在商场购物付款的时候，你付给对方的可能不是花花绿绿的纸钞，而是在一个机器上刷下你的银行卡，输入一个相应的数字就可以了；每个月领的薪水，老板不会直接给你一沓钞票，而是让会计定期给你的银行卡上增加一些数额；电话响起，一连串的数字立马让你明白对方是谁以及电话重要与否；在公司，老板对你的评价可能是以数字的形式呈现的……数字，存在于我们工作、生活的方方面面，这让我们对自己方方面面的关注都集中在数字的多少和变化上。人们突然发现，不仅是生活和工作，做生意、进行企业管理乃至整个时代都被数据“控制”，我们已经离不开数据了。“大数据”也成了人们竞相议论的热词，但很少有人真正了解大数据。
关于大数据，目前业界并没有一个统一的定义，只有几个一致的观点。有两份资料很好地诠释了大数据的本质。第一份来自于高德·纳咨询公司的梅尔夫·阿德里安（Merv Adrian）2011年第一季度刊登在《天睿杂志》（Teradata Magazine）上的一篇文章。他说：“大数据超出了常用硬件环境和软件工具在可接受的时间内为其用户收集、管理和处理数据的能力。”另一份来自于麦肯锡全球数据分析研究所（Mckinsey GlobalInstitute）在2011年5月发表的一篇论文：“大数据是指大小超出了典型数据库软件工具收集、存储、管理和分析能力的数据集。”这些资料暗示着大数据的界定会随着技术的进步而变化。
在大数据时代，只有让数据成为自己的利器才能决胜。
对于企业来说，首先，需要拥有一套具有商业敏感度的数据决策框架，可以使企业“看”得更准，并能够对近期做了什么是对的、什么是错的进行判断。这样一来，快速的数据反馈可以让每个决策的误差得到适时修正。其次，让数据真正从“看”到“用”，让用数据成为构建企业生产力的重要部分。
对于个人来说，大数据让每个人的思维方式出现了重大改变。很多时候，我们欠缺的不是解决问题的方式，而是定位问题的能力。我们应该思考：有没有数据可以改善我们的盲点；我们该如何学会用“假定数据是可获取的”来重新思考周围的一切。
当这种数据化思考成为我们的“直觉”时，就能够把数据的力量和思考的力量融合在一起，产生出新的无与伦比的合力了。到那时我们会发现，周围的一切都将因此而焕发出新的生机。
本书拒绝从纯专业技术的角度去阐述什么是大数据，而是从应用的角度，从数据运用的普遍性和实用性方面揭示大数据的作用。让更多的人了解什么是大数据和如何运用大数据；让更多的人将大数据这个工具运用到实践中。
