又过了一个多时辰，人群开始摇动。因为一个浑身淌血的人撤下来，一边跑一边大哭，说“指导员牺牲了”。一个晴天霹雳，都知道领人冲杀的也只有他。人群一齐号哭，一会儿副指导员提着一杆枪过来，喊：“还不到哭丧的时候，都给我瞪起眼来，麻脸三婶的人要是冲进来，谁也不准降，见一个杀一个，脚踢牙咬砖头砸……”月影下，都看到副指导员的眼是红色的，头发往上竖，上身光着，涂满了泥巴。他这样喊时，七十多岁的老母亲叫着：“儿呀，快领老少爷们往东跑吧，憨不得呀……”话还没完，就被满身杀气的儿子一把推在地上。
镇西燃烧起来，匪兵逼近，进了街巷就追杀跑不掉的人，一边把房子点上火。但抵抗仍然是有组织的，民兵们慌急地撤向镇东，同时准备把群众领向敌人兵力薄弱处突围。一部分民兵由副指导员率领在西边顶住，另一部分就向东突围。已是下半夜三点，镇子两边的枪声和喊杀声相互回应，惊天动地。大街上的人不断跌倒、爬起，全身满是踏伤的老人和小孩儿坐下号啕，说再也不跑了，不跑了，就等敌人来剐。可他们又不时被人揪起，硬拉着往前跑，直到再一次被乱脚踩倒。
又一个钟头过去了，西边的麻脸三婶已经攻入镇中，而东部除了她的一部，又赶来了野猪的队伍。两支土匪把黑马镇堵得严密结实，看来回击和突围都没了希望。
副指导员在冲天大火中破着嗓子喊叫。他一个人冲在前边，后边的人眼见着没有什么希望，就退下来。好久好久，都听见副指导员在喊、在骂。他用最脏的字眼骂麻脸三婶，这边的人听了，都明白是最后的一口气了。可又待了一会儿，还能时不时地听到他在火光中的声音。不过那已是挣扎中的呼叫，是断断续续的、嘶哑的叫声。
全镇人除了死去的，都被如数围在镇中大街上。小巷子里不断拥出野猪和麻脸三婶的人，他们把藏在角落中的人赶出来。到处都是扔下的土枪和铁矛，土匪们极有耐心地捡起来，一捆一捆扎好，让人抬着挑着往镇子西南部的大广场走去。那里早已是火光冲天，原来几个玉米秸和麦秸垛子已被点燃了。看来这一回麻脸三婶要把事情做得有声有色。她让所有活着的人都到大广场上去，说那里又宽敞又亮堂。
哭叫的人住了声。在集中和驱赶的这段时间，土匪士兵突然和蔼起来，满面笑容。他们押着人群往前，还不时地说一句俏皮话。老婆婆走不动，他们就说：扶扶老奶奶不？老婆婆不吭一声，那人就跟上一句：老骚货让人弄聋了。年轻的姑娘媳妇都尽可能往人群中心挤，浑身打抖。土匪在火光下往里端量着，大妹大姐地叫，做着手势。
广场上亮如白昼。镇上人被赶到这儿，大气不出。他们看到的情景一辈子也忘不掉。离开几个燃烧的秸秆垛子远一些，坐了一个上年纪的女人。她坐的是一把大圆圈扶手椅，上面还铺了一张豹皮。女人穿了一件灰布大襟衣裳，青绸裤，扎了腿带子。掺了银丝的头发梳得一丝不乱。那张颜色乌暗的脸上，一双眼睛像两个黑色钢珠。皱纹多得惊人，这些皱纹就像麻线勒紧了面皮，一脸斑点也模糊了。她不愠不怒，嘴角还有淡淡笑意，身子松松地坐那儿，两手就搭在膝上，像是刚刚睡醒不一会儿，漱洗完毕，正等一杯早茶。
