古代关于天体之传说，多缘星象而生，此文之“斡”“维”与“天极”皆其例也。《史记·天官书》曰“北斗七星，所谓‘旋玑玉衡，以齐七政’”，《五行大义》引《尚书说》曰“璇、玑、斗、魁四星，玉、衡、杓、横三星，合七”，《艺文类聚》引《春秋运斗枢》曰“第一至第四为魁，第五至第七为杓，合而为斗”。此所谓斡即北斗七星之柄，所谓杓者也。然而《天官书》又云“斗为帝车，运于中央，临制四乡（向）”，《北堂书钞》引《天官星占》曰“北斗为帝车”。盖天体运旋，如车轮转，七星在天，其形如斗，其用则如车。更进而推之，所以制轮之转者轴也，所以制斗之转柄也，北斗于轮，则柄当于轴矣，此则王逸释斡之转轴之所本也。惟《天问》字既作“斡”，屈子之意固明以为转天之物是斗非轮，《淮南子·天文篇》所谓“紫宫执斗而左旋”者也。（王逸之说，于理虽通，其知无当于本文何？）
维者，亦星名也。《汉书·天文志》曰“斗杓后有三星，名曰维星”，《越绝书》曰“天维三星在尾，北斗柄南”是也。维在斗柄后，古谓维系于斗柄，斗转则维亦转而天随之，故《淮南子·天文篇》曰：“帝张四维，运之以斗。”屈子于此盖不能无惑焉，故问曰：“斡维焉系？”
《索隐》曰：“《文耀钩》曰：‘中官大帝，其精北极，……，《尔雅》云：‘北极谓之北辰。’”按：北辰谓之极者，《索隐》又引《春秋合诚图》曰：“北辰其星五，在紫微中，紫微，大帝室，……”是紫微为天帝之居室，极即其室之栋极（梁）也。《说文》栋极互训：“程瑶田曰，古者初有宫室时，易复穴为盖构，未必遽为两下屋与四住屋，不过为廇然之物以覆于上，如车盖然，中高而四周渐下以至于地。中高者栋，四周渐下者宇，所谓上栋下宇者是也。今之蒙古包，如无柄伞，可张可敛，得地则张之，将迁则敛而束之以去，即古栋宇之遗象。”按：程说至确。《论衡·说日篇》引邹衍说曰“天极为天中”，《太玄·玄荣篇》曰“天圜地方，极植中央”，此与程说远古室屋之制适合，盖古屋中高者曰栋，一曰极，天帝所居紫微者星取象古屋，故其极亦在中央也。极为屋之中，故极训中，《诗·思文》“莫匪尔极”，《传》、《周礼·序官》“以为民极”注，皆云“极，中也”。中者，中轴也。加之言架也。《淮南子·本经篇》曰“大厦曾加”，高诱注曰：“材木相乘架也。”此曰天极，正比天如屋，则加亦当读为架。“天极焉加”者，谓天极架于何处也。
10.那八根天柱如何支撑？那天盖在东南为何亏缺？
（10）八柱何当？东南何亏[11]？
[11]八柱，古人认为天体是由八根天柱支撑的。当，读为顶。
东南何亏：共工怒触不周之山，“天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”（《淮南子·天文训》）
柱音与圭、卦相通。八柱即八卦之本义。指天地之八角、八方位也（说详《吕子方科技史论集》上册）。
洪兴祖说：“《河图》言‘昆仑者，地之中也。地下有八柱，柱广十万里，有三千六百轴，互相牵制。名山大川，孔穴相通。’《淮南》云：‘天有九部八幻，地有九州八柱。’
“《素问》曰：‘天不足西北，故西北方阴也，而人右耳不如左明也。地不满东南，故东南方阳也，而人左手足不如右强也。’又曰：‘天不足西北，左寒而右凉；地不满东南，右热而左温。’注云：‘中原地形，西北高，东南下。今百川满汉东之沧海，则东西南北高下可知。’”
〔闻一多说：八柱者，或谓在地上，或谓在地下。《淮南子·坠形篇》曰“天地之间，九州八柱”，《后汉书·张衡传》注引《河图》曰“地有九州八柱”（《初学记》五引同）。此地上八柱之说也。
《初学记》五引《河图括地象》曰“地下有八柱”，《抱朴子》说同，此地下八柱之说也（《博物志》及《事类赋》引《关令内传》云地下有四柱）。
本篇八柱，当为地上之柱。蒋骥曰“此方问天事，未宜遽及地下也”，是也。
又按：《章句》曰“天有八山为柱”，而《淮南·墬形篇》曰：“八弦之外乃有八极：自东北方曰方士之山，曰苍门；东方曰东极之山，曰开明之门；东南方曰波母之山，曰阳门；南方曰南极之山，曰暑门；西南方曰编驹之山，曰白门；西方曰西极之山，曰阊阖之门；西北方曰不周之山，曰幽都之门；北方曰北极之山，曰寒门。”
