你对自己生活中发生的大事一定记得很清楚，或许是听爷爷奶奶或者爸爸妈妈说起过在他们生活的时代所发生的那些事情。
和你一样，你的爷爷奶奶也有父母和祖父母，还有曾祖父母。
有可能，你的曾曾曾祖父母生活在华盛顿总统的时代，而他们的曾曾曾曾曾祖父母生活在恺撒大帝的那个时代。
尽管这些祖先在很久以前就离开了人世，但很久很久以前发生在他们那个时代的那些故事却被记载到书里，这些故事就是历史。
耶稣生于公元1年，当然，这并不是指地球上的第一个年头。
你知道从公元1年到现在，其间包括多少年吗？
倘若你知道今年是哪一年，你就清楚答案了。
倘若耶稣一直活到现在，你知道他该有多少岁了呢？
两千多年好像很长，不过或许你见过或听说过吧，有些人活了100多岁呢！
假如，两千年中有这么20个人，他们每个人都活了100岁，而且是一个接着一个从公元1年开始，20个人依次活到现在。这样一想，你就会觉得两千多年其实也没多长时间。
耶稣诞生之前的所有时间都被标记为B.C.（公元前）。你知道吗？这里的B和C是两个单词的首字母，B是before（在……之前），C是指Christ（耶稣）。因此，B.C.这两个字母就是Before Christ的缩写，意思是“耶稣诞生之前”，非常简单吧。
耶稣诞生后的时间被标记为A.D.。这个就很难理解了，因为A可以是指After（以后的），但D却不是Christ的缩写。
实际上，A.D.是两个拉丁语单词的缩写——Anno Domini，Anno的意思是“在这一年”，Domini的意思是“耶稣的”，两个单词联起来的意思自然是“从耶稣诞生这一年开始”。
我曾经告诉过你，对于有一段时期的事情，我只能是靠猜测，人们把那些事情发生的时期称为“有历史之前”或“史前”，当然两个称呼意义一样。而那些被人们记录下来的而且用不着猜测的事情就被称为历史。多数人认为可信的历史最早是从北非和中东开始的。
关于他们的故事，早在几千年前就有人开始书写了。有趣的是，在世界上不同区域、不同时期，即使是远隔千山万水的早期文明人也都各自发明了自己的文字。楔形文字是中东地区的古代人发明的，象形文字则是古埃及人使用的。几个世纪之前，印度的人们开始记录历史，这时用的文字是梵文，而遥远的中国、努比亚和中美洲人，他们也各自发明了自己的文字。同样，位于埃及和希腊之间，地中海中的一个克里特岛上，那里的人们也有了自己的文字。
对于这些从几千年前传下来的文字记录，我们今天能够将其中的一些读懂，还有一些则成为难解之谜，因此看到那些文字时，我们压根不知道它们的意思。
想想这些早期文明，你觉得我们了解得最多的是哪些呢？是那些我们能够读懂他们的文字地方，还是那些我们读不懂他们的文字的地方呢？不错，我猜你们全都猜对了！当然是我们能够读懂他们的历史故事的那些文明了。
这些地方包括埃及、美索不达米亚、印度和中国这四个地区。因为他们的文字能够被我们读懂，所以我们能知道这些地方的人们是如何度过了那么漫长的岁月的。因为努比亚、中美洲和克里特的文字不能被我们读懂，于是对于这些地方发生在很久以前的事情，我们就所知不多。
最令人觉得有趣的是，从那些我们能读得懂的历史里面，我们到底读到了什么。我们知道以上四个文明古国都发源于河谷。
沿着尼罗河河谷建立了埃及，而底格里斯河和幼发拉底河的河谷沿岸是美索不达米亚的发源地。关于这些河流，你已经从前面的内容中知道了。
接下来，我们来认识两条新的河流：古印度的发源地印度河流域，中国文明的发源地黄河流域。黄河这个名字的来源是因为大量的黄色泥沙沉积在这条河流下面。
尽管这些古文明相隔得很远，但生活在不同地方的人们却做了很多相同的事情。对此，你不必感到奇怪。尽管你从未去过非洲、印度、中国，但你也能猜到那里的孩子和你一样喜欢玩游戏，他们的妈妈也要负责做饭等这样的事情。类似的情况在古代也存在，世界上不同地区的人们也会做很多同样的事情。
河谷是人类居住的好地方，那里的食物一般都很充足，动物在那里有水喝，植物也适合在那里生长。因此，在上面我提过的埃及、美索不达米亚、印度和中国，人类都沿河而居，不管是男人、女人还是小孩。
很快，当这些地方居住的人越来越多、越来越密集时，我们所说的城镇就渐渐形成了。后来，城镇里的人们开始建造小船，接着建造大船。很快，这些船只就沿着河流航行起来，有的船只开往河的上游，有的船只开往河的下游，甚至一直开到临近的城镇，再到很远很远的城镇。就这样，城镇之间的贸易往来开始了，当然，有时它们之间也会发生战争。
为了避免这些城镇发生战争，就需要它们处于一个统治者的领导之下。于是，政府在不同的地方都先后成立了。有时，各个城镇都同意统一，而当一个强大的城镇将周围的城镇都征服时，他们也会联合起来抵制。不管在何种情况下，都会存在一个国王或者皇帝、法老这类的政府首脑人物，这些人就是我们如今所说的国家的统治者。
回顾这些河流文明，你会发现这一段历史虽然短暂，但的确相当地不同凡响。当地球上很多地方的人们都还在打猎和采集，甚至有的人还在洞穴里过着穴居生活的时候，从埃及和美索不达米亚，到印度和中国，人们的生活已经发生了变化，新的、令人振奋的一页已经揭开。在那里，人们居住、耕种，接着建造城镇、彼此通商，后来形成国家。在这个发展过程中，他们认识到将事件记录下来是相当重要的，于是他们开始写下自己的历史，这就是我们今天读到的内容。