以大圆圈扶手椅为中心，两边排开十几个持枪的士兵，枪上都镶有闪闪发光的刺刀。有两个三十岁左右的女人，穿了深蓝色的军裤，上身都是花衣服，扎了皮带。这就是老女人的两个女儿，因为高兴，今夜没穿男人的衣服。她们分站在母亲身侧，两手抱胸。几匹大马拴在更远一点的树上，火光下脊背闪亮，不断打着响鼻。
一个四十多岁的方脸男人跑到麻脸三婶跟前，咕哝了一会儿。老女人口气平淡：“这有什么好急的？完事了再干吧。嗯，野猪。”
野猪退开一步，抬眼在老女人身侧寻找什么，有些怅然。
老女人咳一声，立刻有个十八九岁的小伙子走上来，递上一个小盖碗。她饮了一口，又把盖碗交到小伙子手中。小伙子一直捧着茶碗恭立一旁。他长得细高身量，略长一点的头发黑得像墨，正好衬着一张苍白的脸。老女人的大眼滚动着，从黑鸦鸦的人群这一端看到那一端，开始说话了。那声音又哑又沉十分遥远，像是从地底发出来的。
“呼呀老少爷们儿，这口气咽得下哩？好几年的账啦，都是些陈账，一翻直冒土末子。算算啵？不算越积越多，把个打算盘的累死。呼呀老少爷们儿，累死累死……死、死！哼哼。”
她牙齿咬响了，闭了眼，喉结上下移动。旁边的小伙子又递过茶碗，她又小饮一口。
“累死累死……死、死！哼哼。”
吐出的字儿一个比一个重，像要把这些字儿全都夯进地里。
“黑马镇重新寻了干爹，就扔了亲娘。天底下有这样没心没肺的人呀？我三婶护了十几年镇子，哪个不算我孩儿？可倒好，个个眼窝红赤赤的，都想瞅个节骨眼儿把老娘卖给烧锅，让姓殷那个掌柜的熬成一锅皮冻。下锅前再把老娘衣裳剥了，让那些王八崽子取乐……想得美哩！黑心黑肠的人，你就不想想？你也是肉长的，你家也有小媳妇黄花闺女哩，老娘养了上千个男娃，如今个个壮胳膊粗腿的，早就耐不住心性了……”
麻脸三婶的话没停，一旁的几个士兵嬉笑起来。捧茶的白脸小伙子厉目一扫，士兵赶紧闭了嘴。
“有管账的没？”老女人嚷。
一个上年纪的匪兵从一侧跨出，歪歪斜斜打个敬礼：“报告司令，数儿都记下了，清清一本账哩。”
“你当着老少爷们儿，说说看。”
匪兵转向一场人，咳咳嗓子喊：“……该镇目无司令，败坏纲常，拖欠‘地皮贡’一百三十二次，对司令所率部下断粮草、布匹、牲畜，且恃武相抗，勾结乱党，养盗贼蓄兵丁，伺机谋反。据本账房粗不啦叽统计，除却零头尾数，针头线脑不计，须交纳银元八万四千零三十二块。另有血债如下：该镇三年来共襄助乱党，借剿匪为名，虐杀司令部下四十二人；最为可恶者，前几日司令干儿来镇上做一番货郎，即被诬为探子，反复折磨受尽酷刑直被打死，本司令闻后泪眼不干，夜夜呼其乳名，真是悲莫大焉……”
他越说越急，脖子发直，大汗淋漓。一旁的麻脸三婶阻止了他，唤一声：“凶手拿来！”
随着“好也”一声，几个兵丁从一个角落里拖上一团，拖到光亮处，人们才看清那是一个人捆成了一球。他浑身流血，血汁又沾满了泥巴，一张大嘴被塞上的破布撑得流血。可他一双喷恨溅火的眼睛还在四处盯视。所有人都认出这是副指导员。
有人抽泣起来。
“你奶奶的，一手砍杀我十几个兄弟……”一个红脸匪兵恶声恶气盯住他，一边骂一边往上凑。另有年轻人说：“还用营长动手？留给小的吧！”营长不理，只把捆起的人一件件衣服剥净，然后自己又解了腰带，抡起了花儿打。噼噼啪啪的抽打声中，听不到一声哀叫。