蒋骥据此以证八柱一名八极，亦即八山，张说《文贞公碑》所谓“八柱承天”者是也。
《淮南·天文篇》曰：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉，地不满东南，故水潦尘埃归焉。”不周山，《墬形篇》以为八极之一者，《天文篇》以为天柱，则八极即八柱，亦即八山，明矣。〕
11.那九天的交界之处，是怎样陈放又如何连接？
（11）九天之际（间），安放安属[12]？
[12]九天，此指九野之天。际，读为间，或界。安，焉。放，置。属，连接。
《淮南子·天文训》：“天有九重。”《太玄经·太玄数》：“九天：一为中天，二为羡天，三为从天，四为更天，五为睟天，六为廓天，七为咸天，八为沈天，九为成天。”
《吕氏春秋·有始篇》曰：“何谓九野？中央曰钧天，东方曰苍天，东北曰变天，北方曰玄天，西北曰幽天，西方曰颢天，西南曰朱天，南方曰炎天，东南曰阳天。”《淮南子·天文篇》说同。《开元占经·天占篇》引《尚书考灵曜》说九野之名：东方曰皞天，西方曰成天，南方曰炎天，余与《吕览》、《淮南》同，此盖王逸所本也。
王逸曰：“际，间也，此天彼天相接之间，何所至而何所附乎？”
12.群星遍布于所有的角落，谁能计算出它们的总数？
（12）隅隈多有，谁知其数[13]？
[13]隅隈，旧注角落。何按：隅隈，即满野之语转。此问问星数也。《淮南子·天文训》：“天有九野，计九千九百九十九隅。”
13.九重天宇是如何重叠？十二星次又如何划分？
（13）天何所沓？十二焉分[14]？
[14]沓，读为迭，叠，重合。钱澄之曰：“沓，重也。”林云铭曰：“沓，重叠也。”天何所沓，句谓：九层天体，如何重叠？
关于天体为何分为九层，夏大霖曰：“愚按：天本积气，块然太虚，所以有九重之说者，以星象测也。经星七政为八，及天体为九也。经星不动，日行不及经星而退后，每三百六十日退缩一周，会于原所。因此分天为三百六十度有奇，从日分也。从经星推测，谓经星附天体，日行一周，日行不及天一度。再由是而推月及金、水、木、火、土，行之迟速各不同。乃作浑仪玑衡，如天之运行。天一圜，经星二圜，土星三圜，木星四圜，火星五圜，日六圜，金星七圜，水星八圜，月九圜，此圜之九重也。星系于圜，以各候其行度之疾徐。又为黄道之交经，而知日月之薄蚀。以赤道为中界，黄道半赤道之南，半赤道之北。日行黄道，行北道而昼长，行南陆而昼短。寒暑以此分，几功以此成。治授民时，此先务也。戴震曰：圜，则天也。步算家测日月星高下不同，自下而上数之，月一、辰星二，太白三，日四，荧惑五，岁星六，镇星七，恒星八，然则大气左旋而九欤？”
十二焉分：郑玄说：“盖天有十二次，日月所止舍”。古人将天体分为十二等分，即十二辰。并用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥来表示。十二辰，即所谓“天步。”
《周礼·冯相氏》：“掌十有二岁，十有二月，十有二辰之位。”
《周礼·保章氏·郑注》：星纪，玄枵，娵訾，降娄，大梁，实沈，鹑首，鹑火，鹑尾，寿星，大火，析木，十二次之分也。
张衡《灵宪》曰：“众星列布，其以神著，有五列焉，是为三十五名。一居中央，谓之北斗，四布于方，为二十八宿。中外之官，常明者百有二十四，可名者三百二十，有星二千五百，微星之数，盖万有一千五百二十。”
十二辰者，郭沫若曰，实黄道周天之十二恒星。郭氏认为，十二辰之名，本为观察岁星而设，岁星之运行。约略为十二岁一周天，一岁二辰，故有十二辰，厥后十二辰与天体脱离。乃为黄道周天之十二等分。十二岁与十二辰同出一源，十二岁之职司为“行日月星辰之行次”。此一说也。
《北堂书钞》引《天秋内事》曰“天有十二分次，日月之所躔也”，而《开元占经·日月占篇》引《河图》曰“日月五星同道”，是十二次亦日月五星之所躔也。十二次与日月星辰之关系如此，而十二分次乃出于十二辰，则十二辰与日月星辰之关系，亦可知也。此又一说也。
