老秋后的乡间路要不是有几道车辙，都不能说它是路。大轱辘车拉庄稼把本来就不平的土路碾压得坑坑洼洼，根本就没有人铺垫。
刘老爷的马车左一拐右一跩，他如同簸箕里的粮食，不知道被颠了多少个来回。心里惦记着闺女，他还是嫌车慢，不时地嚷着快点赶。随着车老板子刘三子“啪啪”的鞭子声，二马车一路颠簸，不到半个时辰就停到了李善人家门前。
说实话，李善人家是有地有马的殷实人家，但门前能停上这种专门拉人的轿子车的时候并不多。李善人隔着窗户听见有人来，看见是个轿子车就知道是刘老爷来了。常言说“人敬有的，狗咬丑的”，要不是刘家老丫头住在他家西马棚，他李满堂想巴结刘老爷还巴结不上呢。他马上笑着迎出来和刘老爷打招呼。
“哎哟，是什么风把老东家您给刮来了，西下屋太小，您请上屋坐！”
刘老爷心急如焚，没有心情搭顾他，只是礼貌地招呼了一下，就跟着王老二直接奔了西下屋。
土炕上，刘慧娴奄奄一息。
王老大已经回来了，眼珠子通红，脸色也不好，依然掩不住一脸的清秀。
“爸，您来了！”看见刘老爷进来，王老大迎上去轻轻地说了一声。
刘老爷像没听见一样，直奔闺女。他坐在炕沿儿上拉起闺女的手，轻轻地喊着老闺女的名字。
“慧娴！慧娴！爸来了，你睁开眼睛看看！”说着泪水顺着深深的皱纹流了下来。
慧娴强挺着睁开眼睛，想支撑着坐起来，动了几下也没起来。一向要强的她，真的不想让最疼自己的爸爸看见自己现在的样子。她想用微笑掩盖，勉强的笑掩饰不住没有血色、憔悴的脸，反而让刘老爷感到揪心般的痛。
这时，刘成仁把从李黑塔屯回春堂接来的蔺老先生引进了屋。刘老爷“嚯”地站起身，上前抓住蔺老先生的手。
“蔺老弟，拜托了，老哥哥我就这么一个闺女……”刘老爷哽咽得说不出话来。
蔺老先生六十岁左右，白皙而清瘦，花白胡子好像是所有大夫的幌子。他走到炕头，坐在妈妈旁边的淑清姑娘赶紧找了个小枕头，把妈妈的右手拉过来放在枕头上。蔺老先生挽起右边的袖子，把食指、中指、无名指放在了慧娴的脉门上，指头在不停地跳动，微闭着双眼，眉毛时而紧皱，时而松弛。足足一刻钟的工夫，蔺老先生才把手拿了下来。范齁巴媳妇赶紧递过来准备好的热手巾。蔺先生回过头来接过手巾擦着手，无奈地看着刘老爷。
“依老朽看，闺女是偶感风寒，吃上几剂药就没事了。”说着站起身来，用余光扫了刘老爷一眼，走出了西下屋。
刘老爷、李善人和大少爷刘成仁急忙跟了出来，王老大也跟在后面。走出西马棚，李善人马上抢在了前面，半曲着上身伸出左手让道。
“刘老爷、蔺老先生，请到上屋说话。”
蔺老先生坐在炕沿上凝重地看着刘老爷。老哥俩已经处了五十多年了，光绪二十一年，刘老爷的叔伯三爷老秀才刘光宗在张花牛屯坐馆开私塾，蔺先生家就每天派车接送他到刘家贴馆念书。哥俩儿一起读书写字，下课后一起玩儿。一晃儿五十年过去了，眼下，老哥哥要受丧女之痛，他真的不忍心说出实情。
“老哥哥，说实话，依我看这孩子怕是染上那病了。”
