伯轻，楚国人。其祖父伯州犁为楚国名臣。其父伯郤宛为楚平王时右尹平王死后，又被昭王任命为左尹，为官正直，很有才能，昭王有事常向他请教，对他非常敬重，楚国人也非常爱戴他。这就遭到了楚国权臣费无极的嫉恨，他勾结右尹鄢将师打击陷害伯郤宛。当时楚国的令尹囊瓦是一个爱受贿、信谗言的人。鲁昭公二十七年（前515年）的一天，费无极对囊瓦说：“邻宛想请你去赴宴，又害怕你不去，所以先让我给你通报一声。”囊瓦当即表示：“他如果请我，我哪有不去之理？”费无极又对郐宛说：“令尹想去你家饮酒，不知你是不是愿意破费？令尹先让我试探一下。”邻宛不知是计，就说：“我作为令尹的下属，承蒙令尹错爱，屈尊到我府上，这是我的荣幸！明天我备好薄酒恭候令尹，请你向令尹转迭致意。”费无极就告诉郤宛，令尹特别喜欢欣赏兵器，让他把家中兵器摆设好，用布幔遮盖起来。郤宛就真的将楚王所赐的上好兵器。加上自己家中所藏兵器全找出来，按无极给他说的布置停当，让无极前去邀请囊瓦。囊瓦正准备去，费无极对囊瓦说：“人心不可测。我先去察看一下他准备的情况，然后我们再一起去。”不一会儿，费无极踉踉跄跄跑来，气喘吁吁地对囊瓦说：“我差点害了令尹您。刚才我看见郤宛门后藏着许多兵器，令尹您去了，必然被他所害！”囊瓦还不太相信，派人一看，果真如此。囊瓦大怒，当即奏请楚王，派都将师率兵包围了伯郐宛府第。伯郤宛知道是被费无极陷害，自刎而死。其子伯噽仓皇逃跑。囊瓦又派人将伯家宅第放火焚毁，伯家老小全被烧死。
伯噽逃亡在外，无处栖身，想到要报父仇，就必须要找一个实力较强，且与楚国对立的国家。他想到了吴国。当然，他想去吴国的另一个原因是，他听说同样身负家仇的伍子胥已在吴国得到重用，去吴国可以得到伍子胥的引见。
伍子胥，楚国人，其祖父伍举在楚庄王时以直谏而闻名，所以伍氏是楚国世家。楚平王时，伍子胥的父亲伍着为太傅，费无极为少傅。鲁昭公十九年（前523年），平王为太子建娶秦女为妇。费无极前去迎娶，看到新妇非常漂亮，为讨好平王，他就劝平王自己娶了，立为夫人。他害怕太子建继位后，会报复自己，就千方百计陷害太子建和太傅伍奢。鲁昭公二十年（前522年），他无中生有地捏造太子与伍奢将要谋反，平王听信了他的谗言，就拘捕了伍奢，并派人去杀太子，太子建逃到宋国。伍奢被捕后，费无极进一步对平王说，伍奢两个儿子都有才能，若逃往敌国吴国，将是楚国的祸害。于是定计假装赦放伍奢，让伍奢写信召两个儿子前来。大儿子伍尚为人敦厚，他明知是计，但又不愿违背君命、父命，于是就叫弟弟伍子胥逃走，自己去赴君命。他说，一个“尽孝”，一个“行仁”，比一起去死为好。于是楚王杀了伍奢父子。伍子胥逃到吴国，帮助阖闾夺得王位，被吴王阖闾任命为行人（主持外交的大夫），很受吴王的器重。
伯噽历尽艰辛，终于到达吴国，首先去拜见伍子胥。两人相见，忍不住涕泪交流。相同的遭遇，相似的身世，使伍子胥决定帮助伯轻，两人共同复仇。于是伍子胥向王阖闾引见了伯噽。吴王听说伯轻到来，非常高兴。因为吴楚长期对立，楚国人才的流失，就意味着吴国人才的增加，在双方的争霸战争中，吴国就会处于优势。因此，吴王举行大规模的宫廷宴会，为伯轻接风。席间，阖闾问伯整：“我吴国地处偏远，你不远千里来到敝邦，对寡人有何赐教？”