闻一多列中国古代十二辰、十二岁、十二次三者之关系如下：
十二辰：寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥 子 丑
十二岁：摄提格 单阏 执徐 大荒落 敦牂 协洽 涒滩 作噩 阉茂 大渊献 困敦 赤奋若
十二次：析木 大火 寿星 鹑尾 鹑火 鹑首 实沉 大梁 降娄 诹訾 玄枵 星纪
闻一多说以为：《汉书·天文志》曰：“中道者，黄道，一曰光道，……日之所行为中道，月五星皆随之也。”案：十二辰既为黄道周天之十二等分，而黄道即日月五星所行之道，是日月五星与十二辰有密切之关系，故屈子于问“天何所沓，十二焉分”后，即继之以“日月安属，列星安陈”也。
《周礼》：大司徒“以土宜之法，辨十有二土之名物”。注曰：“十有二土，分野十有二邦也。上系十二次，各有所宜也。”贾公彦曰：“十二次之分：星纪，吴越也；玄枵，齐也；娵訾，卫也；降娄，鲁也；大梁，赵也；实沈，晋也；鹑首，秦也；鹑火，周也；鹑尾，楚也；寿星，郑也；大火，宋也；析木，燕也。天有十二次，日月之害所躔。地有十二土，王公之所国。”
又《周语》伶州鸠曰：“昔武王伐商，岁在鹑火。”又云：“岁之所在，则我之分野。故知分野十二邦，上系十二次，各有所宜也。”
14.日月是如何悬挂？群星是怎样设陈？
（14）日月安属？列星安陈[15]？
[15]属，通主。陈，排列。
15.（太阳）黎明出自温泉之谷，夜晚沉入黑水之渊
（15）出自汤谷，次于蒙汜[16]。
[16]汤（yáng）谷，又作暘谷、阳谷。神话中日出之地。次，沉之语转。蒙汜（sì），又叫蒙谷（即蒙古/阴山所在之所得名），昧谷，日落之地。
上古传说中所谓暘谷，昧谷，地理上皆有实指。暘谷即日本海。所谓昧谷，即西亚之咸（即西）海以及更远的里海。
《山海经·海外东经》：“黑齿国下有汤谷，汤谷上有扶桑，十日所浴。”
《淮南子·天文训》：“日出于旸谷，浴于咸池，拂于扶桑，是谓晨明。登于扶桑，爰始将行，是谓胐明。至于曲阿，是谓旦明。至于曾泉，是谓早食。至于桑野，是谓晏食。至于衡阳，是谓隅中。至于昆吾，是谓正中。至于鸟次，是谓小还。至于悲谷，是谓餔时。至于女纪，是谓大还。至于渊隅，是谓高舂。至于连石，是谓下舂。至于悲泉，爰止其女，爰息其马，是谓悬车。薄于虞渊，是谓黄昏。沦于蒙谷，是谓定昏。日入于虞渊之汜，曙于蒙谷之浦，行九州七舍，有五亿万七千三百九里，禹以为朝昼昏夜。”
闻一多说：《书·尧典》曰“宅嵎夷曰暘谷”，又曰“宅西曰昧谷”。《说文·土部》引《书》作阳谷。昧谷，《淮南子·天文篇》谓之蒙谷（即后来“蒙古”之所得名），《天问》谓之蒙汜。蒙汜，西海也。
《尔雅·释邱》曰“穷渎，汜”。郭注曰“水无所通者”，《释山》曰“山豄无所通，谿”，郭《注》曰“所谓穷渎者”。《说文·水部》曰“汜，穷渎”，《谷部》曰“谿，山渎无所通者”。汜当即谿之异文。《吕氏春秋·慎行篇》高注曰：“有水曰涧，无水曰谿。”《广雅·释山》曰“谿，谷也”，是汜即谿，亦即谷，只谓所行之道，不必有水。蒙昧一声之转，汜与谷义同，蒙汜即昧谷。高诱注《淮南子·天文篇》蒙谷曰“北极山之名也”，蒙谷为山名，则蒙汜之不得为水名，明矣。自邹衍九洲瀛海之说出，说者以为九州之外，环以大海，则日所出入，度必在水中，寖假而“暘”若“阳”改为“汤”，“蒙”改为“濛”，而汤谷、濛汜皆成水名。汉人著书如《淮南子》，《史记》，司马相如及张衡赋，《山海经》者，胥如是也。
何案：《山海经》乃先秦之书，所记日出浴于汤谷，所指有实地，即今日本列岛之火山也（火山喷发古名“扶桑”，说见《诸神的起源》1997年版）。闻氏以为诸说皆出自汉代，此上世纪初叶疑古派流行之谬见，认为中国古代哲学神话均为汉代人（刘歆）之伪造也。不足为据！
16.它从亮到黑，要跑多少里路程？
（16）自明及晦，要跑多少里路程？
所行几里[17]？
[17]“自明及晦，所行几里？”此问反映了大地中心——日动宇宙观。认为太阳围绕大地而做运动。明，白天。及，至。晦，黑夜。《山海经》记夸父逐日，也欲弄清这个问题。