刘老爷从蔺老先生的眼神里，已经看出个八九不离十了。他还是不忍相信自己的判断，盼着蔺老先生能够说出个意外的结论。蔺老先生把实情说了出来，他真的撑不住了，强忍着没让眼泪流出来，干咳了两声，调整了一下情绪。
“兄弟，老哥哥知道这病难治，咱也不能眼看着孩子……你还是想想办法，死马当活马医吧！”
“老哥哥，这种情况我就不应该下方子了。可我从来都把慧娴当亲闺女待，今天我就破个例。我得说实话，病能治，命难治呀！”蔺老先生很为难地说。
刘老爷激动地看着蔺先生，眼里充满了恳求。
“兄弟，你就放心吧！我要是信不着你，能找你吗？你就大胆地下药吧！”
李善人和刘成仁把靠在北墙的八仙桌子抬到了地中间，也准备好了笔墨纸张。蔺先生挽起了右袖子，在上面写道：
葛根三钱 黄连五钱 黄芩五钱 黄柏五钱 生地三钱 甘草五钱 竹叶五钱 肉桂三钱 木香三钱 莱菔子五钱
“老哥哥，这孩子现在身子弱，虎狼之药不敢用，这三黄汤也是解毒的良药，能否奏效，就看孩子的命了！”蔺先生把药方交给了老大刘成仁，站起身要往外走。
李善人马上拦着说：“蔺先生，怎么也得吃完饭走啊，我这就让我们老蒯杀鸡，吃了饭再走！吃了饭再走！”
蔺老先生知道李满堂是个不吃饭能送你二里地的主儿，面对人家的热情又不好说别的，就笑着说：“李东家，饭就不吃了，刘老爷今天心情不好，等什么时候大小姐痊愈了，老朽再来登门叨扰。”
刘老爷明知李善人是假装替自己留客，就没接吃饭这个茬儿，冲着刘成仁说：“老大，你派人把蔺老先生送到家，给双倍的诊费。”
“老哥哥，你瞧不起我是不是？我把慧娴当亲闺女待，收诊费不是寒碜人吗？不仅诊费不能收，药费也全免。”蔺老先生说着抬腿往外走。
一看蔺先生的态度，刘老爷没再推辞。冲老大说：“那就听你蔺叔的吧，这份情咱们记下吧！”
送走了蔺先生，刘老爷站在屋外头独自叹气。看着没招儿没落儿的姑爷，心里不是个滋味儿。他不忍进屋看闺女，怕控制不住自己。看着老闺女住的破房子，他心里头更不是个滋味儿。当初要不是跟王老大生气，自己也不能眼看着老闺女过这穷日子不管。老闺女要真有个三长两短……他不敢往下想。
这时，李善人走上前来满脸堆笑地说：“老东家，你到上屋炕上歇会儿吧，这都忙活一上午了。我让老蒯准备饭了，您先歇会儿喝点水，饭马上就好！”
刘老爷看出李满堂说的不是假话，他打心眼里看不上这个人，但人家笑脸对你，也不能不搭理人家。更何况这个不争气的姑爷还住着人家的房子呢，就给了他一个强颜的微笑。
“李东家，今天可麻烦你了，刘某感激不尽，容我日后回报。”
李善人看见刘老爷这么正式地跟自己说话，马上说道：“刘老东家，您这话说外道了。常言说远亲不如近邻，何况从我表舅那头儿论，我和王老大还有亲戚呢。他应该管我叫舅，咱们是一辈儿的。”
刘老爷本来就心烦，更没心思听他在那儿论亲戚，就抬腿直奔了上屋。
李善人的老伴儿大面兜和住在西厢房北屋的寡妇刘桂花，忙活了顿不错的晌午饭。腊肉炖土豆做得有滋有味，咸鸭蛋直冒红油，大辣椒炒得也挺不错，还有满满一大盘子炒鸡蛋。另外还熬了一盆白菜汤，里边放了不少虾米皮子。热腾腾的小花卷也放了不少油，看着那花卷都黄了。李满堂专门烫了一大铅壶老白干。这几个菜和这壶酒，在杜家围子除了老财主杜文元，也就他李满堂不出门能办置成这样。刘老爷也为李满堂这份忙活感动，心里想人家也不欠咱们啥，有这份热情也算不易了。可眼看着酒菜，他就是咽不下去。