一句话触到了伯轻的伤心之处，禁不住又流下泪来：“我祖父、父亲两人都忠心事楚。我父亲没有什么罪过，却被奸臣陷害，横遭杀身之祸。我逃命在外，无所依靠，听说大王你慈善仁义，收留了处于困境中的伍子胥。所以我不远千里来投靠大王。大王救我于危难之中，我愿为大王上刀山，下火海，万死不辞。”阖闾听了也非常伤感，当即任命伯轻为大夫，让他与伍子胥一起共谋国事。当时，吴国大夫被离（当时有名的相士）也在场，轻声问伍子胥：“你觉得伯噽值得信任、重用吗？”伍子胥说：“我与伯轻有相同的深仇大恨，俗话说‘同病相怜，同忧相救’，惊翔之鸟，相随而集；漱下之水，因复俱流。难道你还有什么好怀疑的吗？”被离说；“你只注意到了表面现象，却不了解他的内心世界。我看伯噽，鹰视虎步，这种人贪婪奸佞，专功擅杀，不可与之接近。如果重用这样的人。将来定会被他所害。”伍子胥不以为然。
此时的伯噽尚未在吴国站稳脚跟，心中想着的也是怎样使吴国强大以便打败楚国，以报杀父、灭族之仇，所以伯噽与伍子胥的合作开始还是很默契的。
首先是伍子胥为吴王出谋划策，除去威胁阖闾王位的敌对势力，接着与伯噽一起请求出兵伐楚。吴王考虑到二人皆为楚国亡臣，有些犹豫不决。伍子胥看出了他的心思，于是又向他推荐了吴国著名的军事家孙武。吴王封孙武为上将军，称为军师，负责伐楚事宜。孙武、伍子胥伯噽三人共同操练陆军，训练水师，不断寻找战机打击楚国。鲁昭公三十年（前512年），三人率兵伐楚，攻占舒地，俘虏吴国的两个叛将，班兵回朝。为了拖垮楚国，伍子胥想出了一条疲楚之计，即“三师以肄（劳）”，也就是将军队分为三部分，用一支军队经常出动，“彼出则归，彼归则出”，以骚扰对方；同时用一支军队声东击西，最后选择有利时机和场合，集中主力打歼灭战。这一建议得到吴王阂闾问的赞同。于是将吴军分为三部分，不断骚扰楚国边境，而楚国一出兵，吴兵又马上撤军，使楚国深受其害。到鲁昭公三十一年（前511年），阖闾再派孙武、伍子胥、伯轻率大军代楚，夺取了楚国六、潜两邑。第二年，楚国令尹囊瓦率水师伐吴。孙武、伍子胥、伯轻率军迎击，在巢邑大败楚军，吴国势力大增。鲁定公四年（前506年）的一天，刺探来报：“唐、蔡两国派使臣前来通好，已在城外了。”伍子胥大喜：“唐蔡都是楚的属国，现在忽然派人与吴通好，说明两国已经对楚国非常不满，真是天助我也！灭楚的时机到了！”
原来，楚昭王偶然得了“湛卢”宝剑，诸侯都来庆贺。唐成公、蔡昭候也来朝贺，并送上礼物。蔡昭侯有羊脂白玉佩一双，银貂鼠裘二副，将其中一佩一裘送给楚昭王，自己留下一佩一裘。楚国令尹囊瓦非常喜欢，就派人向蔡侯要，蔡侯不给。唐成公有两匹名马，叫骕骦，是天下稀有之物，唐侯用此马驾车来楚，既快又稳。囊瓦又喜欢上了，非让人向唐侯要，唐侯也不给。于是囊瓦就将蔡、唐两候囚禁起来达三年之久。最后唐、蔡两侯不得不忍痛割爱才得以返国。二人一回国马上向晋借兵伐楚。鲁定公四年（前506年）春，晋国在召陵召集十八国诸侯会盟，共谋伐楚。但由于晋人向蔡国索取贿赂不得，又出尔反尔，伐楚事宜不了了之。于是唐、蔡又向吴国借兵，这正中吴王下怀。阖闾当即让太子波留守都城；拜孙武为大将，伍子胥、伯噽为副将，亲弟夫概为先锋，亲率吴兵六万，号称十万，在蔡、唐两国军队的引导下，向楚进发，与楚军夹汉水布阵。