小山似的，我看要好几天才能装完船。这三天有雨两天有雾的，要不是用油布草苫子盖着，粮食还不都发霉了？范文杰想先陪着老公主带着已经装好的那几船东西上路，让后面的装好了跟上。”
沈万三正巴不得范文杰先走，道：“给老公主送行就不必了，我看，我要亲自恭送他老人家去大都了。”说完，就和乌兰戈密上了马车，留下被他这句话说得一头雾水的冯掌柜。
见到郎凯国，郎凯国就显得很着急，说道：“我说沈爷，你做事也太不讲究了，说好的事儿，怎么一转眼，几天见不到人，我以为你害怕了躲开了呢。”
沈万三笑道：“哪儿能啊，答应郎先生的事儿，我敢不尽心尽力去做？要是不能让郎先生在范大人面前好好地长长脸，我哪敢来见您。”
乌兰戈密在一旁道：“是呀，这两天，我和万三腿都跑细了，就怕耽误了范大人的公事。”
郎凯国这几天来一直在码头上督办公务，看沈万三这么多天都不来找自己，以为沈万三事情没办成，不敢来了，正想找机会上门问个究竟，沈万三就来了，便着急地问三问四，连跟在后面的乌兰戈密都没发现，这时候听乌兰戈密说话，才注意到他，问道：“敢问尊下是？”
沈万三急忙道：“这就是上次我和郎先生提过的那位朋友，乌兰戈密。”乌兰戈密重新和郎凯国见过礼。
聊了一会儿，郎凯国发现只要涉及生意上的事情，乌兰戈密就很少说话，即便是说话，也是轻描淡写，而且多是附和沈万三的话，这就能看出：这里面真正做主的还是沈万三，他才是最后的大老板。郎凯国心想：“这个姓沈的倒是精明，拉出别人当挡箭牌，即便有什么不好开口说的事情，也可以用别人的名义挡下来，说一句‘我朋友不答应，我也没办法’就交代了，好一着棋。”
沈万三问道：“郎先生，范大人是不是这两天里就要启程了？我一听到这个消息，急得差点没一头栽地上，生怕耽误了大人的事情，紧赶慢赶，总算是有了个眉目。”说着，做了一个十的姿势，又道：“我在追加五万石，一共是十五万石，八百文交割，不知道这可不可以让郎先生在范大人面前露脸呢？”
郎凯国惊喜地拍桌子道：“好，沈爷爽快，这次我家大人收捐，沈爷您可是捐得最多的一个呀，这份功劳我一定好好在我家大人面前说道说道，决不让沈爷这片心白费。”
按照一般的礼节规矩，沈万三现在该说一番答谢的话。可是因为他还想和郎凯国讨价还价，但又觉得自己开口不合适，所以略显尴尬地笑着。
乌兰戈密清楚自己的身份，看沈万三的表情，知道该自己上场了，就说道：“郎先生话说得畅爽、敞亮，不过，我们先前提的事情，还希望郎先生从中周旋，七十船货物想运到大都，凭我和万三，是办不来的，还要郎先生出力才是。”
郎凯国心里咒骂：“妈的，这俩奸商，说好的四五十船，怎么又变成七十船了，虽然运粮食的漕船绵延数里，你们就是要再多，也无所谓，不过，临时变卦这件事，可不会轻易就答应你们，能榨你们一两油是一两。”就把脸拉下来，摆出一副似乎有些为难，但又不是决不能答应的模样，说道：“七十船，恐怕……沈爷，你要这么多船准备运什么呀？”他知道沈万三肯以八百文这么低的价钱把十五万石粮食给朝廷，顺带运送的一定是能把这十五万石粮食赚回来的东西，而且赚的不会少，能赚这么多银子的就不会是清清白白的生意，运的肯定是见不得光的东西，不然他不会这么巴巴地上门。不过，他不关心这个，但却可以用这个来敲打敲打沈万三。
沈万三早有防备，笑道：“运的都是些绸缎、香料，赚不了多少钱。”说着，从怀里摸出一张银票，放在桌子上，也不推到郎凯国面前，又道：“郎先生多多费心。”
郎凯国在公门里这么多年，什么时候该睁一只眼什么时候闭一只眼，把握得最清楚。此时他一瞥眼，看是一张五百两的银票，神色微变，笑道：“哦，既是绸缎香料，想必装船容易，我问七十船是怕装码费时间，既然是这些轻便的东西，那就好说，沈爷早点准备，这几天里把粮食送来，船也得早些雇好了，一等开拔就得跟上船队，免得到时候应变不及。”又说了一会儿话，两人起身告辞。
临走时，沈万三故意不拿那张银票，郎凯国也不拿，三个人都好像没有看到那张银票一般，不过他们都心知肚明，这张银票一会儿就会被揣到郎凯国怀里，这种事尽在不言中最好。
