敌军新胜，士气正旺，李世民仍采用坚壁不战，以避其锋锐的战术。在此期间，他与李靖视察敌情归来，并马徐行。世民问道：“贼恃其众，来邀我战，将军以为我当如何应对？”
李靖答道：“群贼锋不可挡，易以计屈，难以力争。今深沟高垒，以挫其锋；乌合之众，莫能持久；粮运致竭，自当离散，可不战而擒。”
世民笑着点头道：“将军之意，暗与我合。”在当时，“深沟高垒，以挫其锋”的策略。对于改变敌我形势和力量对比，无疑是惟一正确的。但是，要较长时间地坚持这一策略，唐军自己也面临着粮秣不继和柴薪缺乏的问题。黄河以东的州县，已被刘武周的军队掠夺一空，所有官仓均无积谷。而当地的百姓畏于战事，早逃散一空，大军无处征粮。只能靠后方供应，但辗转运输，常出现不接济的时候。必须千方百计解决就地取粮的问题。
一日，唐军去山林中砍柴为薪，无意中碰上了十几名百姓。误以为是敌军的暗探，便将他们带回了大营。
秦王亲自审问：“汝等可是刘武周派出的坐探？”十几个人慌忙跪下，一个个深身哆嗦，却说不出话来。一个年轻的看了看李世民，突然挺身站了起来，气哼哼地说道：“我们都是普通百姓，祖祖辈辈种田吃饭，哪有什么坐探立探。”
“那为什么跑到深山老林里去？”“还不是因为你们整日兵来匪去，为了保命，才离家逃难。”
“怎么都是青壮男丁，并无妇孺老人？”“父母妻子都在深林山洞里，天降大雪，奇寒难耐，我等才拼死出来，想回家寻些衣被御寒。今日倒霉撞在你们手里，要杀就杀，何必多问。”
秦王的眼前，立时浮现出了一幅老人孩子在冰天雪地里瑟瑟发抖的图景，心中恻然，忙弯腰将他们扶起来，说道：“看来是一场误会，委屈诸位了。”忙命人生火做饭，让这些人饱吃一顿，放他们回去。
接着，他让军士四处张贴告示，告诉附近百姓们，唐军绝不骚扰平民，让他们安心回家，以度寒冬。
百姓们听说是李世民担任统帅前来，一向知他带兵秋毫无犯，便扶老携幼，纷纷回家安居。一传十十传百，由近至远，附近数县的村落，又很快便人烟繁盛如旧。
时日已久，秦王再发布告，以双倍的价格向百姓们收籴余粮，公买公卖，全凭自愿。
这些黎民百姓，家中有些多余的粮食，在刘武周大军寇掠时，都千方百计地转移匿藏。如今能卖个好价钱，来年可再籴新谷，何乐而不为？因此，大家踊跃卖米，至者日多。唐军的军食得到了补充。
可以放心地与敌军长期地对峙下去了。秦王命部属每日休兵秣马，养精蓄锐，任凭宋金刚喊破喉咙地叫阵，只是不预理睬。
一旦瞅准了时机，便令小股部队偷袭敌军。打得赢则打，打不赢就走，只以骚扰敌军，使其夜不安寝，一夕数惊为目的。
这样一直对峙相持了数月，宋金刚所部开始那种不可一世的锐气和势头渐渐消磨殆尽。
武德三年二月末，天气转暖，冰消雪融，天地之间开始荡漾着春天的气息。山阜塬坡上泛起了一片片的浅绿，沿河杨柳的万千枝条，变得轻柔而又光滑，在和风中欢快地摆动着。
这日晴空万里，艳阳高照。一大早，秦王便带上四五个贴身近侍，离开大营，到对面的山头上去瞭望敌寨。他觉得，经过这么长时间的相持，宋金刚部该慢慢地懈怠松弛下来，两军决战的机会可能快要到来了。
