一个星期后，我特意比艾斯本早到了树屋。要静悄悄地把东西拿到树屋还真有难度，但我成功了。当他爬上树屋的同时，我最后一次调整了一下碟子。“哗！”
他看到我就笑了。我点亮特意买的新蜡烛。他走到我面前吻了我一下，片刻之后，我开始跟他诉说过去一周都发生了些什么。
“我都没机会跟你讲交申请表那天的事。”我很兴奋地想分享这个新闻。
“情况如何？我妈说当时人可多了。”“艾斯本，那简直太疯狂了，你要是看到她们都穿了什么就知道了！我想你肯定知道，整件事并不像他们说的是随机抽取。所以我的想法是对的，卡罗莱纳有那么多比我有意思的姑娘，折腾这么一通也不会有结果。”
“无论如何，我感谢你去交申请了，这对我来说意义重大。”
他的双眼还是紧紧地盯着我，根本没有四下看看。一如往常，他总是一副看不够我的样子。
“嗯，最棒的是，我妈妈不知道我已经答应你去交表，她还贿赂了我。”我笑得合不拢嘴。本周开始，很多家庭都开始给自己的女儿开庆祝派对了，好像她们已经被选上了似的。我已经去了至少七个派对上唱歌了。每晚都赶两场表演，就是为了多挣一份私房钱。妈妈信守诺言，现在我手上有自己的钱，感觉自由了。
“贿赂？拿什么贿赂？”他也满脸兴奋。“当然是钱啊！看看，我给你准备的盛宴！”我把他推开一些，拿起了碟子。我特意多做了些晚餐的食物，就是为了留一些给他，而且过去几天我也烤了些糕点。反正本来小梅和我就对甜食上瘾，我选择这样子花自己的钱，她可是高兴极了。
“这些都是什么？”“食物啊，我亲手做的。”我为自己的努力感到光荣，今晚，艾斯本终于可以吃饱肚子了。但看着一碟又一碟的食物时，他的笑容就不见了。
“艾斯本，有什么问题吗？”“这不对。”他摇着头，不再看这些食物。“什么意思？”
“亚美利加，我应该是那个为你提供生活保证的人，而不是反过来，来这里享受你为我做的一切，这太丢人了。”
“我又不是第一次这样做……”“那些是你吃剩的，你以为我真是不懂吗？拿你吃剩的东西我不会难受，但要你专门这样做……我才是应该……”“艾斯本，你也总是给我啊，你也支持我的，那些钱……”“那些一分钱？你觉得现在提这事儿是个好主意？你知道我对只能给你一分钱有多恼火吗？我那么喜欢听你唱歌，可是我又不能像别人一样付你应得的报酬！”
“你根本就不应该付我钱！那是一份礼物，我有的所有东西都是你的！”我知道我们应该压低声音，但这一刻，我顾不了那么多了。
“我不是你的施舍对象，亚美利加。我是个男人，我理应照顾你。”艾斯本抓着自己的头发，呼吸也急促起来。他一向如此，总是想凭借争吵来把事情想清楚，但这次他的眼神有点不一样，不再是慢慢变得认真专注，而是一点一点变得更迷茫。看到他如此失落，我的怒气马上就消失了，反而感到内疚。我原意是让他享受这一切，而不是羞辱他。
“我爱你。”我轻诉。他摇了摇头。
“我也爱你，亚美利加。”但他还是不肯直视我。我拿起一块面包，放到他手里，他太饿了，还是咬了一口。
“我没有要伤害你的意思。我以为你会高兴。”“不是，亚美，我很喜欢，甚至无法相信你为了我做了这么多，只不过……你不知道，不能回报你让我有多烦恼，你值得有人对你更好。”他边说边吃起来，我的心情好过了一点。
“你不能再这么想了，只有我们两个人的时候，我不是第五等级，你也不是第六等级，我们只是艾斯本和亚美利加。全世界都没有我想要的东西，我只想要你。”“但我没办法不这么想。”他看着我，“我就是这么受教育的，从小，他们就教我‘第六等级的存在就是为了服务别人’、‘第六等级不能被看见’。这辈子，他们只教我如何变成隐形人。”他的双手紧紧地握着我的手，“如果我们在一起的话，亚美，你也会变成隐形人，而我不希望你变成那样。”
“艾斯本，我们讨论过这件事，我知道到时候情况会不一样，我有心理准备。我不知道怎么说才能让你明白。”我把手放在他的心口上，“在你准备好求婚之时，我也会准备好答应你的。”
把话说得那么清楚，把我对他的深情毫无保留地表达出来，让我很不安。但如果我的示弱能让他勇敢，我愿意承受。他看着我的眼睛，如果他是在寻找任何一丝犹疑，那注定是在浪费时间。艾斯本是我唯一确定想要的人。
“不。”
“什么？”“不。”这个字就如一巴掌打在我脸上。“艾斯本？”
“我不知道这一路来，我是怎样骗自己，这一切问题会解决的。”他抓了抓自己的头发，好像要把所有关于我的想法从脑海中赶出来。
“但你刚刚说了你爱我。”“我是爱你，亚美。这就是重点，我不能让你变得和我一样，我不忍心要你挨饿受冻、担惊受怕。我不能把你变成第六等级。”我觉得自己要哭了。他不是这个意思，不可能是。但就在我要他把话收回去时，艾斯本已经转身要爬出树屋了。“你……你要去哪儿？”“我要走了。回家。很抱歉这样对你，亚美利加，但是，我们结束了。”