“孩子们吃了吗？”刘老爷抬头问王老大。
“我们家老蒯早把饭菜送过去了，您就别操心了。来，刘老东家，您能在我李满堂家吃顿饭，也算我的福分。今天我敬您一杯！”没等王老大回答，李善人先搭腔了。
李善人的热情，让刘老爷无奈地端起了酒杯。
下半晌儿，刘老五才从高家窝棚把老顶香的姜银喜和老二神佟磕巴请来。其实早到一会儿也行，刘成信怕姜银喜和蔺老先生碰着，他们毕竟是两个路子看病的。老五故意在高家窝棚腾，了一会儿，在他的小朋友李四毛家吃了口饭，才把姜银喜和佟磕巴接来。
姜银喜五十刚出头儿，在方圆百里名气很大。三年前，李黑塔在泰安城当警察署长的儿子李万银，从沈阳窑子里娶回来的小老婆凤仙冲着黄皮子了，三天不吃饭，不睡觉，专门喝白酒。炕上、地下乱出溜，身上的皮都磨掉了。李万银的老爹李黑塔把姜银喜请去了。姜银喜拉上佟磕巴，在警察署的后堂，点着了三张黄钱纸，把他的神鼓烤了烤，和佟磕巴一唱一和硬把黄仙给搬了下来。从此李万银在家供起了保家仙，他的小老婆凤仙再也没犯病。为了感谢姜银喜，李万银把警察署的官印扣在了神鼓上，并放话说以后在泰安管辖内，姜银喜可以随便跳神，谁也不能拦着。二神佟磕巴祖传三代伺候顶香的，是有名的老帮兵。搬杆子七天七宿不带重句的。破关的关套子炉火纯青，八卦套九宫相当娴熟，一套下来两个时辰不用歇气儿。在方圆百里之内他们是“黄金搭档”，谁家能把他们请来，是件很不容易的事儿。一个是他们看病要价高，再一个是吃喝排场非常讲究。姜银喜不论到谁家，炕上必须要铺上一拃厚的褥子，没有八个菜不开饭。佟磕巴平时说话磕巴，一跳起神来一句不带磕巴的。他从来不喝酒，但必须得抽洋烟，得是抽哈德门牌儿的，一般人家请不起他们。老百姓越传越神，简直把这二位说成了神的化身。
刘老五把姐姐有病的情况一说，姜银喜拘于刘老爷的面子，二话没说，赶紧打发他二儿子去请佟磕巴。自己忙着准备家伙什儿，就和刘老五赶往杜家围子。
跳大神的特别讲规矩，给谁家看病必须先进谁家。姜银喜和佟磕巴下车后就直接奔王老大家。刘老爷和李善人还有刘成仁、王老大马上从上屋迎了出来。李善人也没有往他家让，在他们眼里姜银喜身上带着东西呢。
进了屋，刚刚喝了药的慧娴还是半昏半醒地躺在炕上，大闺女淑清和儿子福临在炕上伺候着，二闺女珍珠、王老二、范齁巴媳妇在地上站着。姜银喜、佟磕巴一进屋，再加上刘老爷他们几个，小屋显得满满登登的。
姜银喜的到来使大家感觉到了希望，每一个人都不敢吱声，甚至不敢大声喘气。
姜银喜凑到炕沿边上微闭着双眼，静静地观察了一会儿，然后拉过刘慧娴的手，也像中医一样开始摸脉。他摸脉不是摸脉门而是掐住手腕子，又摸了摸手心，然后回过身对刘老爷和王老大说：“他们老王家有香根吗？”
王老大不解地问：“香根？香根是啥玩意儿？”