来到山下，他们下马步行，沿着一条弯弯曲曲的隐蔽小路，攀援上山。
爬上山顶最高处，秦王向东看去，见宋金刚的营盘与往常没有什么两样，寨栅周围岗哨林立，部伍出入井然有序。空旷的演兵场上，士卒们正在认真操练。他禁不住摇头叹息，这个宋金刚可谓治军有方，也算得上是个将才了。
看了一会儿，他转过身来，却见不远处的山坳中是一片墓地，残碑断碣狼藉满地。秦王自幼酷爱书法，想借此机会鉴赏一下古人的遗笔，不由得信步走了过去。他俯下身去，拂去碑碣上的浮土枯草，仔细地欣赏着那些或苍劲，或挺拔，或清奇秀逸的书法。这里在南北朝时也是一个战场，曾发生过一次次血肉相拼的生死大战。掩埋在这荒草萋萋的土丘下面的一具具枯骨，就是那些曾经叱咤呼啸，挥戈冲锋的北周将士。曾几何时，他们都是些生龙活虎的血肉之躯，如今却化为一杯泥土，一缕幽魂。
战争是残酷的，战争是罪恶的，古往今来，战争夺去了多少人的年轻生命。
战争又是圣洁的，是不可避免的，因为只有用战争才能消灭战争，创造太平。
但愿自己这一生，能够用出生入死的浴血征战，永远地平息干戈，驱散硝烟，为天下黎庶创造一个持久的太平盛世。
这样想着，他在一块残碑旁边坐下来，久久地注视着那上面几个遒劲有力的汉隶大字。
四五个侍卫无事可做，便分散走到周围的山林中去采掘一些刚刚冒芽的可食的野菜。只有侍卫长雷永吉没有走，寸步不离地跟在秦王身边。太阳已升得老高，晒在人身上，热烘烘，暖洋洋的，让人感到阳春季节的舒适和倦乏。一会儿，秦王便歪在那里睡熟了，轻轻地扯起了鼾声。
雷永吉不敢打扰他，也不想打扰他，只坐在他身边，打量着这位年轻的主帅。渐渐的，他也打起了哈欠，懒洋洋地睡了过去。
山野里一片寂静，只有几匹战马在周围啃食嫩草的声音和偶尔响起的喷鼻。
也不知过了多长时间，突然有一条镰柄粗细的长蛇蜿蜒出洞，向着一只路过的田鼠疾速追去。田鼠“吱吱”地惊叫着，慌不择路，从雷永吉的脸上闪电般地跑过。
雷永吉霍然惊醒，睁眼一看，如遭电击一般猛地弹跳起来，歇斯底里地喊道：“秦王，快跑！”
原来，不知什么时候，宋金刚的一支骑兵发现了秦王在这座山头上，正悄悄地从东、南、北三面包剿过来。
秦王一个激灵醒来，翻身跨上马背，与雷永吉飞马向西驰去。
敌骑一片呐喊：“骑黑马的就是李世民，抓住了有重赏！”
山路崎岖难行，刚跑了百余步，便被敌人追上了，情势万分危急。
危难之中，李世民却镇定异常。他一边急驰，一边手拈大羽箭，张弓搭弦，一回头，“飕飕飕”连发三箭，为首的两名敌军将领被射中，应弦落马。
趁敌兵胆虚迟疑之时，秦王与雷永吉打马狂奔，冲下山来。
但山下仍有数百名敌兵在张网以待，见了秦王，一齐呐喊着扑了上来，将二人团团围住。
秦王与永吉连续发箭，逼迫敌人暂不能近身。但是，毕竟敌众我寡，包围圈越来越小，敌军在一步步逼近。秦王脸色铁青，双眼冒着火光，刷的一声从腰间扯出双剑，对雷永吉说道：“今日不是鱼死，就是网破，拼命也得冲出去！”说着将马缰一抖，旋风似地冲进了敌群。两柄利剑上下翻飞，劈刺斩削，敌兵惨叫着纷纷倒地。