郎凯国一路送他们到门口，刚要上马车，又似有意似无意地说：“你们的船，最好走在后头，和朝廷的官船离开一段，不要太远，也不要太近。呵呵，沈爷慢走。”
走在路上，沈万三一直琢磨他这句话，说道：“官船走漕运，漕司的人是不会查的，他那么说是什么意思？难道有人会查船？”
乌兰戈密道：“我看不是，官船上有那么多船夫漕吏，我觉得他们是让我们防备着这些人。郎凯国知道咱们运的不是什么好见人的东西，他也不会希望我们被查出来，自然要嘱咐嘱咐。”
当下，沈万三又带着郭如意去见了钟钺金，一开口就让钟钺金大吃一惊。“金公，如果我把你手里的盐巴全要了，是不是可以七贯一引给我？”沈万三单刀直入地说，他不想再啰唆了，现在时间对他来说分外重要。钟钺金先是不敢相信，继而想到他曾经询问过往北方贩盐巴的事情，问道：“沈公子是想往北方去？”
沈万三道：“哦，对了，金公不提，我倒忘记了，金公曾经答应我，要给我引荐几位去北方贩卖过盐巴的帮办，我现在用得着，劳烦金公尽快把人帮我找来吧。”
钟钺金知道他确定是要往北方去了，老公主马上要去大都了，这一去不知道要多久回来，甚至回不回来还不好说，老公主一走，她以前的对手很可能会大肆报复，那他必是首当其冲。就算是不把他怎么样，没有了老公主这个靠山，他在苏州也不会有从前那般风光，所以早就决定跟随老公主一同去大都，手里贩卖私盐的产业也想转手，本来是给张士诚，但是，不知道为什么一连几天派人去问，张士诚都不来。此时钟钺金正愁找不到合适的人选，沈万三来了，把这些都卖给他，显然更好。
“七贯好说，我可以给你。我还可以把苏州城里我经营的盐场都给你。来人。”随着钟钺金的这句话，一个管事模样的人走进来，钟钺金接着道：“他是李海天，盐上的事情一直是他帮我打理的。如今我准备跟老公主离开，我走之后，手底下的盐场就卖给你了，由海天帮你，你觉得怎么样？如何觉得合适，拿银子，我签契约。”老公主马上就要走了，钟钺金知道不能再拖，所以说话很急切。
沈万三非常意外地听着他的话，他一直想着贩卖私盐，却从来没有想过自己一个人坐庄。突然听到钟钺金要转让盐场给自己，觉得很意外。不过，他还是很有兴趣的，只是看到钟钺金着急的样子，他故意做出一副为难的表情，想趁钟钺金急着出手，狠狠宰他一刀，说道：“金公，不是驳你的面子，实在是这事儿不好办，我现在手里真没那么些银子，您昨天又把存在咸富的银子提走了，我又要弄银子去填空，还要买您手里的盐巴……”
“三十万两，盐场给你，另外，那批老师傅、老工人都留给你，我在盐场的几条路子也都给你，怎么样？”钟钺金道。他准备离开苏州，就把在苏州所有钱庄里存的银子都提了出来，包括存在咸富的。这件事让沈万三着实气恼，不过也没有办法，现在看钟钺金急切的样子，沈万三觉得才算出了口恶气。
“既然金公这么说，我就当帮金公一个忙，不过，金公手里的盐巴我还是能要多少要多少！”沈万三道。
钟钺金大喜：“好，我现在就让人给你清点。”
之后的两天里，钟钺金带着沈万三拜访了几位朝廷主管盐场的官员，又带他和自己手下经办盐务的工人帮办见了面，告诉他们以后沈万三就是新主子。
本来，除了张士诚之外，他还可以把盐场卖给别人，但是私盐毕竟是隐蔽的产业，和他合作的人本就不多，有实力购买下的就更少了，有胆量经营坐庄的更是凤毛麟角。要知道，贩卖私盐是大罪，组织盐源更是大罪中的大罪，以前有老公主撑腰，官府就是查知了，也不敢过问。现在老公主一走，没有了这个靠山，谁还敢做？沈万三一时没有想明白这其中的道理就答应，钟钺金岂能不喜出望外？同时也嘲笑他无知无识，贪图一时便宜，居然不想想，就算你买下了盐场、勾搭了盐场的官员，可是，没有了老公主这样的后盾，岂能运作下去呢？
钟钺金的库房里存着大量私盐，本来，这些私盐是他差不多一年的销售库存，但是，因为最近左丞孛罗帖木儿和老公主一方的势力在朝堂上争斗不止，他也不能不收敛，小心为上，这样一来，往常一个月就能出手的私盐几个月都卖不完，库房里堆得满满的。