“就是你们家祖上有和我一样顶香的吗？”姜银喜神秘地笑了笑。
“没有啊，我们家老辈儿不太信这个。哎！听老辈人说好像我二姑奶是，那都多少年了！老太太今年都死快三十年了。”王老大皱起眉头想了半天，还是摇了摇头。
姜银喜眼睛一亮接着话茬说：“这就对了，我摸脉有个老悲王是个女的，看来是这个老太太，她是领着人马来抓弟马来了。看你媳妇心灵手巧干啥像啥，相中了。这磨你们家不是一天半天了，你们就是不信，这几年是不是干啥啥背？啥事都不顺当？这都是神磨的，要是再不信可就得出人命了。”
“姜先生，请你来就是信着你了，只要能让我老姑娘好，你说咋办就咋办，一切都听你的。”没容王老大说话，刘老爷先应了一句。
“要我看，就得搬香啊，这堂神儿磨得年头儿太多了，大小姐又是生底子，一个帮兵怕顶不住。这太阳都卡山儿了，现找人也不赶趟儿啊！”姜银喜故作为难地说。
“佟先生，你帮帮忙吧，辛苦点儿多挨点儿累，就算帮老哥哥了，钱我给双倍。”刘老东家转眼看着佟磕巴，近乎恳求地说。
这跳大神是有规矩的，大神的工钱按照木匠日工资四倍算，二神的工钱按照木匠日工资两倍算。刘老爷给双倍钱，就是让佟磕巴和姜银喜挣一样的钱。姜银喜刚才强调难处的目的就是为了这个。不知道是刘老爷的恳求有效了，还是双倍的工钱有效了。
佟磕巴笑着说：“我没——没说的，刘老爷信——信——信着我们了，我就是累——累吐血了，也——也要把这堂神儿搬——搬下来。”
王老大本身是个很有血性的人，今天从早到晚他都没说几句话。他知道慧娴嫁给自己是刘老爷的厚爱，没想到自己为了发家一步走错，步步走错。今天慧娴身体都这样了，根本就没有他说话的份儿，他十分知趣儿地退到后面。听姜银喜说要给慧娴“搬杆子”，王老大害怕慧娴的身体受不了，就战战兢兢地说：“现在慧娴的身体这样儿，能受得了吗？”
姜银喜马上抢话说：“这你就不懂了，大小姐的身体这么差，那是神折腾的。别说这样，就是她躺在炕上昏迷不醒，我这边一排香打鼓，她马上就精神了。”
“信者为医，拜者为佛，就听姜先生的吧！”刘老爷不耐烦地看了王老大一眼说道。
姜银喜看大家都认可了，就像元帅指挥战斗一样，吩咐人准备秫秸、红纸、黄纸、香、香炉、白酒、供品等东西，强调说：“吃完晚上饭，就开始搬香。”
大家伙儿准备东西的时候，住在泰安城的刘成义、刘成智哥俩赶到了。他们知道杜家围子这地方买东西难，就从城里带来了不少吃的、喝的，还有洋烟。进屋看见妹妹憔悴的面孔，哥俩心里不是个滋味儿。
这时候，王老二在院子里又架起了药壶，把蔺老先生开的三黄汤再次熬上了。屋子里姜银喜把用红纸剪的幡用秫秸挑起，准备一会儿搬香用。念过洋学堂的老四刘成智根本不信这东西能治好病，可在老爷子面前，他什么也不敢说。
大伙儿忙活做了一大桌子菜，席面还是放在李善人家的大屋子里。
刘老爷草草地吃了几口后，对老大成仁说：“你们哥几个陪姜先生二位多喝点，我这几天身子骨不行就不喝了。我闺女这病把李东家给忙活够呛，刘某记下了。成仁，你一定记好账，李东家花多少钱咱们一定双倍奉还。”