“是个拗汉！来人呀，动动刀儿！”他回头嚷。
马上有几个匪兵伸过刺刀来，先挑去了嘴上塞的东西，接着又戳在下身。喊叫声不堪入耳，一场人啊啊大叫。有人捂着眼，有的跪下来。
“麻脸三婶，我怎么日你！我怎么日你！……”地上滚动的人嚷。
老女人轻轻饮茶，笑了。
“求求司令，让他死得利索些吧，求求……”有人跪着呼求。
这时伸长的刺刀又戳向别的部位。血流奔涌开来，尖利利的叫声越来越弱。血肉模糊的身体先在地上滚动、挣扎，最后颤了几颤，一动不动了。一个人过去在鼻孔那儿试了试，说：“劲儿过了。”
营长说好来，那么叉起来吧。立刻有十几枝刺刀一齐插上去，高举过顶，一直举到熊熊燃烧的大草垛子跟前，扔了上去。
大草垛子腾起一团黑烟。
4
广场上一片呜呜的哭声，像浓云压住大地。星月没了，只有冲天的大火。时辰已到五点，匪兵喊着“不早了，该打道回府了”，一边紧做。他们把所有的枪支铁矛都堆在一块儿，然后让镇上人出来清点。上年纪的匪兵报完账后垂手站立一旁，这会儿一个劲督促人群中出个“帮手”。谁也不愿出来，他就走到近前，一伸手抓住一个四十多岁的无业游民。
无业游民浑身乱抖，见匪兵们大笑，就跟上朗朗笑了几声。他蹲下来一五一十地数。匪兵站在一边盯着。
“报告麻脸三婶……司令……枪儿七十三杆，矛嘛，多哩，新旧加起来有个一百八十杆啦，有的上面沾了血，有的没哩，是铜头新打出来的，干干净净……”
麻脸三婶第一遭听到有人敢对面呼她的外号，刚要发火，又觉得这个破衣烂衫的无业游民有趣。她端量着，“问：多大了？”“不大，比起老奶奶你，我是毛孩儿一个，四十三了。”“哦，做什么的？”“不做什么，吃百家饭儿。”“有媳妇没？”“没哩，没有那路儿福分。”“想不想？”“天哩，想煞！”“那好，一边待着去，一会儿大婶给你找下个。”
无业游民一惊，哆嗦着退开一步。麻脸三婶又叫住他：“慢，你说那个‘铜头’，是个什么东西？”
“打马蹄掌的呀！一围遭的马呀牛呀都是他给上了掌。他让指导员催着打矛，一夜一夜打……打……”
“行了，待着去吧！”
“是啦！”
接着就是呼喊“铜头”的声音。只叫了三声，就有一个苍老的嗓子应了一句。大家都看到一个老人分开密密的人群，从人堆走了出来。他高高鼓鼓的额头在火光下闪亮，嘴角紧闭，使一边有一道深深的竖纹。默默地走上来，眼闭了又睁，睁了又闭。
“你知道时辰到了吗？”老女人问。
“知道。打从多少年前那匹宝驹死了，老少爷们儿的命就定了。”
“什么宝驹？”
“这得从头儿絮叨了，只怕司令没有工夫听哩。”
“说说看。”
“也好。千儿八百年有了，嗯，那时候这个黑马镇可没有人烟。全是白茅茅草，日头一出来，白花花一片；天快黑那会儿，又染成了红的，真像一大片血海啊。一年春上天不冷不热，从南面嘛，来了一群要饭的人，他们都快饿死了，说不定早上晚黑就一个跟头栽下来，再也不起来……”
麻脸三婶的两个女儿笑出声来。