楚国令尹囊瓦受楚大夫武城黑、史皇的挑拨，渡汉水出击，结果失利，败走柏举（今湖北麻城），本想逃跑，又遏上楚派大将蘧射增援，于是重新安营扎寨。但囊瓦与蘧射不和，各怀异意，被吴国先锋大概探知，不经吴王同意。就率本部兵五千，直捣囊瓦大营。孙武得知，急调伍子胥、伯毒噽接应，大败囊瓦军，囊瓦奔郑，其军皆归蘧射。蘧射率军向郢都逃跑，吴军跟踪长距离追击，往往是楚军刚做好饭，还没来得及吃，吴追兵已到，只得再跑。吴军饱食，追赶更急。楚军自相践踏，死伤无数。吴军五战五捷，一直追到郢都，楚昭王逃到随国。
吴军攻占郢都，伍子胥、伯噽没找到楚昭王，就掘平王之墓，鞭尸三百，以报父仇。
却说伍子胥在逃时，遇其友申包胥，听伍子胥想要灭楚报仇，就说：“你要灭楚，我就要想办法保全楚国。”现吴军攻入郢都，中包胥就日夜兼程，赶到秦国求救。据说他在秦庭门外，连续七天七夜痛哭不止，勺水不进，终于感动了秦哀公，派兵救楚。
吴王弟夫概看到吴王率军与秦军相持不下，忽然心动：“我何不趁机回国夺取王位。”于是独自率军回国，企图篡位。越国也趁机出兵，侵入吴国。太子波一面加紧防御，一面派人向吴王阖闾告急。阖闾星夜回师，大败夫概。越王允常听到吴军回国，知道孙武用兵如神，料难取胜，率军而回。但由于越国的偷袭，吴灭楚国的计划没有能够最终实现（在秦的帮助下，楚国于公元前505年复国）。从此拉开了吴越争霸的序幕。
事后，阖闾论功行赏，封伍子胥为相国，伯噽为太宰，两人共同参与国政。此时的伯噽可说是志得意满了。他大仇已报，又官至极品，很有些飘飘然了，而他所追求的也就只剩下金钱和美女了。
鲁定公十四年（前496年），越王允常死，句践继位。阖闾趁越国新丧讨伐越国，以报当年之仇。留伍子胥、太孙夫差（此时太子波已死，在伍子胥的帮助下，夫差被立为太孙）留守都城，亲率伯轻、王孙骆、专毅等，选精兵三万，向越国进发。勾践亲自率兵抵抗，双方在横（音醉）李相遇。勾践看到吴军旗甲鲜明，队伍齐整，知道不能硬拼，只能以计取胜，于是首先派一千敢死队员分左右两路杀向吴军，结果都被昊军用弓箭挡了回来，吴军阵脚丝毫不乱。大将诸稽郢献计，让越军中犯了死罪的三百人。分为三行，脱去上衣，把剑压在脖颈上，一直走到了吴军阵前。为首的先致词说：“我主越王，不自量力，得罪了上国，以至于让上国兴兵讨伐。我们愿以死代越王赎罪。”说完，依次自杀。吴兵从没见过这种阵势，惊得目瞪口呆。忽然，越军中鼓声大震，越军蜂拥而至。等吴王回过神来，队伍已经大乱。越王勾践率大军掩杀。先锋灵姑浮手持长刀寻人厮杀，正遇吴王阖闾，灵姑浮挥刀便砍，一刀将吴王大脚趾砍了下来，吴王失足落下战车，幸亏专毅赶到，救了吴王，急急收兵。越军又趁机追杀，昊兵死伤过半。
吴王受伤，无法继续指挥战事，太宰伯轻只好下令撤兵回国，但刚走了七八里地。来到一个叫陉（音形）的地方，吴王就因流血过多而死。伯轻连夜护着吴王灵柩，逃回了吴国。
阖闾死后，夫差继位。葬阖闾于虎丘，立长子友为太子。夫差为使自己不忘祖仇，让十名侍从轮番站在庭院中，每当自己经过时，就直呼其名大声喝问：“夫差！难道你忘了句践的杀祖之仇了吗？”夫差就垂泪回答：“不敢忘！”同时任命伯噽为太宰，在太湖训练水师，在灵岩山训练弓箭手，只待三年服丧期满，就兴兵报仇。