“什么？”“结束了。我不会再来这里了，不会再这样了。”
我哭了起来：“艾斯本，求求你，我们谈谈吧，你只是一时不开心。”
“我比你想象的要不开心得多，但不是因为你。我只是真的不能再这样了，亚美，我不能。”
“艾斯本，求你了……”他把我拉近，紧紧地靠着他，亲吻了我，最后一次用力地吻我，然后转身消失在夜色中。而因为宵禁的规定，我们不得不躲起来，现在我甚至不能大声呼唤他的名字。我无法跟他再说一次，我爱他。
接下来的几天，家人都能看出来我有点不对劲儿，但他们大概都以为我在为选妃而紧张吧。我想哭一千次一万次，但都生生忍住了，坚持到周五，希望《首都报道》公布入选名单后，一切就能恢复正常。
我一直在想象，当他们宣布西莉亚或金宝的名字时，妈妈肯定会失望，但至少不是陌生人选上了，又不至于失望到底。我们两家关系这么好，爸爸和小梅马上就会为他们感到高兴。我知道艾斯本一定在想我，就像我想他那样。我敢打赌，节目还没播完他就会跑来找我，求我原谅他，并且求婚。虽说他的妹妹们能不能成为王妃现在下结论还太早，但他一定会趁着喜庆的气氛过来和好，很多事情也就不再成问题了。
在我的想象中，一切都那么完美。在我的想象中，所有人都很开心……《报道》开播前十分钟，我们全家都已经各就各位，相信今天所有人都不想漏看一秒吧。
“我还记得安伯莉王后被选上的时候！噢，从一开始我就知道她一定会被选中的。”妈妈正在做爆米花，她简直把《报道》当成电影看了。
“妈妈，你申请过参加选妃吗？”杰拉德问。“没有啊，亲爱的，妈妈当年还不够年龄，小了两岁。但幸运的我，嫁给了你爸爸。”她笑着跟他眨眨眼。哇呜，她今天的心情肯定不错。我都不记得她上一次表达对爸爸的爱是什么时候了。“安伯莉王后是最棒的王后，又漂亮又聪明，每次我在电视上看到她，我都好想变成她那样啊。”小梅发出向往的感叹。“她是个好王后。”我悄声附和。终于熬到了八点，电视屏幕上亮起了国徽，同时响起了国歌。
我真的在颤抖吗？我已经准备好了，希望这件事尽快过去。国王上来简短介绍了最新的战事，其他报道也很短，所有人的情绪都很高涨，看来，这件事对他们来讲也很有意思。最后，事务大臣邀请加夫里尔上台。他直接走到皇室成员面前。“晚上好，陛下。”他跟国王说。“加夫里尔，见到你总是很高兴。”国王有点自鸣得意的样子。“期待名单宣布吗？”“噢，当然。昨天他们抽签的时候，我在场待了一阵子，抽中的姑娘都很可人啊。”“所以，您已经知道是谁了？”加夫里尔惊叹。“只是几位，就几位。”“他有跟你分享这些信息吗，殿下？”加夫里尔转向麦克森。“完全没有，我只能等着跟大家一起听结果公布了。”麦克森回答，很明显在掩饰自己的紧张。然后我发觉自己的手心在出汗。
“王后陛下，”加夫里尔走到王后面前，“您对选上的女士们有何建议吗？”
她一如既往地优雅一笑。我不知道她那届选妃中其他候选人是怎样的，但实在无法想象有人能和她一样优雅、美丽。
“请好好享受作为一个普通女孩的最后一晚。明天起，你的生活将会发生天翻地覆的改变。还有，虽然是个老套的建议，但真的很有用：请做你自己。”
“至理名言啊，亲爱的王后。好的，现在，让我们揭晓入选的三十五位女士的名单。女士们，先生们，请跟我一起祝贺这些伊利亚王国的女儿！”
屏幕切换成伊利亚国徽，右上方一小块屏幕可以看见麦克森的脸，方便大家看到公布每个候选人时他是怎样的表情。第一印象是难免的，等会儿他就会对所有入选的姑娘有初步判断了。
加夫里尔手上拿着一叠提示卡，已经准备好宣布入选人的名字了，根据王后的说法，她们的世界马上就会彻底地改变了。
“汉斯波尔省的爱莲娜·斯道女士，第三等级。”屏幕上出现了一个皮肤吹弹可破的娇小姑娘的照片，看起来很淑女，麦克森精神一振。
“韦弗利省的杜斯迪·科普女士，第四等级。”屏幕上换成脸上有点儿雀斑的女孩的照片，这位看起来年纪稍为大一点点，比较成熟。此时，麦克森跟国王悄悄耳语。
“帕洛马省的菲奥纳·卡斯特利女士，第三等级。”一位有着电眼、深褐色头发的美女，可能和我同龄，不过她看起来比我……老道多了。
我转向坐在沙发上的妈妈和小梅：“这位看起来是不是很……”“卡罗莱纳省的亚美利加·辛格女士，第五等级。”我立马转头看屏幕，我的照片就在那儿，就在我刚刚知道艾斯本存钱要娶我那一刻拍的。当时的我是那么的光彩照人，充满了希望，那么美。我那是一副沉浸在恋爱中的表情，而有傻子居然以为那是对麦克森王子的爱。
妈妈对着我的耳朵尖叫起来，小梅人都跳起来了，把爆米花洒得到处都是。杰拉德也兴奋得跳起了舞。而爸爸……很难说，但我想他正躲在书后微笑。
我没能看到麦克森的表情。
电话响了起来。连着响了好几天。