野猪从一边猫着腰上来，对在麻脸三婶耳根上咕哝。她立刻打断铜头的话：“得了，留着这故事跟我回司令部说去——我们走时你跟上，讲完了故事再给马打掌，打一辈子。”
铜头昂起脖子：“这就错了。我是迎着时辰来的，只求一死。再说我早琢磨过，这围遭儿少不了大劫大难，都是命里该着，该受魔王折腾。像你这个司令，我知道就是什么女妖闪化的……”
铜头的话刚落地，只听一声尖叫。
大伙儿抬头去看，见麻脸三婶的一个女儿怒目圆睁，拔出枪来。她一手握枪，瞥了一眼母亲，见老人只是眯着眼，就抬手甩了一下。
一声枪响，铜头栽倒了。
报账的匪兵凑过去踢了一脚，又把他翻过来，大嚷：“大小姐真是神枪，一枪打中脑门心！大小姐神枪哪！……”
“神枪！神枪！……”好几个匪兵一齐呼叫，野猪叫得最响。
匪兵开始把围在一块儿的人群推来推去挑拣，在一片哭叫声、诅咒声和告饶声中把年轻男女找出来，让他们分开站。还说谁指出一个八一支队的杂种，谁就能捡一条命。说过之后没有一点声息，但只静了一小会儿，真有人出来指认了。十几个伤号给拖出来了。又一会儿，有个胖胖的凹眼姑娘从年轻妇女的队伍中走出，自动站到了伤号一边。
所有的目光都去看她。几个匪兵嗷嗷叫。麻脸三婶眯着眼看凹眼姑娘，从头打量到脚，咕哝一句：
“婊子。”
“天不早了！三婶……”野猪又在一旁催促。
“过过数儿，多少人？”麻脸三婶脸上的皱纹都拉直了。
“五百三十二人，加上死的两个，这个臭婊子……”
场上静静的。所有人都看着端坐椅子中的人，她这会儿又在饮茶。她抬头看看天上变疏的星星，终于开口了：“我看这数儿少些。咱死了那么多弟兄，该好好祭祭……”
人群一片长泣。他们这才听明白，麻脸三婶要大开杀戒，要一口气杀上几百人、上千人。人群像大涌一样翻腾，匪兵开始放枪，野猪在旁边指挥，一口气打了几十发子弹，不少人应声倒下。站成一排的伤号呆呆立着，紧闭双目，后来像是听到了一声号令，一齐跃起扑向麻脸三婶……老女人屁股没有挪窝儿，只是歪了歪身子。与此同时枪响了，伤号倒下几个，没倒的被刺刀扎中了。他们捂着伤口吼叫，骂着麻脸三婶，还有人呼起了口号。
老女人的两个女儿指挥身边的匪兵把地上的人叉起来，一个一个扔到了大火中。黑烟翻卷，一场的嚎哭……有人发现那个凹眼姑娘撒腿就蹿，想抢一枝扔在地上的长矛。
两个匪兵把她扭住，又踩到地上，接上就撕她的衣服。冲天大火下，全场人都被一个光洁的裸体给震惊了。有人嚎哭：“妈妈呀，伤天害理，老天呀……”匪兵从容不迫地往赤裸裸的凹眼姑娘嘴里填破布，她咬手，他们就改用一根棍子捅。
那个洁白的躯体被压在了地上，一群匪兵围上了。
人群又翻涌起来，又是一阵枪声，又是应声倒地的人。
谁喊了一声：“快没气了……”
麻脸三婶想起什么，让人催那个无业游民到那儿去。他哆嗦着，跪下，连连磕头：“奶奶饶我，我不敢了，我害怕凹眼闺女，我一辈子也……不……”
匪兵把他拖过去。他还是哆嗦，跪着。“去你妈的狗东西！”一声怒喝，几支刺刀伸向两个人……一切声音都没有了。几堆大火里好像有什么爆开了，发出轰轰的炸响，飞扬的火星扬到了天上，像雪一样飘洒。