前面的倒下了，后面的又涌了上来，就像一群打不退的饿狼。秦王处境越来越险恶，危在旦夕。
在这生死关头，忽听得敌群背后杀声四起，两员唐将带着几百名骑兵，以迅雷不及掩耳之势冲入了敌阵，一面大声喊着：“秦王勿慌，我等来了。”
见援军及时赶到，敌兵不敢恋战，急忙撤围而去。秦王看时，来将却是左武卫大将军李勣和行军总管秦叔宝，便笑着说道：“适才好险，幸亏二位将军及时赶来。”
李勣却说道：“秦王乃金玉之体，又是三军主帅，不该轻蹈险地。”
秦王面带歉疚说道：“今天是本王太大意了，险遭不测——哎，你们是怎么知道我在这里的？”
秦叔宝笑道：“是秦王福大命大，该当遇难呈祥。我与李勣将军去中军大帐禀报军情，听说殿下已出来两个多时辰未归。因不放心，便带上轻骑赶来，却没料到殿下会遇此险情。”
“二位将军有何军情禀报？”“这事一句话说不清楚，殿下回营再说。”回到中军大帐，李勣对秦王说道：“在我军与宋金刚相持期间，皇上又在华阴发兵，命永安王李孝基、陕州总管于筠、工部尚书独孤怀恩、内史侍郎唐俭率军一万攻打夏县。皇上以为夏县只是弹丸小城，守将吕崇茂所部又是新起事的乌合之众，可以轻取。不料吕崇茂却急向宋金刚求援。宋金刚派骁将尉迟敬德和副将寻相从浍州率军增援，我军表里受敌，遂致大败。孝基、怀恩、于筠、唐俭及行军总管刘世让皆被敌军俘获。今早有溃败的数十名我军将士逃到这里，我们才得知此情。”
秦王吃了一惊，忙问道：“这个尉迟敬德何许人，竟有如此本领？”
李勣道：“此人武功精湛，骁勇绝伦，人说他于万马军中取上将首级，如探囊取物，并非妄谈。”
叔宝也在一旁说道：“我在江湖上也久闻尉迟大名，不仅武功卓尔不群，乃当世一流，而且为人豪侠仗义，且处事粗中有细，确是个难得的将才。”
秦王沉吟半晌，忽然站了起，两眼炯炯放光，像是自语，又像是问李秦二人：“尉迟敬德援救夏县，既然获胜，就必定要返回浍州，可是这样？”
“殿下估计的没错，他返师浍州是必然的，”叔宝说道。
“从夏县回浍州，美良川是必经之路，这也没错吧？”“没错”，李勣答道。心中不禁一动，他马上猜到了秦王的心事。暗想道：这个年轻的主帅，在仓促之间，竟能一下子想到这一层，可谓机变百出，鬼神莫测，怪不得能让那么多名将由衷折服。他试探着伺道：“殿下的意思，莫不是要在美良川设伏？”
“对！尉迟敬德刚获大胜，凯旋路上，必不设防。我们乘机打他个措手不及，定收全功。这次伏击，一是要挫挫宋金刚的锐气，更重要的是，要千方百计生擒尉迟敬德。千军易得，一将难求啊。”
于是，秦王立即调兵遣将，命行军总管、右武卫将军秦叔宝和马步军总管程咬金率军万余，马衔枚，人噤声，于夜间悄悄赶往美良川，于密林壕堑中昼夜潜伏。三天之后，尉迟敬德、寻相率得胜大军，果然来到了美良川。
正行进之间，突然听到一声炮响，无数的唐军从四面八方蜂拥而出，高声呐喊着冲了上来。尉迟敬德的部众做梦也没想到，近半年坚壁不战的唐军会在这里设伏，顿时乱作一团，一面拼死抵抗，一面节节败退。
