当时大陆收录机正热，陈新民提出做收录机组装。元器件从香港进口，要办手续，他们不知道去哪里办，曹继光就写好一个进口25万台收录机元器件的申请，找到相关部门后，负责的人说：“没办过这样的事，不知道该不该办，公章在桌上，我去厕所，你看着办吧。”他刚出门，曹继光就把章盖上了。把申请拿到海关，竟然办成了。陈新民很激动，这边盖厂房，那边就在香港找人组装，进口过来后装上外壳就卖，新华电子厂成了华强北第一个投产的企业，第一年就赚了6？000万元。
新华电子厂赚了钱，工业局又与哈尔滨的一家企业成立了康乐电子厂。深圳这边又和陈新民闹分家，于是就成立了宝华电子厂，深圳市电子工业局成立，这就是赛格电子公司的前身。随着华强电子和电子工业大厦的建成投产和开业，华强北电子工业开始起步。
新华厂建成以后，与陈新民合作的是深圳的无线电厂，投产时，主要管理人员都是从无线电厂调来的，曹继光和4个年轻的大学生感觉受了冷落。曹继光就带领他们到一家修钟表和自行车的街道金属修配厂，从“三来一补”加工开始，把这个厂的员工规模扩大到1200多人。当时的体制，街道厂也是全民所有，曹继光想单干，提出停薪留职，没有被批准，还被升为副厂长。他就写了自动退职信，厂里想让他知难而退，要他交1万元退职费，他写了一张欠条，还是离开了。
当时，个人不准办加工企业，只能拿个体工商户的营业执照，且人员不能超过8个。曹继光就找到深圳市二轻工业总公司经理梁元济，把自己的公司挂靠到深圳市二轻工业总公司，成立了深圳家电制品厂，在蔡屋围租了一个厂房。1984年年底，曹继光又开了一个工厂，命名为“深圳市美芝电器公司”。“芝”是选自其父曹喜芝姓名的最后一个字。
1984年12月，曹继光和深圳家用工业公司签订《经济承包合同》，承包期内超额利润的10%上交发包方，剩余部分20%留厂，70%归曹继光所得。到1986年承包期满，根据协议，曹继光将获取700万元的巨额收入。《人民日报》、《深圳特区报》先后撰文称曹继光为“我国第一个公开的百万富翁”。
1987年，曹继光在深圳率先搞起高科技产品——肾结石体外粉碎机（获国家科技进步一等奖），向12个国家出口。
1987年，美芝电器公司与日本皇冠株式会社成立了中日合作企业“深圳皇冠（中国）电子有限公司”，这是当时深圳市引进的最大的外资企业；随后美芝又与美国通用电气、法国汤姆逊、日本新日铁等一批著名的跨国公司成立中外合作、合资企业。1988年年底，美芝电器公司已拥有下属企业45家、职工1.7万人，每年为国家创收的外汇多次居深圳市第一、广东省第二。
1987年9月18日，深圳市会计师事务所受深圳市审计局的委托，对美芝电器公司进行了全面审计。在深圳市政府工业办公室的主持下，美芝电器公司与深圳市家用工业公司达成分离协议，即美芝划出两间厂房连同设备资金，再交8万元给家用工业公司，就此两家公司之间的债权债务宣告了结。
这个协议的签订，表明美芝电器公司正式脱离集体企业，成为一家真正完全独立的民营企业。深改字[1988]7号文件也确认深圳市美芝电器公司是一家由曹继光自筹资金发展起来的股份公司，曹继光是美芝电器公司的出资人，对曹继光购买公司股份比例不作限制。曹继光认为，美芝电器公司的整体产权已经有了十分清晰的界定，他作为美芝电器公司的出资人，公司的产权属于他及美芝电器公司的创业职工。
美芝公司是深圳市二轻工业总公司体系之外的一家公司，还有两点证明：一是曹继光辞去公职是谁都清楚的，国有企业不可能让一个没有公职的人担任总经理；二是深圳市二轻工业总公司总经理退休以后担任了美芝公司的董事长，后来张发能退休后也去了美芝公司任副总经理。如果美芝公司是深圳市二轻工业总公司下属企业，这是不允许的。
抛下一个大型企业去美国不归，没有人知道曹继光是怎么想的。1991~1993年间张发能几次出国向曹继光汇报工作，孰不知，曹继光因为“自动退党”，其法人代表资格已经被张发能取代，而曹继光还一直被蒙在鼓里。
由于分公司与张发能内斗持续，美芝内部的问题已经到了不可收拾的地步。1994年8月，曹继光返回深圳，方知自己的法人代表资格早已被取消。11月22日，曹继光不得不发出“撤销委托授权声明书”，宣布1990年2月对张发能的委托作废，但张发能却开会宣布“开除曹继光”。美芝自此陷入乱局。
1995年年初，政府工作组进驻美芝，同时深圳市审计局对美芝公司开始进行全面审计。随着清产核资、产权界定工作的展开，曹继光和美芝公司又陷入复杂的产权之争。好在审计结束时，1998年，因涉嫌侵吞企业财产，张发能在退出400多万元款项后，法定代表人资格被撤销。
美芝公司的产权纠纷仍在持续。后来，政府也涉入其中，甚至委派总经理，此举遭到包括张发能在内的美芝干部的反对和抵制。
2000年3月，根据中央下发的文件，深圳市经发局宣布与美芝公司脱钩。然而曹继光和美芝员工还没有来得及高兴，深圳市集体办又一纸通知发到工商局：市集体办正式托管美芝公司！
美芝最初的产权框架并不复杂，但是，历经几次法人代表更替风波和怀有各种目的的产权出资更正后，已经到了“理还乱”、“越理越乱”的地步。虽然此后曹继光四处奔走，向包括全国人大在内的政府各方反映美芝的不平遭遇，但是，美芝和曹继光本人的境遇一直没有得到改观。这无疑是曹继光和美芝的悲剧，曹继光也因此自嘲：“我是一个失败的企业家。”他虽然是一个成功的商人，但在已经感觉到“红帽子”身份危机四伏的情况下，他数度主动或者无奈出让美芝决策权的行为，确实是美芝走向衰败的最大伏笔。
美芝公司旗下的企业先后倒闭，少量坚守的人员靠出租厂房度日，一个曾经辉煌一时的万人企业就这样走向了衰败。一般人看来，曹继光应该身心俱疲，但见过他的人，看到的却是一个满脸微笑、心平气和的人。他甚至对背叛和出卖过他的张发能也没有什么怨恨。
有人到美芝公司八卦岭516栋的办公室看过，那里是一片旺地，而曹继光的大楼有很多装修好的房间并没有出租出去，打扫得干干净净，看起来他并不急于将它们出租出去，很多年就空在那里。
曹继光似乎参透了一些东西。