尉迟敬德拍马挺槊，大吼一声杀了过来。秦叔宝挥舞双锏，程咬金抡动大斧，二人围住敬德，奋力迎战。三匹战马扬蹄振鬃，往来盘旋。脚下烟尘滚滚，头上刀光闪烁，锏槊相撞乒乓作响。一场惊心动魄的三人大战持续了有半个时辰，难分胜负。
尉迟敬德今日遇上了劲敌，秦叔宝一双金锏舞得出神人化，已令他十分棘手，再加上程咬金一柄宣化大斧，有千钧之力，没头没脑地劈来，更让他感到力拙，看看难以取胜，不敢恋战。舞动长槊，连连突刺一阵，突然收槊拨马，往北逃去。
唐军大破敌军，斩首二千余级，救下了李孝基等五名被俘的大将，见尉迟敬德与寻相已经逃远，追之不及，只好收兵回营。
此次伏击虽然大获全胜，但没有擒获尉迟敬德。秦王在欣喜之余，不免遗憾，对秦叔宝苦笑道：“天不遂人愿，只好再待来日了。”
机会很快便来了。十几天以后，秦王得到消息，宋金刚又命尉迟敬德、寻相，带领五千人马，秘密前往蒲坂援助王行本。
这一次，秦王留李靖镇守大营，亲率三千轻骑，带上殷开山、秦叔宝、李勣、罗士信等将领，命程咬金率步兵继后，抄近道径赴安邑。
安邑是去蒲坂的必经之路，在这里设伏万无一失，秦王要旧戏重演。
这一仗打得更为漂亮，唐军伤亡极少，而尉迟敬德的五千人马几乎被全部歼灭。
尉迟敬德、寻相仅以身免，其部下将领皆成了俘虏。不过，秦王意在活捉尉迟敬德的计划却又一次落空了。开始，秦叔宝、李勣、程咬金、罗士信等四五员大将把尉迟敬德团团围住，轮番厮杀，想用疲劳战术迫其就范。但尉迟敬德全无惧色，横冲直撞，左右突刺，最后还是溃围而出，与寻相双双逃走。
殷开山欲下令将士们放箭，倘若万箭齐发，敬德纵使身生双翼，料亦难以生还。
秦王果断地制止了他们。殷开山急切说道：“尉迟敬德已身陷死地，若纵而逸去，正如放虎归山，后患无穷”。
秦王叹口气道：“正因是一只猛虎，孤王才不忍杀他。将才难得，迟早有一天，我要将他收于帐下。”
唐军于美良川和安邑两次设伏，皆大获全胜，一时士气高涨，群情振奋。
除李靖、李勣外，其余诸位将领一齐拥到中军大帐，慷慨请缨，要求与刘武周、宋金刚决战。秦王世民对众人耐心解释道：“我两次小胜，并未重创敌军主力。金刚悬军深入，精兵猛将，皆聚于此。武周占据太原，以金刚为轩蔽。他们患在军无蓄积，仅以掳掠民众作为军资，利在速战，难以持久。我军最明智的选择，便是闭营养锐以挫其锋，分兵汾、隰，冲其心腹。诸位将军少安毋躁，且回营静心等待。我料用不了许久，敌军粮尽计穷，便会遁走。到那时，我挥师追击，将有的是杀敌立功的机会。”
众将领只好散去。程咬金怏怏不乐回到营中，见李勣大白天坐在那里闭目养神，便满腹牢骚说道：“亏你能坐得住，要睡觉何必到战场上来？”
李勣仍闭着眼，身子在靠椅上轻轻摇晃着，扑哧一声笑道：“三日不战，又手心发痒，憋出火燎疮气来了？军令如山，秦王不战，你安心静养就是了。”
“气可鼓而不可泄，既然打了胜仗，就该全线出击。奶奶的，这倒好，大军驻在这里快半年了，士卒都养胖了，秦王葫芦里到底卖得是啥药？俺老程这半辈子，可她娘的没有这么憋气过。”
